ACTE DEUXIÈME

VICTOIRE, mettant les verres sur le buffet.

C'est évident, monsieur Leroy, et j'ai beau exprimer (levant Mademoiselle ma façon de penser sur l'amour, sur toutes ces folies-là, ça ne sert absolument à rien, tellement elle en tient au fond pour son galant.

LEROY

Et allez donc, les enfants! Vive la joie ! Vive l'espoir! Tombez dans le piège que vous tend la bonne nature! Une semblait pourtant pas disposé, le jeune Maugray, à s'y laisser prendre! On aurait dit, à l'entendre parler, qu'il connaissait la vie dans tous les coins. Néanmoins, peu à peu, la fréquentation des Jacquelin, le frôlement d'une jupe ont eu raison de lui. Mais je suis curieux de voir sa tête quand il saura que dans la maison du bonheur la joie va faire place au deuil, quand il lira la lettre qui vient d'arriver..'.

VICTOIRE

Quelle lettre, monsieur I.eroy?

LEROY, tirant une lettre de son portefeuille.

Une lettre de mon neveu qui m'écrit d'Indo-Chine.. . Lis toi-même. Victoire, lis la seconde page, ici.

VICTOIRE, après avoir lu quelques lignes.

Ah! Sainte Vierge Marie! Monsieur Pierre, le fils des maîtres, pris sans doute par les pirates, en tous cas disparu !

LEROY, pendant que Victoire continue à lire.

Ni Jacquelin ni su femme ne se doutent de rien, n'est-ce pas? Du reste, l'autorité militaire cache autant que possible l'enlèvement ou la disparition d'un homme, ne prévient les parents qu'une fois le décès constaté.

70 LES APPELhURS

VICTOIRE

Le décès ! Mais on peut retrouver monsieur Pierre encore vivant?

LEUGY.

Ce n'est guère probable, et vois, en lisant cette lettre, on souhaite qu'au lieu d'être prisonnier le

pauvre garçon soit morti (victoire continue à lire.) Ah!

il a eu tort, Jacquelin, de se poser en homme toujours heureux... A sa place, je n'aurais pas crié par dessus les toits mon bonheur, au risque d'éveiller le méchant dieu ou diable qui sait faire taire les gens trop gais. C'est qu'il l'affichait, son bonheur insolent, à l'appui de ses discours, c'est qu'il l'invoquait devant Maurice Maugray comme un argument...

VICTOIRE, repliant la lettre.

Un argument, monsieur Leroy, qui a fait bien du mal autour d'ici. M. l'abbé Gaucher s'en servait également, il montrait à ses paroissiens, comme un encouragement, la réussite de mes maîtres en toutes choses. Vous ne priez point le Bon Dieu, monsieur Leroy, vous blasphémez souvent, vous encourez l'enfer; eh bien, malgré <;a, j'aime mieux un impie tel que vous qu'un prêtre qui fait croire au bonheur sur la terre! Nous sommes d'accord, vous par colère, moi par religion, pour mau lire le monde, pour cracher sur l'amour, sur toutes les joies d'ici-bas, (s'animent.) Et nous sommes tous deux dans le vrai! Et quand je me trouve en face d'hommes qui songent, comme monsieur Jacquelin, à récolter des boisseau.x de froment ou des pièces de vin, de filles qui, comme Mademoiselle, se laissent enjôler par des galants, je me dis qu'en vérité ces gens-là ont des oreilles pour ne point entendre, des yeux pour ne point voir !... Mais allez-vous en, s'il vous plaît, Mademoiselle