JÉROMS, Lettre à Océanus en 399, p

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aussi funeste. Aussi les Pères de TÉglise renommés pour leur vertu s'élèvent-ils avec force contre les ménages prétendus spirituels des Agapètes et des Solitaires. Saint Jérôme, écrivant à Rusticus qui veut embrasser Tascétisme , l'exhorte « à ne [pas suivre rexemple de ceux qui abandonnent leurs mères pour s'attacher à d'autres femmes (les Agapètes) , et qui sous le nom de piété entretiennent un commerce qui n'est point exempt de soupçon^ ».

L'éloquent Jean Ghrysostome a composé plusieurs traités contre les Agapètes et leur vie en commun avec les Solitaires. Voici la piquante description qu'il fait de la chambre d'un Solitaire : « Contra eos

qui subintroductas habent, Quale enim non licet.

Entrez dans la maison d'un Solitaire ; oh ! l'édifiant spectacle 1 on y voit suspendues des bottines de femme , des ceintures et des chapeaux de femme , des petits paniers à ouvrages et des tamis de femme , des peignes et des fuseaux, une navette à tapisserie et d'autres choses que je ne puis nommer séparément. )>

C'est en vain que l'Ascète protestera de la spiritualité de sa liaison avec l'Agapète, Ghrysostome lui criera : « Devoirs des Ascètes, Nùm enim lapis es?,, — Est-ce que tu es de pierre? Hélas ! tu es homme, en butte comme tous aux accidents de la nature. Tu as le feu dans ton sein, et tu ne brûlerais pas? A qui fera-t-on croire une pareille chose? »

La société civile n'avait pas échappé à l'infiltration morbide de ces concubinages mystiques. Nombre de personnes des deux sexes , sans rompre avec la vie