DES CRÉOLES

Tout individu né dans les Antilles, , de quelque coûteux, qu'il soit, est appelé, crçqk, el le hknc, d« race pure, y obtient une suprématie que le* lois, la morale et les préjugés ont toujours tsndn k main-. tenir. Sa couleur s!y distingue comw* une sorte d* noblesse ; l'Européen y conserve une, prééuw^nce marquée, et on le recherche particulièrement, dan» les alliances de famille.

L'air humide, salin, et le défaut habituel d'électricité , donnent aux créoles ce tjetnt de convalescence , encore un peu plus foncé que celuL de nos peuples méridionaux. Du reste, ils sont souples, bien faitq et sans difformité., parce qu'étant élevés

s&tts aUcûne entrave , dans une parfaite liberté de vêterrfefts ; toutes leurs facultés physiques se développent avec une entière facilité. Ils ont généralement de la pénétration, une imagination ardente, un esprit vif, délié, une conception rapide , impétueuse; et ils deviendraient, sans nul doute, des homrries d'une haute capacité, si, dès leur enfancë, on lès soumettait â dnë éducation soignée etsévèrë. Mais environnés, dès le berceau, d'esclaves destinés â dévifièr et à prévenir leurs volontés, etdeparens qui càrressent jusqu'à leurs défauts , ils en tirent Un Caractère d'indolence , de légèreté, d'indépendance H de présomption qui les porte à se préférer à tout, â être généreux par ostentation, et à mépriser tbutes les connaissances utiles. Leur éducation est sensée accomplie, quand on leur a fait ébaucher les science s des pensionnats , et qu'ils ont appris les exercices de la gymnastique. On les rappelle avec cette légère teinte de connaissances , pour leur faire recueillir une moisson decomplimens qui les rendent encore plus vains. Aussi , dans les colonies, on les voit parler èt décider dè tout avec tin ton tranchant et une assurance qui imposent d'abord, niais qui ne cachent pas long-temps le peii de fond .sur lequel ces jugemens reposent. Une constitution sensible et ardente leur fait pousser à Féxcès toutes les passions, les rend inconstans dans leurs goûts, les entraîne au plaisir avec impétuosité , et souvent avec une dépravation exlraordimliré. Combien n'en a-

t-on pas vu négliger de tendres épouses, pour de viles concubines qu'ils ne rougissent pas de leur associer !

Le créole pousse le point d'honneur à l'excès , ne se dénient jamais dans l'exercice de l'hospitalité , et accueille les étrangers avec une grâce admirable. U leur prodigue tout, et ses mœurs, en ce point, comme en beaucoup d'autres, ressemblent assez à celles du Caraïbe qui , après vous avoir faiç partager son repas , voulait encore vous en faire emporter les débris (i). Mais que d'aventuriers ont souvent abusé de cette confiante bienveillance , et ont appris qu'il fallait apporter plus de précaution dans l'accueil qu'il convient de faire à de nouveaux venus ; il est vrai que les colonies ne reçoivent plus, comme autrefois , l'écume de la nation. On y compte aujourd'hui un grand nombre de planteurs et de négocians biens nés , anciens militaires , que la révolution ou la guerre y ont déposés , ou d'autres qui., ne voulant qu'y passer , s'y sont fixés par le charme attaché au séjour de ces îles. ; -

Le luxe n'est général que chez les femmes, parmi lesquelles il serait difficile qu'il fît plus de, progrès. Le colon est très^simple dans son intérieur , car ses richesses ne sont que fictives , et il ne vit souvent

(1) Cette coutume paraît s'être conservée aux colonies, et il est assez d'usage, dans les banquets, que let convives fassent disparaître les débris du dessert.

que sur son crédit; comment pourrait-il compter sur des récoltes , sur des établissement et sur des esclaves, que chaque instant menace de lui enlever (i)? Malheureusement des voyages d'ostentation, des dépenses somptueuses, trompent souvent des calculs faits avec légèreté, et le forcent à rentrer sur ses biens , surchargé de dettes qu'il espérait pouvoir liquider, mais que des pertes imprévues ne font qu'accumuler. Aussi les voit-on presque tous ron-

leurs espérances,, tan toi accablés dans leurs revers, paraître plus empressés h jouir du malheur de leurs voisins qu'à venir au secours les uns des autres , et à s'entre aider dans leur détresse. Toujours préoccupés de l'idçede retourner en France, ils ne regardent leur maison que* comme un lieu de passage qu'ils n'ornent , ctgpe* ordinairement , pour tous meubles, que de. tables, de lits et de chaises très-simples ; d'ailleurs comment préserver des meubles plus re^cherchés des inconvénieas du climat ?

Le? créoles 'sont gétiérale&ient adonnes au jeu. G'esj, ta passion dominante aux colonies , où elje * toujours été poussée à l'excès. La métropole s est souvent occupée de réprimer les jeux de hasard >

(1) Plusieurs de ces principaux traits sont tirés de Léonard, qui les traçait eu 178$, Us sont toujours d'une vérité frappante.

des ordonnances, k ce suj«i, furent rendues dès lé principe de ces établissement et ont été rèdôûvefc lées plus tard ; celle du ï 5 décembre 1722, prônôuçait une amende de5o6 livret cônïre les joueurs! Des peines plus sévères furent infligées parles ôrdoii^ nances des 4 novétnbré 1 ^44 > 2^' février r^58, ét 3 septembre 1781; niais, qUelquës soins qu'on aitpris pour prévenir ce désordre, quël^ttës défehs&c^u'oii ait pu faire , les jeux de fcasard Ont toujctos été trèfe eh vogue dans nos colonies, et oti à firii par lés àft* toriser en tes plaçant sous la sùrteiftMïcë de la pQ* lice, dn môins à là Guadeloupe.