MARTINIQUE

Notre colonie de la Martinique se trouve située entre les i4'*23'43" et i4°52'47" de latitude N. et 63'^6'i9"-63*»3i'34" de

SUR LES ABBUES a GUTTA aux ANTILLES 77

longitude 0. du méridien de Paris et elle se trouve séparée de la Guadeloupe par un bras de mer de 100 kilomètres environ au milieu duquel se trouve l'île de la Dominique.

L'île est traversée du N.-O. au S.-E. par une longue chaîne de hautes montagnes entrecoupées de vallées et de gorges.

Trois sommets principaux dominent cette chaîne de hauteurs; d'une part la Montagne Pelée qui atteint i,35o mètres et d'autre part les deux pitons du Garbet dont l'un, celui du sud, s'élève à 1,207 mètres et l'autre, celui de l'ouest, à 1,161 mètres.

Au nord et au nord-ouest, c'est-à-dire au voisinage de la Montagne Pelée, le fond et les flancs des ravins et des vallées sont constitués par une terre meuble dont la surface est couverte d'une épaisse couche d'humus. Au sud, au contraire, dominent les terres argileuses ; le choix des terrains propres à la plantation des Palaquiam devait donc surtout se faire dans la région de la Montagne Pelée où le sol relativement meuble recouvre un sous-sol généralement constitué par de la ponce.

Au point de vue climatérique, la Martinique comprend trois saisons : la saison fraîche commence en décembre et finit en mars ; le thermomètre oscille entre ai» et 28^,7 avec une moyenne de 34°,4pour les localités situées au voisinage immédiat et au niveau même de la mer.' L'humidité relative de l'atmosphère pendant cette saison ne descend guère au-dessous de 75 centièmes et il tombe environ 5oo millimètres d'eau ; c'est le printemps.

La saison chaude et sèche commence en avril et finit en juillet ; le thermomètre, au niveau de la mer à Saint-Pierre, oscille entre 33'',9 et3i°,8 avec une moyenne de 360,08.

La saison chaude et pluvieuse comprend les mois de juillet, août, septembre, octobre et novembre. Le thermomètre oscille entre 33°,4 et 3i°,4 avec une moyenne de 37°, 4. L'humidité relative de l'atmosphère est de 76 centièmes environ.

et il tombe i,3ooà i,4oo millimètres d'eau à Saint-Pierre et à Fort-de-France. C'est l'hivernage.

Les températures moyennes indiquées ci-dessus sont celles qu'on a observées au niveau de la mer ; mais à mesure qu'on s'élève, cette moyenne s'abaisse notablement et au camp Balata, à une altitude de55o mètres environ, la moyenne de température de l'année s'abaisse notablement. Il ne faut donc pas compter poyvoir établir des cultures d'arbres à gutta à une altitude supérieure à 3oo ou 4oo mètres, car si on réalise de mieux en mieui^ les conditions hygrométriques, on s'éloigne en même temps de plus en plus des conditions de température exigées par cette culture.

Les vents les plus fréquents qui se font sentir sur l'île étant les vents alizéa dirigés de l'est au nord-est, il fallait aussi se proposer de trouver des emplacements abrités contre les vents ayant cette direction.

En ce qui concerne les chutes de pluie on a surtout des observations faites à Saint-Pierre et à Fort-de-France, c'est-àdire au niveau de la mer. Disons en passant qu'il est regrettable de ne pas trouver dans les principaux établissements de nos colonies les instruments nécessaires aux observations météorologiques. Ainsi les jardins botaniques de Saint-Pierre, de Basse-Terre et de Baduel (Guyane) ne possèdent rien de ce qu'il faut pour réaliser ces observations.

Par contre, au jardin botanique de Port-d'Espagne (Trinidad), le directeur, M. Hart, est chargé non seulement de faire des observations dans le jardin qui lui est confié, mais encore de contrôler les observations faites en divers points de l'île pour les adresser ensuite au bureau central de la Métropole. Et non seulement le directeur possède les appareils nécessaires, mais il reçoit encore pour ce service une subvention annuelle de 35 £ (626 francs) qui vient s'ajouter à son traitement. Les Anglais, si soucieux de répandre les diverses cultures dans leurs colonies ont en effet compris que la connaissance aussi