I, E S PHARES

§ I — Signaux maritimes — Premiers phares de réflexion

OU CATOPTRIQUES

Les phares n’étaient pas inconnus des anciens, témoin le fanal allumé sur une haute tour, en avant du port d’Alexandrie, et qui existait encore, paraît-il, au xue siècle. L’îlot sur lequel cette tour était bâtie donna son nom à l’édifice, qui le transmit lui— même à tous les feux allumés sur les côtes pour la protection de la navigation. Les phares, encore peu nombreux au moyen âge, se sont multipliés à mesure que la navigation s’est ellemême étendue , et aujourd’hui ils éclairent de leurs feux variés toutes les côtes fréquentées par les navires de toutes les nations.

Ce n’est guère que depuis un siècle qu’on a cherché à mettre à profit les lois de réflexion et de réfraction de la lumière pour accroître la portée et l’éclat des lumières des phares. C’étaient autrefois de simples feux allumés au sommet d’une tour, exposés a toutes les intempéries. On commença par y substituer des lampes protégées par des vitres ; puis on songea à renvoyer au loin I éclat lumineux àl’aidede réflecteurs de métal poli. On créa ainsi les appareils connus sous le nom de phares de réflexion ou