LA MACHINE A VAPEUR DE PAP1N

duit de l’eau à une faible hauteur. Dans le piston, on a pratiqué un trou L qu’une tige M peut fermer à volonté.

Supposons le piston enfoncé dans le cylindre jusqu’au contact de l’eau dont une partie a pu sortir par l’ouverture, celle-ci étant alors fermée à l’aide de la tige. Plaçons alors le cylindre, dont les parois sont métalliques, sur un foyer ardent : l’eau est bientôt réduite en vapeur, et celle-ci, par sa force élastique, surmonte le poids du piston et la pression de l’atmosphère ; elle fait remonter le piston au haut du cylindre. Dès que le piston arrive au sommet de sa course, une verge mince C, -mobile autour d’un de ses points, et jusque-là maintenue au contact de la tige du piston par un ressort G, pénètre dans une fente de cette tige, lorsque le mouvement d’ascension amène. la fente en face de la verge. En ce moment donc, le mouvement s’arrête. Otons alors le foyer de dessous le cylindre ; bientôt ses parois et la vapeur d’eau qu’elles renferment se refroidissent : la vapeur se condense et le vide reste au-dessous du cylindre , de sorte que si l’on vient à faire sortir la verge de la fente où elle maintient la tige et le piston, le piston, pressé par le poids de l’atmosphère, sera poussé de haut en bas, et l’on pourra profiter de cette pression considérable pour lui faire soulever des fardeaux.

En un mot, la disposition de la machine de Papin est un peu différente de celle où îluygens faisait le vide par la poudre à canon; mais l’effet produit est le même. Seulement, c’est la vapeur d’eau qui agit, c’est sa force élastique qui fait monter le piston; c’est sa condensation par le froid qui fait le vide.

Retenons ici deux faits. Papin, dans cette première machine à vapeur, emploie d’abord le fluide élastique à une pression un peu supérieure à la pression atmosphérique : elle lui sert

Fig. 259. — Première machine à vapeur de Papin.

alors comme moteur pour soulever le piston. Puis il la condense par le refroidissement, de manière à faire le vide, et c’est la pression de l’atmosphère qui devient le moteur véritable, celui qui accomplit le travail utile en vue duquel la machine est construite. Plus tard il modifia sa conception première, mais peu heureusement, il faut le dire; et c’est la machine que nous venons de décrire qui constitue son plus grand titre de gloire, son droit incontestable à être considéré comme P inventeur de la machine à vapeur.

Savery, qui vint après, eut riieureuse idée de produire la vapeur dans un vase séparé, de la condenser dans un autre; mais sa machine est, sous un autre rapport, une rétrogradation relativement à celle de Papin. En effet, la force élastique de la vapeur y est employée à refouler l’eau directement, tandis que nous venons de voir Papin se servir de cette force pour produire le mouvement d’un piston, mouvement qu’il suffira de transformer par des procédés purement mécaniques, pour faire de la machine à vapeur un moteur universel. Voyons sommairement quel est le principe de la machine à vapeur moderne, et de quels organes essentiels elle est composée.

D’ahord et avant tout, il faut songer à développer la force, c’est-à-dire à produire et à recueillir une certaine quantité de vapeur d’eau. C’est à quoi on parvient en faisant chauffer sur un foyer une marmite ou chaudière remplie d’eau, du moins en partie. C’est le générateur de vapeur , l’une des trois parties essentielles ou constitutives de la machine.

De la chaudière, la vapeur passe dans une capacité de forme cylindrique partagée en deux par un piston mobile : c’est là que, par des dispositions spéciales, la vapeur agit, tantôt d’un côté , tantôt de l’autre du piston , de manière à lui imprimer un mouvement alternatif ou de va-et-vient, mouvement qui est l’objet direct de la machine.

Le cylindre, le piston et les pièces, accessoires qui distribuent la vapeur dans les deux chambres du cylindre, constituent la partie de la machine formant le mécanisme moteur : c’est la