DES LOIS DE L’ÉLECTRICITÉ

mais cette précaution serait tout à fait insuffisante, si elle n’était combinée avec la condition principale d’un puits où le conducteur baigne par plusieurs branches, ainsi que le montre la figure 324. Quand une branche latérale est mise en contact avec le sol, on a soin de l’entourer d’une couche de braise, corps bon conducteur de l’électricité, et servant, en outre, à préserver le fer de la rouille.

Des faits nombreux démontrent l’efficacité des paratonnerres ; mais, pour que cette efficacité soit réelle, il importe que les appareils établis remplissent toutes les conditions ci-dessus

Fig. 325. — Limites de protection d’un système de paratonnerres installés sur un édifice.

énumérées. 11 faut aussi que le nombre des paratonnerres et la hauteur des tiges soient en rapport avec les dimensions des édifices qu’ils doivent protéger. L’expérience a montré que plus est grande la hauteur de la tige verticale au-dessus du faite de l’édifice, c’est-à-dire au-dessus du point d’insertion de cette tige avec le conducteur, plus la sphère d’action protectrice est considérable. D’ailleurs le rayon de cette sphère est environ égale au double de la hauteur de la tige.

Ces d< muées suffisent pour déterminer le nombre des paratonnerres qu’il faut faire construire sur une maison, uu bâtiment quelconque. On peut, avec Arago, donner cette règle générale : « Moins les tiges auront de hauteur, plus elles devront être multipliées. Leur nombre sera suffisant, lorsqu’il

DESCRIPTION DES PARATONNERRES

n’y aura sur un comble, sur une terrasse, etc., aucun point dont la distance horizontale à la tige la plus voisine soit plus grande que le double de la hauteur de cette tige au-dessus de sa base. »

Des paratonnerres verticaux peuvent suffire, quand l’édifice est peu élevé. Dans le cas contraire, les parties latérales ont besoin d’être protégées spécialement, car on a des exemples de bâtiments foudroyés en des points beaucoup moins élevés que leurs sommets. Des tiges placées soit obliquement, soit même horizontalement, auront pour effet de décharger les lambeaux de nuages qui, dans les temps orageux, descendent souvent à peu de distance du sol, et contre lesquels les pointes verticales des paratonnerres n’ont pas d’action neutralisante. 11 est bien entendu que ces tiges obliques doivent avoir leurs conducteurs comme les verticales. D’ailleurs, il sera avantageux de mettre toutes les tiges des paratonnerres d’un même édifice en communication par des barres métalliques courant le long des faîtages ; mais, autant que possible, chacune aura néanmoins son conducteur séparé : plusieurs conducteurs peuvent , sans inconvénient, se rendre au même puits; mais si l’on réunit plusieurs barres en une seule, il faudra donner à celle-ci une section en proportion avec le nombre des conducteurs qu’elle remplace.

On a préconisé, dans ces dernières années, les paratonnerres à pointes multiples (fig. 326) comme meilleurs préservatifs contre les décharges latérales de la foudre.

Parmi les édifices qu’il importe le plus de préserver de la foudre, sont les magasins qui contiennent des matières explosives ou fulminantes, les capsuleries, les poudrières, etc. Mais alors, au lieu de surmonter directement les bâtiments de paratonnerres, on préfère entourer l’enceinte de mâts de charpente ou de maçonnerie, à l’extrémité desquels on établit les tiges. La raison de cette disposition et de cette précaution est aisée à comprendre : il ne suffit pas ici d’empêcher les édifices d’être foudroyés: il faut encore éviter le contact du flux électrique

5Zi8 APPLICATIONS DES PHÉNOMÈNES ET DES LOIS DE L'ÉLECTHICITÉ

(jui s’écoule par les tiges et les conducteurs, avec les masses d’air voisines des magasins où l’on fabrique ou bien où l’on dépose les matières dangereuses. Dans cet air, flotte une line

Fig. 326. — Paratonnerre à pointes multiples.

poussière de molécules inflammables, dont il faut éloigner le plus possible le courant de l’électricité orageuse.

Les navires en mer, par la forme et la hauteur de leur mâture, sont fort exposés aux coups de la foudre. Aussi est-il très-important de les munir d’un ou de plusieurs paratonnerres, dont les tiges verticales sont fixées au sommet des mâts. Les

DESCRIPTION DES PARATONNERRES

conducteurs peuvent être, soit des barres, soit des câbles métalliques, qui vont rejoindre les hauteurs, et de là l’armure de cuivre de la carène. La communication avec la masse immense de la mer, toujours assurée, rend la protection de ces appareils toujours efficace.

Un Anglais, M. Harris, a imaginé, pour les paratonnerres des navires, un système de conducteurs qui est adopté par la marine militaire anglaise, et qui offre sur les câbles ou barres métalliques l’avantage de se prêter à tous les mouvements, à toutes les positions variables de la mâture. Ce système consiste en larges feuilles de cuivre qui enveloppent le mât et communiquent au doublage du navire. 11 en résulte que dans les gros temps, quand les mâts sont brisés par la violence du vent , la foudre trouve toujours un système de conducteurs suffisants pour la décharge du coup et la rendant inoffensive. Arago rapporte que la frégate anglaise Dr y ad se trouva plusieurs fois exposée, sur la cote d’Afrique, aux violents orages que les navigateurs appellent tornados (le navire était muni des nouveaux paratonnerres de M. Harris). La matière fulminante descendait alors le long de ces tuyaux de cuivre continus en telle quantité, qu’elle donnait naissance à une sorte d’atmosphère lumineuse et à un bruit semblable à celui de l’eau qui bout très-fortement. Le navire fut ainsi toujours préservé.