GUYANE FRANÇAISE

La Guyane française comprise entre les 2® et 6* degrés de latitude Nord se trouve précisément dans la zone qui correspond aux pays à gutta-percha. Près de la côte se trouvent des

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terres basses constituées surtout par des alluvions ; elles s'étendent jusqu'aux premiers sauts de rivières. A la suite de ces terres basses, si on s'avance vers l'intérieur, on rencontre une sorte de plateau dont l'altitude moyenne est de 5oo à 600 mètres et qui commence à 60 ou 80 kilomètres des côtes. C'est là que se trouvent les immenses forêts de la Guyane.

On possède peu de documents sur les conditions climatériques de l'intérieur; mais par contre les renseignements sur la climatologie de Cayenne sont nombreux.

Cayenne, — La température ne varie pas beaucoup; la moyenne des mois les plus froids est de 36°, et celle des mois les plus chauds de 37**. Le climat de la Guyane se fait donc remarquer par l'uniformité de la température. Pendant la saison chaude (août, septembre, octobre) le thermomètre monte généralement à 3o'* pendant le jour; mais il accuse rarement plus de 3i°. Pendant la saison la plus fraîche il descend très rarement à 3i° et la moyenne, comme nous l'avons déjà dit, est de 36°.

Au point de vue des chutes de pluie, nous avons pu nous procurer les moyennes décennales de i85o à 1880 (Cayenne).

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FiG. 7. — Diagramme des chutes de pluie à Cayenne

88 HAPPOUT A M. LE MIMSTHE DES COLOMES

Dans cette longue période nous relevons seulement 2 mois sans pluie, le mois de septembre 1861 et le mois de novembre 1878.

Mais il faut bien le remarquer, ces données relatives à la climatologie de Gayenne ne donnent qu'une idée très imparfaite du climat de l'intérieur; on sait seulement que les chutes de pluie sont plus abondantes sur le plateau intérieur et que, par conséquent, la saison sèche est moins prononcée.

En outre, l'humidité atmosphérique est extrême. L'hygromètre descend rarement au-dessous de 77 et se tient le plus souvent dans le voisinage de 85 ou au-dessus de ce chilTre. La moyenne des années 1860, Gi, 62, 65, 72, 78, 74 et 75 est de 83, 10 et, d'après Van Leent, dans la Guyane hollandaise, cette moyenne est de 82,5.

Toutes les conditions climatériques paraissent donc convenables pour la culture du Palaquium, car le climat de la Guyane se rapproche autant que possible de ceux de Sumatra et de Java, aussi bien par la température élevée que par l'humidité atmosphérique extrême et la répartition des chutes de pluie sur l'année tout entière.

Il conviendrait peut-être, pour établir ces cultures de ne pas choisir les premières collines déjà visibles de la mer et dont la présence donne un cachet spécial à la Guyane française à côté des Guyanes anglaises et hollandaises, dont les régions côtières forment d'immenses plaines sans élévation du sol. Mais les cultures de Palaquium, du moins les premières, n'exigent pas seulement des conditions climatériques déterminées; elles demandent encore des soins et une surveillance qu'on ne pourrait malheureusement assurer dans les régions éloignées qui forment le seuil du plateau.

Sans aucun doute il est possible de trouver dans notre colonie de la Guyane des régions coi^respondant à celles que Seligmann-Lui a décrites. Mais pour l'établissement des

SUn LES AUBRES A GUTTA AUX ASTJLLES 89

premières plantations, j'ai dû choisir des sommets plus rapprochés de la côte et des régions habitées.

Le 3 août, je m'embarquais à Fort-de-France, sur la Villede-Tnngery à destination de Gayenne, où nous arrivions le 8, dans l'après-midi après des escales à Sainte-Lucie, à Portd'Espagne, à Démerari, à Surinam et aux Iles du Salut.

Le jour de l'arrivée à Gayenne étant un dimanche, je me présentais le lendemain matin 9 août, chez M. le Gouverneur par intérim pour m'entendre avec lui au sujet de l'accomplissement de ma mission. Malheureusement, M. le Gouverneur par intérim n'était pas au courant des instructions transmises par le Département. Après quelques recherches on parvint à découvrir que ces instructions avaient été réellement reçues et qu'elles avaient été transmises à la Direction du service pénitentiaire. On n'avait rien préparé pour recevoir les plants de gutta et malgré la présence à Gayenne d'un jeune agronome, directeur du Jardin botanique de Baduel, malgré les ressources que le service pénitentiaire possède au point de vue agricole, les instructions ministérielles étaient restées lettres mortes. Je me trouvais ici dans une situation plus difficile que dans les colonies de la Guadeloupe et de la Martinique, car les colons sont particulièrement rares à la Guyane et le prix élevé de la main-d'œuvre ne permet guère à ceux qui existent de se livrer à des expériences.

Gependant la Guyane possède un service considérable, qui dispose de grandes étendues de territoire et auquel la maind'œuvre ne fait pas défaut : c'est le Service pénitentiaire. D'accord avec M. le Gouverneur, j'allais immédiatement propoiser à M. le Directeur de ce Service de vouloir bien recevoir les plants de gutta dans un de ses pénitenciers. Il voulut bien accepter, et une dépêche fut adressée sur-le-champ au pénitencier du Maroni pour savoir de M. Hayes, chef de cultures, si on pourrait y trouver un emplacement convenable. Mais devant la difficulté des communications avec cette station et

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étant donné qu'il faut remonter assez haut dans la vallée du Maroni pour trouver des altitudes un peu élevées, je me décidai à transporter les plants dont j'étais chargé au pénitencier de Kourou sur la rivière du même nom. Le service pénitentiaire voulut bien mettre à ma disposition pour ce transport le bateau à vapeur le Capi, commandé par M. le lieutenant de vaisseau Mornu, et habituellement employé au service des Iles du Salut. Le mardi lo août, je me rendais donc à Kourou. Le lendemain 1 1, je remontais le Kourou avec M. Bardoux, commandant du pénitencier jusqu'à la station de Pariacabo, où se trouvent lao transportés sous la surveillance d'un certain nombre d'agents commandés par M. le surveillant-chef Bonini. Là vallée qui couronne le pénitencier et qui vient se terminer sur la rivière est actuellement occupée par des cultures vivrières et par des plantations de café et de cacao. De l'autre côté se trouve la colline de Carapa, ainsi nommée en raison de l'abondance des arbres du même nom. En explorant la forêt qui couvre cette colline, je reconnus la présence d'un grand nombre de Mimusops Balala, arbres de la famille des Sapotacées, très voisins du Palaquium et fournissant le produit spécial, succédané de la gutta-percha, qui est connu sous le nom de Balata. Ces arbres m'ont paru très abondants et le surveillant chef Bonini m'a assuré qu'un grand nombre avaient déjà été abattus pour leur bois qui est très recherché. Je pensai que les Palaquium pourraient, près des Mimusops, trouver les conditions nécessaires à leur développement et le sommet de Carapa qui atteint une centaine de mètres fut choisi comme emplacement futur de la plantation. Mais il ne fallait pas songer à établir définitivement la plantation à ce moment, car on traversait une période de sécheresse qui aurait nécessité des arrosages pendant les premiers temps de la transplantation. Je jugeai plus prudent d'établir d'abord une pépinière et de charger le surveillant chef de la mise en place définitive au commencement de la saison pluvieuse,

Slli LES AliBliES A GUTTA AIX ANTILLES 91

c'est-à-dire en novembre. La pépinière fut organisée sous mes yeux, près des cultures vivrières, dans un endroit frais, ombragé par de grands arbres et sur le domaine même du pénitencier.

L'emplacement choisi pour la mise en place définitive est exposé au sud-ouest et complètement à l'abri des vents du nord qui sont souvent si préjudiciables aux cultures de la Guyane.

Le sol de Pariacabo, légèrement sableux, profond, m'a paru beaucoup plus avantageux que celui des collines de Cayenne, constitué par une argile rouge compacte provenant de la désagrégation de la roche à rav^ets.

Les plants laissés à Pariacabo comprennent :

87 Palaquiiim ; 10 Diptérocarpées.

Total : 97 plants.

Un lot de 10 plants de Palaquium a été en outre réservé pour le Jardin botanique de Baduel près de Cayenne. Le jardin se trouvant établi sur un terrain plat et mal abrité, j'ai prié M. Bassières, directeur du jardin, de faire défricher une petite surface de terrain sur le flanc sud de la montagne de Baduel pour y établir la plantation.

Les plants de Palaquium à Pariacobo aussi bien qu'à Baduel auront à compter avec un ennemi redoutable qui est le fléau des cultures en Guyane ; c'est la fourmi manioc qu'on rencontre partout et qui dévaste les plantations. Il n'est pas possible de mettre les plantations complètement à l'abri de ses déprédations.

Surveillance des plants.

Dans les trois colonies où j'ai eu l'occasion d'établir des cultures j'ai adressé au gouverneur un rapport spécial sur les

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conditions dans lesquelles ces cultures ont été organisés et je l'ai prié de prendre les mesures nécessaires pour organiser une surveillance effective.

A la Guadeloupe j'ai demandé à M. le gouverneur de confier cette surveillance à M. Elot, agent des cultures. A la Martinique, c'est M. Nollet directeur du Jardin botanique de Saint-Pierre qui doit en être chargé. Enfin, à la Guyane, je ne pouvais demander de faire visiter les plantations du service pénitentiaire par un agent étranger à ce service, mais j'ai instamment prié M. le Directeur du service de confier cette surveillance à l'un des agents de culture des pénitenciers et j'ai insisté pour qu'au d(^ut de la saison humide un certain nombre de plants soient adressés à M. Hayes agent de cultures au pénitencier du Maroni qui s'est déjà fait remarquer par des études intéressantes sur l'exploitation du suc de balata et qui est à la Guyane la personne la plus autorisée pour mener à bien cette tentative.

Dans les trois colonies aussi j'ai fourni les instructions nécessaires pour permettre la multiplication des plants par bouturage ou par marcottage aussitôt que la chose sera possible. Mais il convient pour cela d'attendre un certain nombre d'années, car les boutures obtenues de jeunes plants n'ont jamais donné de bons résultats.

Il n'était pas inutile non plus de recommander aux administrations qui ont assumé la responsabilité de faire cultiver et de surveiller ces plants d'arbre à gutta, de ne pas laisser saigner ces arbres avant 1 5 ou 20 ans (même à titre d'essai) pour assurer autant que possible leur plein développement et pour permettre de les multiplier dans le plus bref délai. 11 serait désirable que ces administrations voulussent bien organiser des inspections périodiques des arbres dont elles ont la charge, afin de rendre compte au Département des conditions dans lesquelles ils se trouvent.

Telles sont. Monsieur le Ministre, les mesures que j'ai cru

SUR LES ARBRES A GUTTA AUX ANTILLES gS

devoir prendre pour remplir la mission que vous aviez bien voulu me conûer ; elles auraient pu être considérablement simplifiées et les chances de réussite seraient peut-être plus grandes si les administrations locales avaient eu soin de préparer à l'avance des terrains de culture conformément aux instructions qui leur avaient été transmises par votre Département.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre des Colonies, Tassurance de mon respectueux dévouement.

Henri LEGOMTE

lo octobre 1898.

(Des reçus fournis par les dépositaires de plants sont joints à l'original du rapport, déposé au Ministère des Colonies.)

n APPORT A M. LE M IMS THE DES COLOMES

Au dernier moment nous recevons de M. NoUel, D' du Jardin d'essais de St-Pierre (Martinique) les renseignements suivants sur la situation actuelle des plants confiés à un certain nombre de personnes de la colonie :

Habitation Cornée : 4 plants en bon état ;

Habitation Carassus : 3 plants en bon état ; un sans feuilles ;

Habitation Massieu : 4 plants en bon état ;

Habitation Littée : 3 plants en bon état ; un sans feuilles ;

Habitation Leyritz : 5 plants en très bon état ;

Habitation Clos : lo plants, presque tous en très bon état ;

Habitation Pécoul : 17 plants en bon état.

Jardin botanique : 6 plants portant des bourgeons. Jusqu'ici les résultats sont donc satisfaisants malgré les nombreuses causes de destruction auxquelles sont exposés les plants dans des propriétés non fermées.

24 avril 1899.