DOUZIÈME LEÇON

Attaque du polythéisme dans les trois livres de Théophile d'Antioche à Autolycus. — Attitude de la philosophie païenne en face des religions populaires au deuxième siècle. — Indifférence des stoïciens; hostilité ouverte des épicuriens et des cyniques. — Tentative de conciliation chez les platoniciens. — Plutarque, Maxime de Tyr et Apulée. — Ils cherchent à se frayer une voie mitoyenne entre la superstition et l'incrédulité. — Caractère religieux et moral de Plutarque. — Son Traité de la superstition. — Mode d'explication qu'il adopte pour restaurer Ift polythéisme. — Application de sa théorie dans le Traité (Vltis et d'Osiris. — Examen de ce système. — Même tendance dans les Dissertations de Maxime de Tyr. — Essai de conciliation entre la philosophie platonicienne elles traditions mythologiques. — L'éclectisme contemporain et les néoplatoniciens du ii« siècle . — Le Dieu de Soerate, par Apulée. — Jugement sur cet écrit. — Comment Apulée cherche à sauver le symbole traditionnel du reproche d'extravagance. — Impuissance de ces tentatives de restauration païenne. — Elles justifiaient pleinement l'argumentation des apologistes chrétiens.

Messieurs,

Les trois livres de Théophile d'Antioche à Autolycus forment la plus vaste apologie du christianisme que nous ayons rencontrée jusqu'à présent. Déjà nous avons pu apprécier la valeur dogmatique et littéraire de cet ouvrage, par l'exposition de la théodicée chrétienne qui lui sert d'introduction. Après avoir signalé dans les passions du cœur une des causes les plus fréquentes des erreurs de l'esprit, Tévéque syrien oppose la vraie notion de Dieu aux représentations toutes matérielles que le polythéisme s'était faites de la divinité. Puis il tire de l'ordre admirable qui règne dans l'univers une preuve sensible de l'existence d'un Dieu créateur et ordonnateur de toutes choses. Enfin, il cherche à porter l'esprit de