Sépultures d'animaux

Nous avons déjà, tout à Pheure, eu Toccasion de parler de la sépulture que l'on donnait aux animaux. Nous retrouvons ici encore quelques monuments qui s'y rapportent. Ce sont d'abord des momies de chats et d'oiseaux, ainsi que de crocor dites ( I V).Une momie de veati provenant de Thèbes et datant de l'époque romaine est particulièrement curieuse. On sait que les Egyptiens enterraient les bœufs dans le sable en laissant les cornes dépasser, de manière à indiquer l'endroit de la sépulture ; lorsque les chairs s'étaient entièrement détruites, on déterrait les ossements^ que l'on réunissait dans une espèce de bourriche formée de roseaux et de bandelettes en lin : la tête était arrangée de façon à former un masque de l'animal (9).

Les momies d'animaux étaient renfermées dans des ce7'cneils en bois ou en bronze ; nous avons parlé plus haut des cercueils en bronze. Nous possédons plusieurs spécimens de cercueils de chats^ en bois^ dont quelques-uns dorés^ de façon à imiter les cercueils en bronze, souvent recouverts d'une feuille d'or. Les yeux étaient incrustés et un scarabée se trouvait fréquemment gravé sur le sommet de la tête (au-dessus de l'armoire XV). Un curieux ' cercueil de chat est surmonté d'une figure de déesse assise, à tête de chat (au-dessus de l'armoire X I V).

Citons un fragment extrêmement curieux d'un cercueil de chien, sur lequel on avait gravé des inscriptions identiques à celles d'un cercueil d'homme : elles sont au nom du « vénéré de sa maîtresse qui Taimait, Aia ». Ce fragment qui appartient à la XIP dynastie ne se rattache vraisemblablement pas au culte des animaux. Il trahit plutôt le désir d'un Egyptien d'assurerl'éternité à un animal familier qui^ ainsi, accompagnait son maître dans l'autre monde. (Salle I I , vitrine XVIII.)

lo. Étoffp:s romaines ht byzantines.

On verra, par une série de spécimens que nous devons à M. le professeur Wiedemann^ quel était l'état de l'industrie textile ég^^ptienne aux diverses périodes de l'histoire (XI 1 1).

Ce qui frappera surtout^ c'est la transparence des étoffes obtenue par l'emploi de fils de lin d'une extrême ténuité. On a démontré que les Egyptiens employaient des fils si minces qu'il faut en tordre plusieurs ensemble pour obtenir le numéro le plus fin en usage actuellement avec les métiers mécaniques.

On a cru longtemps que les Egyptiens ne se servaient que d'étoffes unies ; tout au plus connaissait-on quelques minces bordures multicolores. Des découvertes toutes récentes ont appris que les anciens Egyptiens^ dès la XVIIP dynastie au moins^ connaissaient les tapisseries multicolores. Les nombreuses tapisseries découvertes depuis longtemps déjà dans les nécropoles romaines et byzantines ne sont donc pas le résultat d'une importation du monde hellénique^ mais elles sont bien le développement d'une ancienne industrie nationale. Ce qui est nouveau^ ce sont les motifs qui; pour la plupart^ sont empruntés à la décoration classique.

On a beaucoup discuté au sujet de la date de ces tapisseries. On verra par les spécimens que nous allons examiner, qu'on doit les placer pour la plupart aux alentours du v*' siècle avant Jésus-Christ.

On découvre fréquemment dans les nécropoles deux types de spécimens textiles : de grands tapis servant de décorations murales (A, B, C, E, F, G) ou de manteaux (on s'en sert comme linceuils) et des tuniques, que l'on peut répartir en deux catégories (H).

L'espèce la plus simple est faite^ comme les chasubles des prêtres^ d'une longue pièce d'étoflfe pliée ei^i deuX; cousue ou non sur les côtés et percée d'un trou permettant de passer la tête ; l'autre tunique est faite^ au contraire, comme une chemise^ cousue sur le côté et pourvue des manches.

Les grands tapis sont décorés^ le plus souvent^ de cinq rosaces en tapisserie^ réunies ou non par des bandes d'ornements^ et de deux bandes parallèles en tapisserie au bas et au sommet de la pièce (E ). C'est le type le plus ancien. Plus tard^ le haut du tapis est orné de figures d'amours ou d'anges planant dans les airs^ tenant parfois des couronnes, tandis que le fond de l'étoffe est semé de groupes de fruits^ de fleurs ou d'oiseaux.

Les iuniques sont ordinairement décorées comme suit : une bande d'ornements en tapisserie autour du cou et à l'extrémité des manches. Sur l'épaule^ des ronds ou des carrés^ parfois avec motifs figurés pendant sur le haut du bras. V^ers le bas du vêtement^ deux ronds ou carrés semblables, à peu près à hauteur des genoux^ la tunique étant retroussée et maintenue en place par une ceinture. Enfin^ descendant sur les épaules^ sur le dos et la poitrine^ des bandes d'ornements que l'on appelle clavi.

Une des tuniques découvertes à Antinoé, dans la tombe de la XIL dynastie^ dont nous avons parlé précédemment^ nous semble donner l'explication de l'origine de ces clavi (X I V). La tunique est formée d'une pièce d'étoffe pliée en deux dans le sens de la longueur. On a découpé un trou pour passer la îête^ puis^ tout en laissant libre la place nécessaire pour faire passer les bras^ on a cousu la tunique sur les deux côtés. Tout le poids du vêtement porte sur les épaules et tend à agrandir l'ouverture du cou et à déchirer la tunique en deux. Dans le but de la renforcer^ on a cousu sur l'étoffe^ à l'extrémité de l'ouverture du coU;, une grosse corde qui pend sur le dos et la poitrine, formant une véritable bretelle. El suffit de renforcer cette bretelle^ de border le tour du cou et d'orner ces parties pour obtenir la décoration du vêtement d'époque romaine : les carrés des épaules auraient servi à protéger le vêtement^ qui n'aurait pas tardé à s'user par le frottement de l'épaule.

On trouvera^ dans la collection d'étoffes du Musée (aile droite)^une importante collection de fragments de tapisseries,

montrant l'emploi de la tapisserie, en une couleur d'abord^ rehaussée ensuite de broderies en lin écru ; puis on verra l'apparition successive de couleurs sur le fond de lin^ qui petit à petit disparaît entièrement sous les couleurs de plus en plus nombreuses. On remarquera que, plus la polychromie se développe et plus le dessin s'altère ; cette évolution régressive de l'art dans l'ornement textile est des plus intéressantes. On verra aussi comment les motifs classiques sont peu à peu remplacés par des motifs chrétiens^ jusqu'au moment où, les Arabes ayant pénétré en Egypte, les motifs à figures humaines et animales disparaissent entièrement.

a) Tombe d' AiLT éliiLS ColliitliiLS .

Dans une tombe découverte à Antinoé par Gayet, on recueillit divers objets ayant appartenu à un personnage du nom ài Aurélius Colhithiis et à sa femme : fragments de sculptures, poteries peintes, lampes, peignes en bois, bonnets tricotés, surtout des vêtements, tuniques ornées de tapisserie^ et un grand panneau en tapisserie des plus remarquables (H). Au sommet^ on voit apparaître en buste le mort et sa femme^ tandis que le panneau^ encadré d'un riche motif architectural^ est entièrement rempli d'une décoration florale. Ce qui fait l'iîitérêt de cette pièce^ c'est que la tombe àH Aurélius Colluthus contenait des papyrus grecs datés de 455 (?) après Jésus-Christ, ce qui nous donne une date exacte pour les tapisseries.

b) Tombe de la brodeuse (IX-XII).

Cette indication est entièrement confirmée par le contenu de la tombe dite de la brodeuse, provenant également des fouilles de Gayet à Aiitinoé. Cette tombe date du iv^' siècle de notre ère; on y a découvert une monnaie de Constantin le Grand.

Outre de splendides spécimens de tapisserie^ elle nous

fait connaître deux industries qui se sont maintenues jusqu'à nos jours en Orient. L'une est celle des kalcmker (X), mousselines peintes servant de voile pour la tête, et l'autre celle des rubans tissés. Cette dernière industrie est représentée par une série de petites plaquettes carrées en bois^ percées de trous dans les quatre coins et formant la pièce principale d'un de ces curieux métiers à tablettes encore employés aujourd'hui dans la plupart des pays de l'Orient. Un de ces métierS; rapporté de Grèce, est exposé dans la vitrine à côté des plaquettes de la brodeuse Antïnoé (X I i). La femme était vêtue de deux tuniques superposées^ la tête entourée d'un châle attaché à un épais bourrelet ; une couronne de fleurs avait été déposée autour du visage.

Les ïnstrîimeiits de travail de la morte, ses objets de toilette avaient été ensevelis avec elle dans les plis d'un grand drap orné de cinq rondelles en tapisserie (E).

Le tout était maintenu en place par un lacis de bandelettes, dont on voit les traces sur le linceuil et qui étaient scellées par des plombs sur lesquels on peut encore deviner une figure de femme et les lettres ANTI, abréviation pour Antinoé{ \ X). Deux sandales différentes étaient ornées de lettres grecques : sur l'une on lit : « Porte-toi bien, Sapho ; » sur l'autre une inscription incompréhensible ( X 1 1).

1 1 . Les écritures de basse époque.

aj Papyrus (VII).

Le papyrus continue à être en usage jusqu'au moyen âge. On écrit parfois sur papyrus en hiéroglyphes ou plutôt en semi-hiéroglyphes pour transcrire des papyrus funéraires du Livre des Morts. Nous exposons un bel exemplaire d'un papyrus^ qui contient une grande représentation de la pesée de l'âme, devenue le point culminant des pérégrinations dans l'autre monde. La possession d'un tel papyrus suffisait à assurer au mort un accès heureux dans le royaume d'Osiris.

Des livres de basse époque viennent remplacer le Livre des Morts ; l'un des plus fréquents est ce qu'on appelle le livre « que mon nom Jlenrissc » ou des respirations . Nous en possédons un exemplaire en écriture hiératique d'époque romaine.

Plusieurs papyrus en écriture démotiqiie (E et H) contiennent des contrats dont l'un^quiest daté du règne d'y4;7z<2sis (XXVIe dynastie)^ est parmi les plus anciens documents démotiques que l'on possède. Un autre papyrus renferme une liste de personnes, un autre encore une liste de tombes.

Les complications de l'écriture démotique ont fait adopter^ dans les premiers siècles de l'ère chrétienne^ pour transcrire la langue égyptienne, les signes de l'alphabet grec complété par six signes empruntés à l'ancien égyptien et destinés à noter des articulations qui manquaient en grec. L'égyptien écrit de la sorte est ce qu'on appelle le copte. Nous ne possédons qu'un fragment très mutilé de papyrus copie.

A l'époque grecque et à l'époque romaine, la langue officielle était le grec et la plupart des documents administratifs que l'on découvre écrits sur papyrus sont rédigés en cette langue. Les écrits les plus célèbres de la littérature grecque étaient copiés pour les besoins de la classe lettrée. Le climat essentiellement conservateur de l'Egypte a préservé ainsi plusieurs œuvres classiques qui avaient entièrement disparu : il suffira de citer la République des Athéniens^ par Aristote ; les poèmes de Bacchylide ; des fragments de Saplio, de 71//nandre, etc. Grâce à la libéralité de VEgypt Exploration Fîuid, nous possédons une série de papyrus littéraires ou administratif s, 2Îm^\ que plusieurs lettres privées. Nous avons aussi reçU; comme documents littéraires^ une page du début de V Andromaquc Euripide, et un fragment du XIX* livre de V Odyssée. Deux papyrus ont trait à rèmxp'i'jt;. C'est^ chaque fois^ un père de famille^ qui s'adresse au magistrat pour revendiquer pour son fils l'exemption du service militaire ou de l'impôt personnel. Citons encore une requête envoyée au stratège par un (:QxX.-à\\\Pa2isiris accusé de fraude

par Didyimis. Il demande qu'une copie du présent écrit soit signifiée au fils de l'accusateur, pour l'obliger à comparaître à la prochaine audience du préfet. Un papyrus enfin est relatif à la cession d'un commerce de parfumerie par Serapion, fils à' Ariémïdore, fils de Piolémée, à Casta, fils à\4iitîphïle.

On voit par ces quelques exemples l'intérêt que présentent ces documents pour la connaissance de la vie publique et privée de l'Egypte à l'époque romaine.

b) Ostraca (XVI).

Les inscriptions sur calcaire ou sur tessons de poterie sont extrêmement fréquentes à la basse époque. On y trouve toutes les écritures en usage : Vhiératiqiie, le démotiqiie, le grec^ le copte. Le latin est rare sur papyrus aussi bien que sur les ostraca.

Contentons-nous de citer quelques documents dans chacune des catégories :

Hiératique : Vu hymne au dieu Anton représenté sous la forme d'un bélier.

Démotiqite : Quittance d'impôt de l'an 43 à' Angitste, de l'an 10 de Tibère, contrat de l'an 4 de Tibère, lettre d'époque ptolémaïque ; formule de serment d'époque romaine ; une quittance d'impôt de la banque impériale^ l'an ^2 Angnste ; une lettre qui dit : « Sois sans crainte, il y a au palais autant d'huile de cèdre que tu peux le désirer, » etc.

Grec : Ce sont le plus souvent des documents relatifs à des impôts : reçus délivrés aux contribuables, reçus délivrés à des percepteurs d'impôts par les banques royales. On trouve aussi des formules de serments ou des déclarations de l'état civil, parfois encore des documents commerciaux , par exemple une série d'indications relatives à un commerce de vin.

Copte: Lettre deX... à X... le priant de livrer à une tierce personne une cruche de vin ; lettre en forme de prière de

X.. à X... avec souhaits pour la prospérité de ce dernier; hymne hturgique à la Vierge et psaume CX; liste d'objets achetés ou vendus; lettre à^Soiia à Victor, le prêtre, à propos du renvoi d'un livre ; lettre de Kirykos à Thello et son mari Isaac, à propos du remboursement d'une dette; quittances d'impôt du viii'^' siècle de notre ère.

Signalons^ enfin^ pour terminer^ une planchette en bois avec comptes d'une église, en écriture copte, et deux plnmes en roseaux telles qu'on les employait pour écrire sur papyrus.