MÉTÉOROLOGIQUES
La météorologie est une science qui, sous beaucoup de rapports, est encore dans l’enfance , et cela ne paraîtra point étonnant à ceux qui se rendent compte de la complexité infinie des phénomènes dont elle se propose d’étudier les lois. Les éléments de ces phénomènes sont multiples : pression atmosphérique, température des couches d’air à diverses hauteurs, températures du sol et des eaux, hygrométrie, force et direction des vents, quantité de pluie tombée, sont autant de données qu’il s’agit de recueillir sur le plus grand nombre de points possible du globe terrestre, et qui exigent des observateurs, pour en enregistrer toutes les variations, une assiduité des plus laborieuses, des plus pénibles. Aussi les savants qui se vouent à cette tâche sont-ils généralement obligés de se restreindre à l’observation des instruments, à des heures déterminées du jour et de la nuit, d’où résultent inévitablement îles lacunes fâcheuses.
On a cherché, depuis longtemps, à remédier à cette insuffisance des moyens d’observation, en imaginant des instruments qui laissent la trace automatique de leurs indications, et ainsi rendent inutile l’intervention immédiate ou directe de l’observateur. Les thermomètres à maxima et à minium sont .des exemples de ces sortes d’instruments ; mais ils ne servent qu’à donner des indications d’éléments singuliers, isolés : ils ne résolvent nullement la question, autrement importante, d’un enregistrement continu ou à périodicité très-courte, qui donnerait par exemple la courbe des variations de la température.
L’idée de substituer des enregistreurs automatiques aux instruments de physique ordinaires n’est pas nouvelle. Dès 1782, Magellan avait imaginé un météorographe perpétuel, mais il ne paraît pas qu’il l’ait mis eu pratique. Le principe de cet appareil était purement mécanique, c’est-à-dire qu'il empruntait au mouvement même, causé par les variations des éléments, la force nécessaire à l'enregistrement des indications. Beaucoup d’appareils enregistreurs ont été et sont encore fondés sur ce principe, qui a !e mérite de la simplicité et de l’économie, mais qui, malheureusement, pèche par insuffisance, à cause du peu d’intensité de la force ainsi utilisée.
Un autre système consiste à employer la photographie, c’està-dire à faire reproduire sur papier sensible l’image, amplifiée à l’aide d’un appareil optique convenable, du niveau des colonnes mercurielles du baromètre, du thermomètre, etc. Ce système est naturellement plus coûteux que le système mécanique, d’autant plus qu’il est nécessaire d’y joindre un rouage d’horlogerie, pour imprimer un mouvement continu à la bande de papier sur laquelle se font les indications photogéniques.
Enfin, il y a un troisième système qui consiste à employer l’électricité comme agent enregistreur : les appareils télégraphiques, notamment ceux des systèmes écrivants ou imprimeurs, suffisent à faire concevoir de quelle manière sont employés les courants électro-magnétiques, pour l’enregistrement des indications météorologiques. Par exemple, les index des instruments se trouvent munis d’aiguilles qui pénètrent dans une bande de papier sans fin, toutes les fois qu elles sont mises en mouvement par les armatures d'électro-aimants, ce qui arrive quand il y a fermeture ou interruption du circuit électrique; une horloge règle la périodicité de ces fermetures, en même temps que son rouage fait avancer le papier où se fait l'enregistrement.
Citons quelques-uns des instruments enregistreurs électromagnétiques employés dans les observations de météorologie.
Le premier anémographe construit en France a été imaginé
Applications de LA PHYSIQUE
Gravé clie7. Erliard
LA CHALEUR A LA SURFÜEc
