IV. — Valeur en argent à Vheetare

Massif serré

MasHif fortement éelairci.

■ares.

V. — Production moyenne en argent à Vheetare ou rente totale.

Massif serré

Massif fortement éelairci .

■ares.

■arei.

■ares.

mp tr.

■ares.

■arcs.

Ces chiffres, très intéressants, auraient besoin d'être complétés et confirmés par des recherches faites en grand.

En terminant ce chapitre nous rappelons que la valeur d'un peuplement résulte du concours de deux sortes de facteurs. Les uns, naturels, tiennent à ce que, en vieillissant, les arbres fournissent, par mètre cube de produit, des proportions de plus en plus grandes de pièces de fort calibre. C'est là un phénomène naturel que nous pouvons étudier comme nous l'avons essaye dans les paragraphes 3 et 4 qui précèdent.

D'autres facteurs, les prix des différentes catégories de marchandises, se combinent avec les précédents pour fixer la valeur. Ces prix ne peuvent avoir d'exactitude que pour une époque et un lieu donnés ; ils dépendent du rapport de l'offre à la demande, de la production à la consommation qui est le régulateur de tous les prix et dont nous n'avons pas à parler ici.

Toutes nos conclusions sur la rente et le taux de placement des exploitations forestières ne sont donc vraies que dans les milieux pour lesquels elles ont été établies, c'est-à-dire dans des forêts où les bois se débitent comme nous l'avons supposé et où les différentes catégories de marchandises ont les prix que nous leur avons attribués. Une modification des conditions du marché peut les altérer plus ou moins sensiblement, surtout en ce qui concerne la rente. Le taux de placement est moins sujet à être impressionné par les fluctuations du marché, car les deux termes dont il est le rapport en sont modifiés dans le même sens : si les bois s'avilissent, la valeur du revenu diminue, mais celle de la superficie, qui est un des éléments du capital, diminue aussi et le taux de placement est moins changé que la rente.

Conclusion de l'étude du taux du placement. — De ce qui précède nous voulons retenir un fait qu'il importe de mettre en lumière à cause de l'extrême importance économique et pohtique de ses conséquences.

Quel que puisse devenir le prix des bois, il sera toujours vrai qu'à des âges d'exploitation élevés correspond un taux de placement extrêmement faible. — Un renchérissement des bois de fortes dimensions n'a qu'une action insignifiante pour augmenter ce taux, car, nous le répétons, s'il fait augmenter le revenu, il fait aussi aug-

1. Les forêts de TÉtat français, dont la valeur est estimée à 1,262,000,000 fr. (Loi de finances du 29 décembre 1873), ne rapportent guère, net, plus de 17 à 20 millions de francs depuis une dizaine d'années ; d'après ces bases, le taux de placement serait inférieur à 2 p. 100. Ce fait, dont des ignorants ou des gens malveillants et parfois intéressés ont voulu faire un argument contre la propriété domaniale, est au contraire sa plus éclatante justification I Que sont devenues, entre les mains des propriétaires particuliers, les forêts domaniales aliénées depuis la Révolution, pour quelle part contribuent-elles à la production des gros bois, celle qui est d'intérêt public ?

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menler le capital engagé. Aussi les propriétaires particuliers ne sont pas et ne seront jamais des producteurs de gros arbres : assez d'autres emplois offriront toujours, avec une sécurité égale, une bien meilleure rémunération à leurs capitaux. C'est ainsi que des capitaux fournissent encore, avec toute la sécurité possible, même dans le moment de dépression générale des taux de placement que nous traversons, des revenus de 3 et même 3.5 p. 100 à de grands capitalistes, tandis qu'une forêt aménagée en vue de produire de gros arbres, à des âges de 150 ou 200 ans, ne fournira que 1/2 à 1 1/2 p. 100, parfois moins encore, du capital engagé.

Il y a là un fait qui domine toute l'étude du fonctionnement financier des exploitations forestières : la production des gros bois ne ■\-^ rémunère que très faiblement les capitaux qu'on y emploie. Cette vérité si simple, qui découle immédiatement de ce que la récolte en gros arbres met deux siècles à mûrir, a été trop souvent méconnue, bien qu'il semble qu'il suffise d'un moment de réflexion pour s'en convaincre. Elle justifie et commande l'existence de forêts domaniales dans un grand pays civilisé : la production des gros bois est aussi indispensable, dans l'état actuel de nos sociétés, que celle du sucre ou des tissus de coton, et comme elle est nécessairement onéreuse pour le producteur, c'est un devoir impérieux pour l'Etat de s'en charger*.

VALEUR DB8 ABBRFJS.

Introduction

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Avertissement xi