JÉSUS ET L*ESSÉN1SME

position (équivalent des hosties catholiques) pour lui et pour son escorte. Le Grand-Prêtre y consent : « î. Pourvu que les gens se soient conservés purs, surtout par rapport aux femmes. — 5. David répondit au Grand-Prêtre : Nous ne nous sommes approchés d'aucune femme depuis hier et a^ant-hier que je suis parti. » Les purifications légales, suspensions légères, rares et limitées, que dictait Thygiène ou la piété, n'altéraient pas plus Tinstitution du Mariage que des intervalles de repos ne portent atteinte à la loi du travail.

IP Easéniiinie. — Seuls au milieu de la nation juive, les Esséniens-moines vivaient dans le célibat. «Ils rejettent le mariage », dit Josëphe, mais ce n'était point, comme il le dit, parce qu'ils voulaient se garantir de l'incontinence des femmes, lesquelles, selon l'opinion que leur prête l'historien, ne gardent presque jamais à leurs maris la fidélité qu'elles leur doivent*. Ils étaient trop sensés pour ignorer que s'il est des femmes qui se conduisent mal, il en est d'autres dont les mœurs sont irréprochables*. Ce qui met à néant l'assertion de Josèphe, c'est que toute une catégorie d'Esséniens, les Ësséniens laïques, se mariaient et avaient des enfants sans pour cela cesser d'être Ësséniens. La différence entre ces deux catégories d'Esséniens est celle qui existe aujjourd'hui, dans le Catholicisme, entre les

1. Le pauvre Josèphe avait été indignement trompé par sa femme : « Vous êtes orfèvre, monsieur Josse. »

2. Ecciésiastiqu€f XKYl^ 1. « Le mari qui a une bonne femme est heureux^ et le nombre de ses jours se multipliera au double. — 2. La femme forte, etc. — • 3. La femme vertueuse. . »

Chrétiens clercs et les Chrétiens laïques ; les uns se vouent au célibat, théoriquement pour être en état constant de pureté ; les autres, vivant de la \ie civile, se contentent des purifications légales avant les solennités (jeûnes, confession, etc.) ; la règle instituée pai^ Moïse s*est modifiée dans les formes ; au fond, elle est toujours en vigueur. Si les Esséniens-moincs avaient adopté le célibat, c'est qu*ils voulaient se tenir constamment en état de pureté légale. « ExodCy XIX, 6. Vous me serez un royaume de sacrificateurs et une nation sainte , c'est là ce que vous direz aux enfants d'Israël. » Les Ësséniens avaient entendu la parole de Jéhovah : « Us considéraient les voluptés comme des vices qu'on doit fuir; la continence et la victoire de ses passions comme des vertus qu'on ne saurait trop estimer. » C'est Josèphe qui le dit; tel est le vrai sentiment qui animait ces nazirs perpétuels.

Ce qui prouve bien que tel était le motif de ce rejet du mariage, c'est qu'ils se consacraient à l'éducation des enfants avec une tendresse toute paternelle : « Josèphe. Les Ësséniens reçoivent les jeunes enfants qu'on leur donne pour les instruire; ils les nourrissent et les habillent ; ils les élèvent dans la vertu avec autant de soin et de charité que s'ils en étaient les pères. »

IIP Jésus. — Contrairement à la Loi et aux mœurs hébraïques, Jésus, à trente ans révolus, n'était pas marié ; il est mort célibataire. Non-seulement il a vécu dans le célibat, mais il Ta imposé à ses disciples ; et cela, dans un but de propagande, pour instruire leurs concitoyens et leur annoncer la

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bonne nouvelle (Matthieu, X, 37, 38 ; XVI, 24, etc.). Il résulte de ce fait que non-seulement Jésus s'est écarté du Mosaïsme pour se rapprocher des Esséniens, mais encore qu'au sein même deTEssénisme, il est plus près des Ascètes que des Ësséniens civils. Enfin, particularité curieuse, Jésus avait pour les enfants une tendresse aussi vive que le faisaient les Ësséniens. Sans doute il n'est pas besoin d'être Essénien ni célibataire pour aimer les enfants ; il est clair que ce fait, en lui-même, n'a rien de caractéristique ; mais, comme il vient à la suite de tant d'autres faits qui sont, eux, topiques et décisifs, il ne laisse pas d'être bon à noter en passante