Legatio pro christ. ^ xxxvn

le discours d'Athénagore mérite d'être rangé parmi les meilleures productions de la littérature chrétienne au deuxième siècle. Avec moins de véhémence que Tatien, moins de verve et de finesse d'ironie qu'Hermias, l'apologiste athénien déploie des qualités plus solides comme écrivain et comme penseur. Chez lui, aussi bien que dans les écrits de saint Justin, l'esprit philosophique soutient l'éloquence et relève l'érudition. En étudiant cette composition si remarquable à plusieurs titres, on peut juger des rapides progrès que faisaient les lettres chrétiennes à une époque oùTart était en décadence. Sans vouloir rien exagérer, j'ose dire, Messieurs, qu'elle peut souffrir le parallèle avec les meilleures harangues des beaux temps de la Grèce. Si les formes grammaticales y sont moins correctes et moins pures, on y trouve plus de précision dans l'analyse du sujet et d'ampleur dans le développement des preuves. Je ne parle pas de la cause elle-même ni du fond des idées : ce sont les plus hautes idées que le langage humam puisse exprimer, et la plus grande cause que l'éloquence ait jamais défendue dans le monde.