De Resurr. mort., xv

ment usé auquel on daigne à peine jeter un regard d'éternel adieu. Voilà où aboutit ce grand zèle pour le corps de l'homme^ . Ce n'est pas ainsi que l'Église catholique comprend l'honneur et la dignité de la chair. Si elle flétrit avec toute l'énergie du sentiment de la grandeur morale ces prétendues réhabilitations qui ne font que glorifier ce qu'il y a de plus bas et de plus grossier dans l'être humain, elle conçoit pour la chair des destinées plus hautes : loin d'en flatter les instincts dépravés ou d'en diviniser les passions, elle lui montre, dans une éternelle communauté de vie avec une âme faite à l'image de Dieu, un avenir de grandeur et de félicité ; elle la sauve d'une dissolution passagère pour la reporter, rayonnante et pure, au séjour de l'immortaUté.

C'est qu'en eff'et, Messieurs, la résurrection du corps a son fondement rationnel dans la nature ou dans la constitution de l'homme. Pour embrasser l'être humain dans une définition complète, il faut éviter également de s'arrêter aux limites de l'animalité et de se perdre dans la pure spiritualité. La raison nous dit qu'aucun être ne peut sortir des conditions essentielles dans lesquelles il a plu à Dieu de le renfermer; chacun doit continuer à se mouvoir dans la sphère qui lui est propre, et garder le rang que sa nature lui assigne dans l'ensemble des choses. C'est le principe incontestable que Pope a développé en ces termes dans son Essai sur Vhomme :

« Nos erreurs ont leur source dans les raisonnements de l'orgueil. On sort de sa sphère et l'on s'élance vers les cieux. L'orgueil en veut toujours aux demeures célestes; les hommes voudraient être des anges, et les anges des dieux. Si les anges qui aspiraient à devenir des dieux sont tombés, les hommes qui espèrent devenir des anges se rendent coupables de rébellion. Qui ose souhaiter de renverser les lois de l'ordre

1. Kant, de la Religion dans les Imites de la raison, trad. de M. Trullard, Paris, 1841, p. 225.— -M. Jean Reynaud, Terre et Cid, p. 293,301, etc.

pèche contre la cause éternelle... Le bonheur de Thomme, si l'orgueil ne nous empêchait point de le reconnaître, n'est pas de penser ou d'agir au delà de l'homme même, d'avoir des forces spirituelles et corporelles au delà de ce qui con* vient à sa nature et à son état... Si nous pouvions empiéter sur les puissances supérieures, les inférieures le pourraient sur nous; autrement il y aurait un vide dans la création, où un degré étant ôté, la grande échelle est détruite. Qu'un chaînon soit rompu, la chaîne de la nature l'est et l'est également, quel qu'il soit, le dixième et le dix-millième *. »

Quelque fausse application que le poète anglais puisse en faire, le principe qu'il pose est inattaquable. Il n'y a pas d'ordre sans gradation régulière et constante. Gomme tout autre être, l'homme doit se maintenir au degré qu'il occupe sur l'échelle de la création. Or ce degré intermédiaire le place entre les esprits, dégagés de toute matière, et les animaux, privés de raison. Là est son rang naturel. Qu'un matérialisme grossier supprime la partie supérieure de son être, ou qu'un spiritualisme exagéré le sépare à jamais de son enveloppecorporelle,cesdeux théories extrêmesméconnaissent également sa constitution, qu'elles altèrent en la mutilant. Il ne s'agit ni de confondre l'homme dans la catégorie des anges, à laquelle il n'appartient pas; ni de le rabaisser à la condition des bêtes, au-dessus desquelles sa nature le tient élevé. Définissez-le comme il vous plaira, appelez-le un animal raisonnable, avec Aristote; une intelligence servie par des organes, comme M. de Bonald, ou mieux encore, un esprit fait chair, une intelligence incarnée, toujours est-il que vous ne le désignerez point par ce qui lui est propre, à moins de tenir compte à la fois de l'âme et du corps. Cette duahté de substance dans l'unité d'une seule et même nature est nécessaire pour conserver à l'homme la place qui lui revient dans Fensembledes choses. En le créant. Dieu a jeté, pour ainsi