INTRODUCTION

L'art décoratif, par la hauteur des aspirations dont il témoigne, doit être placé au rang des manifestations les plus nobles du génie humain. C’est l’art décoratif qui fait de la demeure de l'homme quelque chose de plus qu'un abri. Aussi le Yoyons-nous apparaître à l'aurore de la civilisation, conservant à ses débuts les vestiges rudimentaires des époques barbares, dépouillant progressivement les influences d’un goût inexpérimenté, se raffinant peu à peu, et recevant enfin tout son éclat des sociétés cultivées dont il garde l'empreinte, dont, après des siècles, il nous redit, comme un témoin fidèle, les mœurs, les pensées et la vie.

Tel est le rôle de l’art décoratif dans le passé, notamment aux grandes époques de la Renais-

sance francaise et italienne. Tel doit étre aussi son rôle à notre époque. Mais, si depuis einquante ans nous avons fait de notables progrès dans la manière de disposer nos habitations, de les rendre saines et commodes par l'ordonnance et la distribution, nous ne pouvons nous dissimuler cependant que, sauf de rares exceptions, nous ne soyons restés, au point de vue qui nous occupe, inférieurs à nos devanciers.

Et pourtant, que de prodigieuses ressources la décoration ne pourrait-elle pas emprunter à

l'immense quantité de matériaux dont elle dispose !

Dans nos habitations, en effet, à l'abri des intempéries des saisons, n'ayant pas à redouter la pernicieuse influence des éléments destructeurs, on peut employer, au profit de l’ornementation la plus magnifique, toutes les richesses que nous ont prodiguées l’art et la nature.

Nous pouvons mettre en œuvre l'or et l’airain, le fer et le bronze, l'agate et l’onyx, les faïences

et les marbres de toutes sortes, les bois des essences les plus diverses. Dans le domaine de la couleur, nous pouvons déployer une gamme de tons presque illimitée, et utiliser successivement les nuances les plus brillantes ou les plus douces, les nuances les plus vives ou les plus tranquilles.

Mais au milieu de cette variété infinie d'éléments décoratifs, il importe de faire un choix judicieux que déterminera un principe essentiel, le goût.

Le goût consiste-t-il dans une grande fécondité d'idées, dans une énorme agglomération de rinceaux et d’ornements entassés pêle-mêle, sans discernement, sans ordre et sans symétrie ? Nullement. Deux conditions rigoureuses doivent présider à une bonne décoration; je dirai deux lois : la loi d'harmonie et la loi de convenance. La première se définit d'elle-même; de la seconde résulte la parfaite appropriation du monument, de la galerie où de la salle décorée, à sa destination.

Dans les appartements officiels, par exemple, l’art décoratif devra se conformer à la grandeur des proportions; aucune matière ne sera rop riche pour la demeure d’un souverain ; les peintures des voûtes et des trumeaux, les tapisseries elles-mêmes, devront rappeler les hauts faits de son administration, les grands personnages qui se sont distingués soit dans la guerre, soit dans les sciences, soit dans les arts. Le palais devient dès lors une véritable galerie des illustrations d’un règne ; il transmet à la postérité le glorieux souvenir des grands hommes d’une époque et

de leurs nobles actions. N'est-ce pas là une source toujours ouverte d'enseignement et d’émulation ?

L'art décoratif se prête avec autant de souplesse à l’ornementation des appartements privés.

Ici, évidemment, le caractère doit changer. Ainsi, dans une chambre à coucher, le génie de l'artiste devra réunir tout ce qu'il y a de plus riant et de plus coquet. De même que l'architecte aura su ménager une lumière douce, de même le peintre aura soin de ne représenter que des sujets familiers, aimables, qui reposent et charment l'imagination.

S'agit-il de décorer un salon d'été, tous les détails de l’ornementation devront concourir à éveiller la sensation de fraicheur par l’image peinte ou sculptée de stalactites, de congélations, de fontaines jaillissantes. Les ouvertures, pratiquées dans des murs épais, laisseront à peine filtrer, à travers de beaux vitraux, une lumière discrète. Lei point de soleil. Il faut pour ainsi dire qu’on sente comme un agréable frisson en entrant dans un pareil lieu.

S'il est une partie de l'habitation où l'on ne doive pas craindre de prodiguer l'or, les couleurs, le plus grand luxe décoratif, c’est dans les grands et petits salons, puisque c’est là que le maitre fait les honneurs du chez-soi. Les murs en seront donc ornés d’encadrements, de rinceaux et d’arabesques; dans les dessus de porte, dans les trumeaux, on disposera avec art et symétrie les portraits des aïeux. La voûte sera réservée à la reproduetion des principaux faits qui ont illustré

la famille.

NS Dans le boudoir, au contraire, la décoration sera fine et recherchée, brillante sans trop d'éclat, et rappelle a, par la délicatesse des peintùres, les idées de grâce, de plaisir, tous les côtés élégants de la vie.

On peut voir par ces indications sommaires le rôle important que la décoration peut jouer

dans les habitations privées comme dans les palais des princes, ainsi que l’heureuse influence

qu’elle peut exercer sur l'avenir de l'art, en utilisant le talent des peintres, des sculpteurs et des artistes en renom.

Comme aux siècles passés, nous verrions alors s'élever de magnifiques demeures, telles que les hôtels de Lauzun, Lambert, de Toulouse, et de Soubise, dont les splendeurs artistiques, justement enviées par les étrangers, seraient encore surpassées, nous n’en doutons pas, par une étude plus approfondie de l’art décoratif.

C'est dans le but de venir en aide aux artistes et de les seconder dans cette voie difficile que

nous avons précédemment publié L'ART ARCHITECTURAL EN FRANG

; et que nous donnons au-

jourd’hui 1

APPARTEMENTS PRIVÉS DE S. M. L'IMPÉRATRICE, qui réalisent tout ce que le goût le

plus exquis peut rêver de plus pur et de plus délicat.