APPLICATIONS DIVERSES DE LA VAPEUR

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vapeur s’échappant dans la cheminée pour produire le tirage. Le tirage ne doit jamais être assez activé pour attirer hors du foyer des escarbilles enflammées, toutes les fois du moins que la locomobile est employée dans le voisinage de matières inflammables, ce qui arrive souvent en agriculture: il y aurait, sans cela, danger d’incendie.

Dans la locomobile que représente la figure 306, le cylindre est horizontal et placé au-dessus de la chaudière. La tige du piston, guidée par une glissière, met en mouvement la bielle K, qui s’articule à la manivelle de l’arbre moteur et du volant. La légende donne l’indication des organes ordinaires de fa machine, qui n’ont rien de particulier.

Les locomobiles sont des machines peu économiques : elles consomment de 3 à 6 kilogrammes de houille par heure et par force de cheval. Nous avons dit qu’elles sont légères, et en effet le poids d’une machine de 4 à 5 chevaux ne dépasse guère 2 tonnes.

§ VI — Applications diverses de la vapeur

On vient de voir ce qu’est la machine à vapeur, sur quels principes de physique et de mécanique repose sa construction ; quelles sont les formes variées qu’elle a prises pour être appropriée aux services multiples qu’on lui demande dans l’industrie manufacturière, dans l’industrie des transports terrestres et maritimes, dans les travaux publics et dans l’agriculture. Il nous reste à dire un mot des applications mêmes de la vapeur, et du rôle immense qu’elle joue dans les sociétés modernes.

Les premières machines à vapeur, on l’a vu, étaient employées à épuiser les eaux des mines : c’étaient les moteurs de pompes puissantes. Aujourd’hui encore, elles servent aux mêmes travaux. Dans les grandes villes, ce sont des machines à vapeur qui puisent dans les rivières et les fleuves l’eau néces-

saire aux besoins publics ou domestiques : telles sont, à Paris, les pompes à feu de Chaillot, de Saint-Maur, de Ménilmontant.

En Angleterre et en Hollande, on a installé des machines à vapeur pour faire mouvoir les pompes qui ont desséché des marais, des lacs, comme les lacs de Harlem, de Zuid-Plas, et l’on parle de dessécher de la même manière le Zuiderzée tout entier.

La locomobile est employée partout maintenant dans les travaux publics : elle fait mouvoir les moutons des sonnettes dans les fondations sur pilotis , les monte-charges des constructions, les grues des chemins de fer et des ports. La vapeur donne le mouvement aux dragues, aux toueurs ou remorqueurs des rivières et des canaux, aux bacs, aux pompes à incendie. Parmi les applications intéressantes de la puissance mécanique, il faut citer les mille opérations qui ont pour objet la fabrication. des machines mêmes, et notamment le forgeage des grosses pièces métalliques. L'outil qui sert à cet usage est le marteaupilon sur lequel nous croyons devoir donner quelques détails.

Le marteau-pilon à vapeur, qui a tant contribué à développer la fabrication du fer, cette matière première de la mécanique et de l’industrie moderne, a été inventé, vers 1841, par le directeur des forges du Creuzot, .AL Bourdon1. Ces gigantesques marteaux, qu’emploient tontes les mines où le fer et l'acier sont forgés en pièces de grandes masses, 11e reçoivent pas leur mouvement de la machine à vapeur; mais c’est la vapeur qui directement les élève ou les abaisse entre les deux énormes montants de fonte qui leur servent de guide dans leurs allées et venues.

La figure 307 montre comment fonctionne le marteau-pilon. Imaginez un mouton de fonte, dont le poids atteint jusqu’à 1 5 000 kilog ranimes, se mouvant entre deux montants ou glissières, suspendus à la forte tige du piston d’un cylindre où la

1. Un ingénieur anglais, M. Nasmyth, a suivi de prés noire compatriote; mais, d’après Poncelet, c’est bien à M. Bourdon que revient la priorité.