SAISONS

On ne connaît aux Antilles que deux saisons bien marquées : la saison sèche qui commence à la fin d'octobre et dure jusqu'en avril, et la saison des pluies ; ces pluies , légères et fécondes en avril et mai , sont diluviennes en août et jusqu'en octobre. Lorsque les terres sont brûlées et crévassées par la sécheresse , les bénignes ondées , qui varient de la fin de mars au mois de mai , tombant par grains (i) vers le milieu du jour, ont bientôt ravivé ce sol aride par une végétation rapide et abondante. Le thermomètre est alors du i g* au 30 e j quand ces ondées ont cessé, la chaleur devient excessive, et de 20 degrés où elle était le matin, elle monte à 27* à midi, et annonce le temps orageux et redouté de l'hivernage , qui commence à la mi-juillet et finit à la mi-octobre. L'hiver, qui en Europe est la saison des glaces et des frimats , l'est , dans cette région tropicale , des

(1) On nomme grain de pluie dans les Antilles, une pluie d'orage qui dure une demi-heure, ou une heure au plus, et qui tombe presque tous les jours vers midi , en avril ou en mai, c'est ce qu'on appelle les pluies du printemps.

pluies et des chaleurs étouffantes. Aussi a-t-il presque toujours pour cortège des maladies meurtrières pour les hommes , les bestiaux et les plantes , et le désordre des élémens qu'il bouleverse d'une manière effrayante. C'est alors que le tonnerre gronde d'un bout à l'autre de l'horizon, et que les tremblemens de terre, les raz de marée et les ouragans viennent effrayer les hommes et ravager le sol. Le thermomètre atteint , pendant l'hivernage, le maximum de sa hauteur , 28 0 et 29°. Les vents soufflent de l'hémisphère austral, et chassent devant eux des essaims d'oiseaux et des nuages condensés sur les bords vaseux de l'Amazone et de l'Orenoque. Ces nuages, arrêtés par les montagnes et les bois des Antilles , les inondent , pendant ces trois mois , de torrens de pluies.