BT LES MORALISTES PAÏENS

vaincre la répugnance que lui inspire la sévérité du devoir. Toute morale qui fait consister uniquement la sanction de la loi dans le bonheur de la vertu sur la terre est une morale fausse : elle reçoit un démenti éclatant des prospérités durables dont Jouissent quelquefois les méchants et des souffVances qui accablent souvent les justes.

Enfin, Messieurs, vous avez dû remarquer que Cébès attribue à l'instruction seule ou à la science le pouvoir de guérir l'homme de ses vices. C'est l'idée de Platon qui, réduisant le péché à une erreur de l'esprit, confond la science avec la vertu. Or cette idée est radicalement fausse. La connaissance et la pratique du bien sont choses complètement distinctes, et Ton peut être philosophe sans mériter pour cela le nom d'homme vertueux. Sans nul doute, l'accomplissement du devoir en présuppose l'intelligence, mais n'en découle pas comme une conséquence nécessaire. Pour guérir la volonté humaine viciée par le mal, il faut un remède plus efficace que la théorie platonicienne des idées. C'est ici que le christianisme a saisi admirablement les conditions morales et psychologiques de notre nature. Il cherche à la source même du bien, c'est-à-dire en Dieu, la force qui manque à l'homme déchu. J'énumérais, il n'y a qu'un instant, les motifs qu'il développe et les mobiles qu'il met en jeu pour nous déterminer à remplir nos devoirs; cette analyse serait incomplète, si Ton n'y ajoutait le secours que trouve la prédication évangélique dans l'action surnaturelle de Dieu ou la grâce. Voilà le véritable remède à la faiblesse de la volonté sollicitée au mal par sa propre tendance et par les causes étrangères qui agissent sur elle. Partant de ce principe, la religion chrétienne place au commencement de la sainteté la défiance de soi-même et le recours à Dieu par l'humilité de la prière. Elle étouffe par là le mal dans sa racine, qui est l'orgueil. Puis elle tient l'homme dans un rapport permanent avec Dieu, auquel l'adoration, la recon-

359 LES PRÉDICATEURS DE L*ATâN6ILB ET LES MORALISTES PAÏENS.

naissance^ l'amour, tous les mouvements de Tesprit et les pratiques du culte le rattachent par mille liens. Elle affaiblit l'attrait des biens sensibles en lui opposant le goût des choses spirituelles,qu'elle réveille par la parole, par l'exemple, par tous les moyens d'influence qu'elle possède. Elle échelonne le long de la vie autant de grands actes qui deviennent pour l'homme un accroissement de lumière et de force. Elle a des préservatifs contre les dangers qui le menacent, des remèdes pour ses maladies morales, des secours au milieu de ses luttes, des aliments qui répondent à l'infinité de ses désirs. Bref, c'est une économie morale qui saisit l'homme sous toutes ses faces sans rien négliger de ce qui peut le retenir dans le bien ou Ty ramener. De là les effets prodigieux que produisait l'éloquence sacrée dans les premiers siècles de l'Église, tandis qu'autour d'elle l'enseignement des écoles philosophiques restait impuissant et stérile. C'est réternel contraste que présenteront les systèmes humains comparés avec la parole de Dieu.