LES TILLEULS CLOUÉS DE GILLY
L l y avait à Gilly deux Tilleuls, entre lesquels s’élevait un calvaire. Un seul persiste aujourd’hui, vieux et creux à la base. Il mesure 3 mètres 50 de circonférence à 1 mètre 50 du sol. C’est l’arbre cloué le plus remarquable de la Belgique C).
L’habitude d’y planter des clous se continue de nos jours. On peut en voir beaucoup à tête neuve et pas du tout rouillée. Le tronc est littéralement recouvert de clous de toutes sortes, depuis les parties visibles des racines les plus éloignées, jusqu’à la hauteur de deux mètres et même plus haut; on a dû apporter des chaises et des échelles pour ficher les plus élevés. Il serait impossible de les compter, il y en a des milliers. Beaucoup sont disposés en forme de croix, ou figurent des dessins primitifs, ainsi qu’on peut le voir sur notre photographie.
Au point de vue botanique, l’arbre est sans doute très
(*) Renseignements de M. Fromont, secrétaire communal.
vieux, pour avoir atteint de telles dimensions avec un traitement aussi barbare.
On observe à une certaine hauteur (2 m. et davantage) sur le tronc, côté chemin, cinq ou six gros crampons. N’ont-ils pas servi à attacher une croix ou une chapelle?
Yoici l’itinéraire pour visiter le Tilleul cloué de Gilly ; de la gare de Gilly-Sart-Allet, il y a juste une demi-heure de marche.
En sortant de la gare, prendre à droite le long des palissades de la voie ferrée. Passage à niveau; tourner à droite et le traverser. On se trouve sur la grande route Charleroi-Fleurus-Namur, avec rail de tram; sur la colline en face, et juste dans l’axe de la route, le maigre et haut clocher de Sart-Allet. Une côte un peu raide; on laisse ce clocher à gauche, en suivant toujours le rail, jusqu’à ce qu’on trouve à gauche la Rue de Soleilmont. Cette rue n’est qu’un chemin de campagne : l’abbaye de ce nom apparaît dans le fond (Soleilval serait plus exact que Soleilmont).
On peut aussi prendre simplement à Charleroi le tram électrique Charleroy-Gilly; le terminus, c’est précisément la rue de Soleilmont.
Je donne tous ces détails parce que ce pays est tellement peuplé de Flamands, qu’un Wallon ne se renseigne pas sans difficulté.
Le Tilleul se trouve à une centaine de mètres de l’abbaye, à mi-côte d’une colline, en face de la porte de la ferme. Aucun autre arbre dans les environs; sur le talus, à quelques mètres de distance, on voit encore la souche toute pourrie du second Tilleul; le calvaire a disparu, sans laisser de traces. Tout près passe le remblai d’une voie
ferrée et un peu plus loin s’avance, menaçant, le terri d’un charbonnage.
Comment dans ce pays si noir, si industriel, trouve-t-on encore d’antiques superstitions et des abbayes au nom poétique ?
Ceci tuera cela 1
J’évalue à 70.000 le nombre des clous actuellement visibles, fichés dans le Tilleul de Soleilmont. Le calcul est simple : il est impossible d’appliquer sur le tronc une longueur d’un décimètre sans rencontrer 10 clous. Cela fait 100 par décimètre carré, 10.000 par mètre. Or, la partie enclouée repi’ésente un cylindre de 2 mètres de hauteur sur 3 mètres 10 de tour, ou 6 mètres 20 de surface, à laquelle il faut ajouter les racines et les branches au-dessus de 2 mètres. Quant aux clous cachés sous l’écorce, qui les comptera ?
Pendant que je photographiais, une femme de cinquante ans environ est venue. Après avoir marmotté quelques paroles, elle a tiré de sa poche un clou et un marteau, elle a vivement enfoncé le clou, puis elle a littéralement pris la fuite. Etait-ce par crainte que la maladie ainsi clouée ne la rattrapât ? On dit que le passant arrachant un de ces clous par désœuvrement ou incrédulité prendrait certainement la fièvre correspondante.
Je me suis gardé d’y toucher.
Le Tilleul de Soleilmont montre un triangle de bois mort, où le zèle des cloueurs s’est exercé plus que sur l’écorce des régions voisines. C’est la zone que nous reproduisons ici en phototypie, et qu’on peut regarder à la loupe ; elle est orientée vers le S. E.
L’arbre mourra, prochainement peut-être. Ou bien des mains pieuses le feront disparaître. Ou bien le remblai du
charbonnage l’atteindra. Eh bien, ce serait un crime de le débiter en bûches et de le brûler. Il faut le racheter, poulie placer dans un musée de folklore avec une simple étiquette :
