CHAPITRE IX

LA LOCOMOTIVE

§ I — La Vapeur sur les chemins de fer — Premières

Locomotives

Les premiers essais <le voitures mues par la vapeur d’eau remontent à l’ingénieur français Cu griot, qui, en 17G9, conçut et fit exécuter à Paris un chariot destiné à se mouvoir sur les routes ordinaires, sous l’action de la vapeur. Vint plus tard Olivier Evans, qui construisit à Philadelphie, en 1804, la première voiture de ce genre qu’on ait vue en Amérique. A la même époque, une machine locomotive circula sur le chemin de fer de Merthyr Tydvil, en Angleterre : elle était due aux ingénieurs Trewitick et Vivian.

La locomotion sur les routes par l’action de la vapeur ne devait réussir et prendre l’immense extension qu’elle possède aujourd’hui, que grâce à l’adoption d’un nouveau système de voie, qui fut d’abord appliqué au transport des matériaux dans les mines de houille. Les chemins à ornières, puis à bandes saillantes, d’abord de bois, puis de fer, diminuaient considérablement la résistance au roulement.

Mais, chose curieuse, ce progrès constitua dans l’origine un