I. IMPRESSION EN RELIEF

à l’impression. Mais ce mode d’impression est lui-même absolument original. Il consiste à verser une encre fluide (gélatine colorée au charbon ou autrement) sur le cliché, à placer au-dessus de l’encre la léuille de papier à imprimer, et à soumettre le tout à la presse. Qu’arrive-t-il alors?

C’est que la feuille de papier, pressée par une plaque de verre, fait sortir par les bords du moule tout l’excès d’encre, et les creux seuls se trouvent remplis. Aussitôt l’encre séchée et durcie, le papier enlevé de la presse emporte avec lui la couche gélatineuse colorée. Celle-ci forme alors sur le papier un dessin en relief, qui dure d’ailleurs peu de temps. Mais partout où l’épaisseur de l’encre est plus considérable, la teinte est plus forte, elle va en se dégradant jusqu’au blanc, en raison inverse du degré d’épaisseur, c’est-à-dire Ale la forme du moule, ou enfin selon la force des demi-teintes et des lumières.

Il nous est impossible de donner ici même une idée sommaire des nombreux procédés de gravure héliographique et de photolithographie inventés dans ces dernières années : la plupart, du reste, peuvent être considérés comme dérivant du procédé Poitevin, étant basés presque tous sur l’ impressionnabilité de la gélatine chromatée et sur l’insolubilité que cette substance acquiert sous l’influence de la lumière. Mais nous 11e serons que juste en citant les noms des inventeurs et les procédés Nègre, Baldus, Placet, Garnier et Dujardin, Tessié du Motay, Jeanrenaud, Albert (de Munich).

Les résultats obtenus sont certes fort remarquables ; mais ils pèchent presque tous par un point : la difficulté de suffire à un tirage à grand nombre d’exemplaires. Tant que cette difficulté ne sera pas résolue, l’héliogravure laissera à désirer; elle 11e pourra répondre aux besoins de f industrie artistique, de la librairie actuelle, qui exigent le bon marché, impossible sans un grand tirage.

S 111 — H ÉLIOCHROMIE

Disons aussi quelques mots d’un problème dont la solution est beaucoup moins avancée que celle de la gravure photographique, mais qui néanmoins a déjà été l’objet d’essais intéressants. Nous voulons parler de la reproduction des couleurs dans les images, sans autre intervention que celle de la lumière. On a donné à cette application particulière de l’art photographique et de 1m physique le nom à' héliochromie .

Quand on regarde sur l’écran de la chambre noire l’image du paysage qui s’y trouve reproduit en miniature, tous les objets représentés se peignent au foyer comme en un miroir, avec toute la variété des nuances et des couleurs dont ils sont revêtus dans la nature. On comprend qu’on ait eu la pensée de fixer ainsi cette image si fidèle, mais comment? Existe-t-il une substance sensible qui non-seulement puisse être impressionnée différemment selon la couleur des rayons lumineux qui la frappent, mais garde encore cette impression exacte et la rende aux yeux telle qu’elle l a reçue?

Tel est le problème dans toute son étendue. Il est loin d’être résolu; cependant ce qui a été déjà fait dans cette voie permet d’espérer que la solution n’en est pas impossible.

Dès 1818, M. Edmond Becquerel annonçait à T Académie des sciences qu’il était parvenu à fixer sur une même couche sensible le spectre solaire avec toutes ses couleurs. 11 prenait une feuille de plaqué d’argent à la surface de laquelle il déposait une couche de chlorure par l’immersion dans une dissolution d’acide chlorhydrique actionnée par la pile. Quand la couleur de la couche sensible atteignait, pour la seconde fois, une teinte violet rose, il la soumettait à la lumière d’un spectre obtenu à l’aide d’une lentille. « La couche sensible s’impressionne alors en rouge dans le rouge, en jaune dans le jaune,

L’HELIOCHROMIE

en vert dans le vert, en bien dans le bleu et en violet dans le violet. La teinte rougeâtre tourne au pourpre, à l’extrême rouge et même s’étend au delà de la raie A de Fraunhofer; quant à la teinte violette, elle continue bien au delà de H en s’affaiblissant graduellement. En laissant continuer l’action du spectre, les teintes se foncent et l’image finit par prendre l’éclat métallique; les couleurs ont alors disparu. »

Les couleurs ainsi obtenues se conservaient quelque temps dans l’obscurité; mais elles disparaissaient à la lumière du jour, et M. Becquerel 11e parvint point à les fixer.

Chose curieuse, la lumière blanche s’imprime en noir sur la plaque; mais, en recuisant celle-ci à une température de 80° à 100°, la lumière blanche produit une impression blanche.

En appliquant sur la plaque chlorurée une gravure coloriée, M. Edmond Becquerel obtint aussi, par une exposition suffisamment prolongée à la lumière solaire, la reproduction des couleurs de l’image; mais il fallait interposer un écran de sulfate de quinine pour empêcher l’action des rayons ultra-violets, qui eussent donné à toute l’image une teinte grisâtre.

M. Niepce de Saint- Victor, en modifiant la manière d’opérer de M. Becquerel, est aussi parvenu à reproduire les couleurs de gravures enluminées, et même à obtenir le noir en même temps que toutes les autres couleurs. La plaque sensible demande alors une préparation particulière : elle est recuite jusqu’au violet bleu et ensuite recouverte d’un vernis à la dextrine et au chlorure de plomb. « J’ai reproduit par contact, dit-il, une gravure enluminée représentant un garde-française : les diverses couleurs de l’uniforme se sont reproduites ; le chapeau noir, ainsi qu’une des guêtres (l’autre avait été découpée et recouverte d’un papier blanc), ont impressionné la plaque d’une manière très -sensible, en donnant une teinte plus ou moins foncée, suivant la préparation de la plaque. La découpure a donné du blanc. »

M. Niepce de Saint-Victor a en outre reconnu que la plus

ou moins grande concentration de la dissolution de chlore qui sert à préparer la plaque sensible influe sur le développement de telle ou telle couleur. Avec une dissolution faible, c’est la couleur jaune qui vient le plus aisément; en augmentant progressivement le chlore dissous, on obtient le vert bleu, puis l’indigo, le violet ; et enfin les couleurs les moins réfrangibles, l’orangé et le jaune, exigent la solution la plus concentrée. Un autre résultat intéressant est celui-ci : les chlorures métalliques exercent une influence analogue , ou plutôt qui dépend de la couleur que chacun d’eux donne à la flamme de l’alcool. Ainsi, qu’on ajoute à la dissolution une certaine quantité de chlorure de sodium, qui donne une flamme jaune dans l’alcool, c’est le jaune qui se développe avec le plus d’intensité; ce sera le vert avec le chlorure de cuivre, le rouge avec le chlorure de strontium.

Malheureusement ces résultats, qui offrent un grand intérêt au point de vue de la science, n’ont pu entrer dans la pratique de l’art photographique. Ces couleurs données par la lumière ne restent sur la plaque sensible qu’ autant qu elles sont conservées dans l’obscurité complète; on 11e peut les observer qu’à la hâte, et, à la lumière du jour, elles ne tardent point à s’évanouir. Tous les efforts tentés jusqu’ici pour les fixer ont échoué.

Parmi les tentatives faites dans la même voie que celle de M. Ed. Becquerel et Aiepce de Saint- Victor, il faut citer celles de M. Poitevin, qui a obtenu la plupart des couleurs du spectre, principalement les couleurs rouge, orangé et jaune, sur un papier au sel d’argent recouvert d’une couche formée par une solution d’un bichromate alcalin, mélangée elle-même d’une dissolution saturée de sulfate de cuivre et d’une dissolution à 5 pour 100 de chlorure de potassium. Bu papier ainsi préparé, soumis à l'insolation pendant dix minutes à travers une peinture sur verre, en reproduit les couleurs; mais ces couleurs 11e se conservent pas non plus à la lumière.

Ne pouvant résoudre le problème dans son intégrité, quelques chercheurs ont essayé une autre voie. S’inspirant sans

L’IIKUOCHROMIE

cloute des procédés de la chromolithographie , ils ont songé à obtenir séparément les couleurs dont la combinaison est susceptible de reproduire les couleurs des objets. Avec trois épreuves, dont Finie donnerait le rouge, la seconde le jaune, la troisième le bleu, on pourrait, par superposition ou réunion, obtenir les couleurs composées. Deux photographes, MM. Cros et Ducos du Hauron, indiquèrent séparément cette solution; mais le second seul la mit en pratique. Voici, d’après Y Annuaire photographique de M. Davanne, quel est son procédé :

On tire d’abord trois épreuves négatives, dont F une servira à faire le positif rouge, la seconde le positif jaune, la troisième le positif bleu. « Pour faire le négatif bleu, il faut éteindre toutes les teintes bleues simples ou composées du sujet à reproduire, afin qu’elles n’aient aucune action sur la couche sensible : pour cela, on doit prendre l’épreuve à travers un verre rouge orangé. Après une pose, qui sans doute doit être fort longue, on obtient une image dans laquelle le bleu et les composés n’ont eu qu’une très-faible action sur la couche sensible, tandis que le jaune est suffisamment accusé. Le cliché représentant le négatif du rouge s’obtient en éteignant les rayons rouges au moyen d’un verre vert. Pour le jaune, on prend l’épreuve en interposant un verre violet.

» Ces trois clichés servent à faire chacun une épreuve positive qu’on peut obtenir avec des mélanges de gélatine et de bichromate de potasse additionnés de la matière colorante nécessaire, soit un mélange rouge, un jaune, un bleu. Les surfaces gélatinées étant prêtes sur subjectiles transparents, on les impressionne sous les clichés correspondants. Celui obtenu avec le verre bleu violacé est posé sur la couche jaune, et, par le lavage, on obtient une épreuve monochrome jaune ; le cliché obtenu avec le verre vert est employé sur la gélatine rouge; celui qui résulte de F interposition du verre rouge orangé est mis sur la gélatine bleue. Après exposition, développement, dessiccation des images, celles-ci sont superposées et donnent

32/i APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE LA LUMIÈRE

l’épreuve polychrome avec toute la série des dégradations de teintés. »

Les épreuves obtenues par M. Ducos du Haurou montrent que les choses se passent ainsi que h indiquent les idées théoriques qui l’ont amené à formuler son procédé. C’est donc un résultat intéressant , mais il s’en faut encore que le véritable problème de la fixation des couleurs naturelles soit résolu.

§ IV — Application de la photographie aux arts et aux sciences