RATS

Le pilori ou rat musqué , de même forme que les rats d'Europe, mais beaucoup plus gros, est indigène de la Martinique et de plusieurs autres îles. Les rats communs et les souris ont été importés aux Antilles, par communication avec les bàtimens qui y arrivent, et s'y sont tellement multipliés, que malgré la quantité de chats qu'on y élève , ils y sont comme une peste. Ils gâtent tous les fruits , et ravagent des champs entiers de cannes , dont ils rongent la racine , et qu'ils font périr avant leur maturité. Sur chaque habitation , un ou plusieurs nègres ont pour mission spéciale de faire la chasse aux rats avec des petits chiens qu'ils dressent à ce manège ; leur tâche est d'apporter tous les soirs une certaine quantité de têtes de rats , et on leur paie un noir» ou un sol et demi , pour chacune de celles qu'ils déposent aux pieds de leur maître.

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CRTJSTÀCÉES DE TERRE.

U y a aux Antilles plusieurs espèces de crustacées de terre ou amphibies , armées de pinces , et qui tiennent du cancre , tels sont : le crabe violet ; le blanc; celui bigarré de bleu , de violet et de blanc (cancer ruricola , Lïnn.)i\e tourlotirou, plus petit que le crabe , et couleur de feu , ayant une tache noire sur le dos ; ie soldat ou çancelle, espèce de petit cancre roux.

Le crabe des montagnes, devenu rare aujourd'hui, est le plus surprenant de tous ces animaux (i). Il vit en société, <et se retire -dans les montagnes, ou il se tapit, dans le creux des arbres et des rochers , ou dans les trous qu'il fait en terre pour chercher l'humidité. Au mois d^avriï ou <le mai , quand les pluies commencent à tomber, ces crabes quittent leurs asiles , et se mettent à couvert dans les lieux les plus frais. Quand le temps pluvieux est bien déterminé, ils se réunissent la nuit pour descendre, en bandes, vers la mer. Si la pluie vient à cesser, les crabes font halte , tft se logent où ils peuvent jusqu'à ce qu'elle recommence. Parvenus à la mer, ils se baignent tons une première fois, reprennent quelques jours après un autre bain , dans lequel les

(1) Bryan Edwards , traduction abrégée en i vol. pag. ùfi.

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femelles secouent leurs œufs sur le sable et les it* vrent à la lame; ces œufs éclosent dans l'eau, et Ton voit sortir les petits par milliers, pour remonter avec les autres vers les mornes. Ces crabes s'accouplent aussitôt après , et s'enferment dans la terre pour se dépouiller de leurs anciennes écailles. La peau dont ils sont revêtus durcit à la longue, et forme une nouvelle écaille. Tous les ans ils recommencent les mêmes opérations.

Les crabes sont bons à manger; on profite de leurs voyages et de leurs stations pour en faire des chasses considérables. Mais il faut avoir soin de les faire jeûner, pour éviter de s'empoisonner avec la pomme de mancenillier , dont ils se nourrissent souvent, car ils ne vivent que de fruits , d'herbes et de bois pourri (i).

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