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On voit que le taux moyen varie avec l'âge d'exploitation d'une manière analogue à celle dont le taux annuel d'accroissement varie avec l'âge du peuplement.

§ 8. — Influence des éclaircies sur la végétation

des peuplements.

Historique sommaire. — Le but du présent ouvrage est de vulgariser en France des ouvi*ages étrangers. Cependant les forestiers français nous reprocheraient avec raison de ne pas rappeler ici que \\\ tlicorie des éclaircies est une théorie française et constitue un des plus beaux litres de gloire de nos prédécesseurs.

1. D'après Barckhardt,. Ij taux moyeu d'accroisseui?iU est, pour L» chcao, de 1.67 p 100 à 130 ans, dd 1.19 p. 100 à 140 ans et de 1.4G p. 100 à lôO ans.

Le premier forestier qui ail préconisé les éclaircies et dont les écrits nous soient connus est Tristan, marquis de Rostaing, qui était grand-maître, réformateur général des eaux et forêts sous le roi Charles IX \ De Roslaing recommandait les éclaircies en vue d'améliorer la végétation des futaies; ces éclaircies n'étaient du reste probablement plus une nouveauté de son temps, car nous savons (par Varenne de Feuille) (|ue certaines forêts résineuses étaient régulièrement éclaircies depuis longtemps lors(|ue parut l'oi'donnance de 16G9. On dit même que de Rostaing connut le procédé de régénération des futaies par coupes successives. — La plupart des auteurs forestiers du xvni* siècle ont parlé des coupes par éclaircissemmt, mais aucun ne l'a fait plus magistralement que Varenne de Feuille dans ses trois mémoires imprimés en 1790 et 1791 et réédités en 1807. On y trouve la théorie à peu près complète des éclaircies telle que nous la ferions encore aujourd'hui. Varenne de Feuille fait notamment observer que Téclaircie modérée favorise l'accroissement en hauteur, hâte le développement du diamètre et donne ainsi des produits plus précieux a un âge moins avancé; qu'elle fournit des produits intermédiaires considérables qui font augmenter la rente et le taux de placement; qu'elle peut retarder le moment où se produit l'accroissement maximum ; qu'elle permet d'élever au milieu de massifs de chêne ou de hêtre des essences intéressantes mais moins longévives qu'on exploite, au fur et à mesure de leur maturité, lors des éclaircies. C'est à lui qu'appartient cet aphori>me dont M. Poirson, en 1843, faisait honneur aux Allemands qtien surcharffeant les fnlaies on produit plus d'arbres et moins de bois.

En Allemagne, G. L. iïartig et après lui H. Cotta enseignèrent que la coupe intermédiaire doit être réduite à l'enlèvement des bois

1. Da Bostaing fut ravanl-deruier titulaire de cette charge créée en 1376 par le roi Charles V. 11 quitta le serYic3 du roi en 1567; son tombeau se trouve à Téglise de Saint-Gerniaiu-rAuxorrois à Paris. Malgré nos recherches, il ne nous a pas été possible, jusqu'à présent, de nous procurer Toriginal de ses œuvres. 11 est cité par Meaume, p. 172 du tome 25 du Répertoire de Dalloz; par M. Glavé, p. 102 de ses Études sur l'économie forestière, et par plusieurs auteurs qui paraissent avoir pris leurs renseignements dans Touvrage de Meaume.

morts ou mourants. Ces idées sont encore universellement suivies aujourd'hui chez nos voisins, qui appellent forte une éclaircie qui réalise des bois dominés, mais dont la cime n*est encore desséchée qu'en partie.

Pressler, qui fut un des plus grands remueurs d'idées qu'ait produits TAllemagne forestière, avait été conduit, il y a 25 ans environ, par des considérations d'ordre financier, à préconiser des âges d'exploitation de 70 à 90 ans pour les futaies. Préoccupé de ce fait, qu'en coupant des arbre^ aussi jeunes on n'obtiendrait plus suffisamment de gros bois, il rechercha un moyen de hâter le grossissement des arbres par des opérations appropriées et il fut un des premiers dans son pays à recommander la culture des arbres à l'état plus ou moins dégagé*. Après lui MM. Wagener et Kraft ont surtout étudié la question qui est maintenant à l'ordre du jour en Allemagne. L'influence des divers degrés d'éclaircie ou même des coupes d'isolement avec sous-bois artificiel est étudiée par les stations de recherches allemande, autrichienne et suisse sur des centaines de places d'essai ; des résultats intéressants ont déjà été publiés et ils ne tarderont pas à devenir nombreux.

Définition de réclaircie. — L'éclaircie, telle que nous l'entendons en France, est une opération qui consiste à dégager les sujets d'élite du peuplement principal de façon à ce que leurs cimes puissent se développer librement. Le but de l'opération est de hâter la croissance des tiges d'éUte, et le moyen consiste à affranchir complètement leurs cimes de tout contact nuisible. L'éclaircie est d'autant plus facile qu'on a soin de respecter les arbres dominés encore vivants, dont la présence permet d'opérer vigoureusement sans danger pour le maintien de la forêt et la conservation de la fertilité du sol.

Pratique de réclaircie. — Les peuplements très serrés ont, comme nous savons, un accroissement en hauteur plus faible que les autres.

1 . Pressler a dit que Téducation des bois en massifs serrés uniformes paralyse Taccroissement et nuit au rendement en argent (zuwachslûhmend und finanzwidrig).

D'un autre côlé, les arbres fortement dégagés présentent une tendance à ralentir de meilleure heure leur développement en hauteur et surtout la dénudation de leur fût. 11 y a donc un intérêt sérieux à ne pas éclaircir trop vigoureusement les peuplements avant que la hauteur totale et la hauteur du fût ne soient devenues suffisantes. Ce n'est qu'à partir de ce moment qu'on commencera à opérer avec hardiesse, en dégageant complètement la cime des plus beaux arbres, mais en respectant avec soin les arbres encore vivants qu'ils dominent \

C'est l'accroissement d'un nombre relativement faible de tiges d'élite que nous nous occupons uniquement de favoriser. Les tiges d'éUte sont, dans un peuplement d'une seule essence, celles qui sont les plus vigoureuses et les mieux conformées. On sait en effet que, à tous les âges de la vie d'un peuplement, la production est due pour la plus grande partie à un assez petit nombre d'arbres. Les chiffres ci-après, page 424, que nous empruntons aux publications de M. Schwappach, le montrent bien clairement.

1 . L'éclaircie ayant pour but de dégager les ciuies des tiges d'élite et respectant rétage dominé encore vivant, est enseignée à TEcole forestière de Nancy, depuis que Parade, élève de Cotta et importateur en France des idées de son matlre en matière d'éclaircies, idées si contraires à nos traditions nationales, a cessé de dominer l'enseignement de cette école, c'est-à-dire depuis 25 à 30 ans. Nous en trouvons la preuve éciite dans le Manuel de sylviculture, de Bagnéris, publié en 1873 (p. 38 et suivantes, p. 6G), puis dans les ouvrages de MM. Broilliard et Boppe. Les ouvrages de Bagnéris et de M. Broilliard paraissent peu connus en Allemagne, où les auteurs les plus considérables sont souvent fort mal renseignés sur nos méthodes françaises. Gela explique que MM. Kraft et de Salisch se disputent encore la priorité de cette idée que le peuplement dominé mais vif doit toujours être respecté lors des éclaircies, même*(et surtout) les plus fortes, alors qu'elle est longuement et clairement développée dans des ouvrages classiques publiés à Nancy par des professeurs de TÉcole forestière en 1873, 1878 et 1881. (Le premier livre de M. Kraft sur les éclaircies est de 1883; celui de M. Salisch est de 1885.) C'est le Traité de sylviculture, de M. Boppe (1889), qui a attiré l'attention des Allemands sur nos méthodes françaises, et c'est depuis sa publication que nos voisins ont commencé à expérimenter de tous côtés Téclaircie française par le haut, celle qui dégage les cimes des tiges d'élite et ne coupe, dans le peuplen^ent dominé, que des bois morts.

Tableau.

Épicéa dans des conditions très favorables.

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