Je lui répondis : Comment cela se peut-il» Seigneur

19. Il me dît : Cela ne se peut pas seul : mai^ interroge la terre; elle te parlera; parle-lui, elle t'instruira.

20. Dis-lui : Voici que tu produis l'or, l'argent, l'airain, le fer, le plomb et l'argile.

2 1 . L'argent est 'plus abondant que Tor, l'airain que l'argent, le fer que l'airain, le plomb que le fer, l'argile que le plomb.

22. Reconnais donc quel est le plus précieux et le plus désirable : ce qui est abondant ou ce qui est rare.

23. Seigneur, lui dis-je, ce qui est le plus précieux, c'est ce qui est rare ; ce qui a le moins de valeur, c'est ce qui est abondant.

24. Il reprit : Examine toi-même ce que tu as pensé ; on se réjouit plus de ce qui est rare que de ce qui est abondant.

25. De même est l'espoir des justes qui vient de moi ; je me réjouirai du petit nombre de ceux qui vivront, car ils obtiendront ma gloire (2) ;

(i) Le passage entre crochets manque dant la version éthiopienne qui n'a conservé que ce passage : Fais-toi un vase de plomb avec de Targile. — Dans la version arabe^ ce verset est également mutilé.

(a) Vers, latine et arabe* : Ce sont ceux qui ont rendu maintenant ma gloire plus puissante.

en effet, mon nom a été glorifié en eux,

26. Mon cœur ne sera pas contristé à cause du grand nombre de ceux qui périront, car ils ont été trouvés semblables au feu ; ils ont été comme la flamme ; ils se sont consumés comme la fumée ; ils ont flambé et ils ont disparu.

27. Je lui dis en réponse: O terre, pourquoi une nouvelle création a-telle eu lieu de ta poussière, qui te ressemble ? (i).

28. Mais il eût mieux valu qu'il ne fût pas créé d'esprit en nous, plutôt que d'en créer.

29. Il grandit avec nous et nous serons châtiés à cause de lui, car nous savons que nous périrons.

30. Que la race humaine se lamente et que les animaux sauvages se réjouissent I que tous ceux qui sont nés [de la femme] pleurent et que les troupeaux de bêtes soient dans la joie !

3i. Ils remportent sur nous, car il n'y a pas de jugement qui les attende ; ils ne connaissent pas de jugement et n'espèrent pas vivre après la mort.