DICOTYLÉDONES

Cet ordre se distingue du précédent par deux cotylédons opposés.

Au Palmier, dont nous n'avons eu qu'un mot à dire, comparons le Chêne et nous verrons deux natures végétales, infiniment différentes , dérivées de Ja seule différence des cotylédons , et nous admirerons comme toujours l'unité de composition unie à l'extrême diversité de modification.

Au tronc simple, grêle et cylindrique, aux grandes feuilles groupées au sommet en forme de parasol, aux racines semblables à des cables et égales entre elles, du premier, s'opposent le tronc conique qui se termine en cime rameuse, la multitude infinie de feuilles attachées aux branches, la racine pivotante et ramifiée du second. Les Dicotylédones diffèrent encore des précédentes par la composition du tronc formé d'une moelle centrale, de couches ligneuses concentriques , d'une écorce complexe; par les feuilles à nervures rameuses ; par les fleurs munies généralement d'une corolle et d’un calice, et organisées d’après le type quinaire et ses multiples.

Tandis que les Monocotylédones ne contiennent qu'un seul groupe d'arbres , les Palmiers, les Dicotylédones comprennent tous les autres. C’est sans doute la conséquence de l'organisation plus composée de ces dernières. D'ailleurs , le type en est beaucoup plus multiplié ; eiles comprennent les quatre cmquièmes des plantes phanérogames.

Les Insectes qui vivent sur ces végétaux sont en nombre proportionné au leur, et surtout à la multiplicité relative des arbres qu'ils présentent, ceux-ci nourrissant infiniment plus d'insectes que les plantes herbacées en raison des moyens d'existence qu'ils leur procurent dans l'épaisseur de leur écorce et de leurs racines , dans leurs fruits, et surtout dans les myriades de feuilles qui leur présentent un fonds inépuisable de subsistance.

Les Dicotylédones se divisent en trois grands ordres : les Polypétales, les Monopétales et les Apétales.

DIVISION

DICOTYLÉDONES POLYPÉTALES.

Dans cette division la corolle est formée de pétales libres.

Cette phalange immense qui se divise en classes nombreuses, (1) présente un grand nombre d'arbres et d'arbrisseaux indigènes ou naturalisés ; cependant il s’y trouve peu de nos arbres forestiers © qui appartiennent généralement à la division des Apétales, mais la plupart de nos arbres fruitiers, cette partie aussi utile qu agréable de nos richesses végétales. C'est à la classe des Calophytes que nous devons nos fruits à noyaux et à pépins ; c’est à celle des Ampélides qu'appartient la Vigne; aux Térébinthinées qu appartiennent le Nover, l’Oranger, tous ces sucs, ces jus, ces pulpes qui se diversifient à l’infini pour rafraîchir ou réchauffer notre sang , pour calmer notre soif ou notre faim, et dont les saveurs flattent notre palais plus qu'aucune autre substance.

Les Polypétales ne sont pas moins prodigues de belles fleurs que de bons fruits ; c’est dans leurs familles comme dans nos jar-

(1) Ces classes sont : les Loranthées , les Cocculinées, les Trisépales, les Polycarpiques , les ‘Rhéadées , les Hydrepeltidées, les Péponifères, les Cisliflores, les Guttifères , les Caryophyllées, les Succulentes, les Calicifiores , les Calycanthinées , les Myrtinées , les Lamprophyllées , les Colomnifères , les Gruinales , les Ampélidées, les Malpighinées , les Tricoques , les Térébinthinées, les Calophytes,.

dins que se réunissent pour nous plaire la charmante tribu des Papilionacées, les Renoncules, les Anémones, les Roses, les Myrtes, les Spirea , les Marronniers, les Tulipiers , les Magnolia, et tant d'autres de ces délicieuses productions dont les formes gracieuses, les tissus délicats , les couleurs brillantes, les parfums suaves enivrent nos sens, qui se groupent en bouquets, en thyrses, en girandoles , en guirlandes , en couronnes pour embellir nos solennités, joncher nos temples, ceindre le front de la gloire et de la vertu, et parer jusqu'à nos tombeaux.

Ce sont particulièrement ces fleurs et ces fruits qui, conjointement avec le feuillage , donnent la vie aux essaims d’fnsectes qui pullulent, qui bourdonnent autour de ces arbres, quiles animent de leur présence et trop souvent les dévastent de leurs déprédations.

CLASSE

LORANMHÉES, Loravrmez. Bartl.

G. GUI, Viscun, Linn.

L'ovaire ne présente qu'une seule loge contenant un seul ovule renversé ; la corolle est épigyne; les étamines sont anté-positives. Cette classe, peu considérable, composée d’arbrisseaux parasites, n'en comprend qu'un seul indigène, le Gui, Viscum, qui présente un phénomène singulier : c'est un arbrisseau qui vit en parasite sur les arbres, dont la graine apportée par les oiseaux, et restant accrochée contre l'écorce, y insinue ses racines, et se développe aux dépens de la séve du végétal contraint de subir cet hôte nuisible. C’est le plus souvent le Pommier qui le nourrit de sa substance ; ce sont aussi plus ou moins les autres arbres, à l'exception de ceux dont les sucs sont laiteux , tels que le Figuier.

C’est sans doute l'étrangeté de sa nature qui a donné lieu au culte superstitieux dont le Gui était l'objet chez les Gaulois. Ils lui attribuaient toutes les vertus et lui rendaient tous les honneurs. C'était celui du Chêne, comme le plus rare, que leurs prêtres re-

(59) cherchaient, qu'ils coupaient en grande solennité avec une serpe d'or, qu'ils regardaient comme sacré, qu'ils suspendaient dans les temples; et, telle est la force destraditions, la ténacité des cou tumes , qu'après quinze siècles, et au sein du christianisme , il en reste des vestiges , et qu'indestructible comme la pierre druidique, le Gui l'an neufse répète encore comme un écho lointain de la voix patriotique de nos ancêtres , de Velléda, de Vercingétorix.

Dépossédé de ses honneurs, de toutes ses vertus, le Gui intéresse encore par les singularités de sa nature, par ses feuilles sans nervures apparentes , par sa sève restant entièrement étrangère à celle de l'arbre nourricier, par sa disposition à s’étaler qui ne connait pas la loi commune à tous les végétaux ligneux de se diriger vers le ciel.

Le seul insecte qui ait été observé sur le Gui est le Longicorne Pogonocherus pilosus, Fab., qui dépose ses œufs sur les tiges desséchées dans lesquelles la larve se nourrit et se développe.

CLASSE

OMBELERTLORES, Ouperesrzonx. Bartl.

L'ovaire présente deux loges , dans chacune desquelles il n'y a qu'un ovule suspendu.

Cette classe si considérable ne contient qu'un très-petit nombre de végètaux ligneux. La famille entière des Ombellifères, qui ne présente pas moins de mille espèces, n'en compte pas un seul. Nous n'avons à nous occuper que du Lierre et du Cornouiller.

FAMILLE

ARALIACÉES , APALIACEÆ. Juss.

Les pétales sont au nombre de cinq à seize.

Cette famille ne présente qu'un seul arbrisseau indigène, le Lierre ; un autre, l’Angélique épineuse, originaire d'Amérique, qui est naturalisé en Europe. C'est à elle qu’appartient le célèbre Panax Ginseng des Chinois, dont le nom, dérivé de Panacée, fait allusion à toutes les vertus qui lui ont été attribuées.

( 60 ) G. LIERRE, neDera. Linn. (1).

Les pétales sont au nombre de seize.

Le Lierre, qui sembie chargé par la nature du soin de cacher sous son feuillage toujours vert les troncs rugueux des vieux arbres, les ruines crevassées des monuments, est doué de toute la longévité nécessaire à sa destination. Nous pourrions citer un grand nombre de Lierres remarquables sous ce rapport : la dalle de sept pouces de diamètre provenant d’un Lierre du Titelberg, montagne du Canton de Lucerne?) ; ceux que M. Laterrade mentionne à Lormont et à Gradignan dans le vieux chateau d'Ornan; celui qu'a vu M. Bory de Saint Vincent dans les environs de Bayeux, ceux qui ornent la promenade del Prato, à Florence, dont le tronc a près d'un pied de diamètre. Les plus anciens que j'aie observés sont ceux qui recouvrent, comme une vaste draperie, les ruines du chateau d'Heidelberg. Ils remontent sans doute à l'époque de la dévastation du Palatinat, qui date à peu près de deux siècles. Ils ont substitué la beauté mélancolique de leurs vastes tentures aux beautés de l’art que Frédéric V y avait accumulées.

Le Lierre qui sert, en quelque sorte, de linceul aux monuments, ne devrait pas être l'emblème de l'immortalité. Quand il embrasse J'Ormeau, il représente beaucoup mieux l'amour conjugal. Nous rappellerons ce beau passage de Bernardin de Saint-Pierre : « Le Lierre, ami des monuments et des tombeaux, le Lierre, dont : » on couronnait jadis les grands poètes, qui donnait l'immorta- » lité, couvre quelquefois de son feuillage les troncs des plus » grands arbres. Il est une des plus fortes preuves des compensa- » tions végétales de la nature; car je ne me rappelle pas en avoir » jamais vu sur les troncs des Pins, des Sapins, ou des arbres dont » le feuillage dure toute l'année. Il ne revêt que ceux que l'hyver dépouille. Symbole d’une amitié généreuse, il ne s'attache qu'aux malheureux; ct lorsque la mort même a frappé son pro-