Saints piqués d’épingles

« L’homme primitif, dit M. Monseur, ne s’est pas contenté de se recommander aux bonnes grâces des objets qu’il croyait habités par de petites âmes pouvant lui faire du bien, en leur causant des impressions qu’il jugeait agréables, par exemple en les frottant de beurre ou de crème; il a cru de plus très utile de leur prouver qu’il les tenait par la douleur, tout au moins en leur causant des impressions désagréables suffisantes pour qu’ils se souviennent de ses demandes, suivant un vieux système de mnémotechnie barbare, dont il suffira de rappeler deux exemples : au moyen âge, lorsqu’on plaçait des bornes, on faisait venir des enfants, on leur pinçait l’oreille et on leur donnait des soufflets, pour mieux leur imprimer ie souvenir de ce qu’ils avaient vu ; et jadis en Lorraine, on donnait la fessée aux enfants pendant les exécutions capitales.

« Les exemples de clous fichés recueillis dans notre pays sont assez complets pour permettre d’appuyer de leur témoignage l’évolution de ces grossières idées sur le point spécial qui nous intéresse ici. L’homme a d’abord fiché des clous dans les arbres ; plus tard, lorsqu’il a tiré de ceux-ci des fétiches de bois, il les a plantés dans les fétiches mêmes ; enfin dans la suite, faute de pouvoir les ficher directement dans les objets de son culte, il les a plantés dans des objets voisins, ou jetés à côté comme de simples menaces.

« Les mauvais traitements sont avant tout des moyens d’attirer l’attention des êtres auxquels s’adresse la prière. »

De Nobletz, qui parcourut la Bretagne vers 1614, observe que les femmes prennent les images des saints, les menacent de mauvais traitements, les fouettent ou les

jettent à l’eau, s’ils ne leur accordent pas promptement le retour des hommes partis en mer.

Permettez-moi d’ajouter un fait dont j’ai été souvent témoin dans mon enfance. Ma grand’mère, qui était fort âgée, avait admirablement conservé la mémoire des histoires de ses jeunes ans, mais oubliait vite ce qui s’était passé le jour même ou la veille, et ainsi elle perdait continuellement les objets dont elle avait le plus grand besoin. Elle avait pour saint Antoine de Padoue, qui tient la spécialité des objets perdus, une foi inébranlable et une dévotion extraordinaire. Et elle mettait la statuette du saint en pénitence, tête en bas et pieds en l’air, dans un coin de la cheminée, jusqu’à ce qu’elle eût retrouvé son mouchoir de poche ou son trousseau de clefs.

Pour le chapitre 3 de M. Monseur, nous pouvons citer les deux exemples suivants :

A Bruxelles, dans l’église de Bon-Secours, on place près de la porte, le jeudi et le vendredi de la semaine sainte, une table ; sur cette table, des cierges allumés, un petit crucifix en cuivre, un coussin. Les dévotes baisent le crucifix (« embrassent » m’a dit le sacristain) et fichent des épingles dans le coussin.

A Louvain, dans l’église Saint-Pierre, nous trouvons un christ, grandeur naturelle, en bois noir, vêtu d’une longue robe de velours roiige galonnée d’or. Sous la croix, un banc où s’agenouillent les fidèles ; à côté, un chandelier énorme, en fer, où l’on pique les bougies allumées. Sous les pieds du christ, deux pelotes copieusement garnies d’épingles, une en soie jaune, une autre de couleur rouge avec les mots soutachés : Ave Jésus. Une inscription en flamand et en français : Prière de ne pas attacher d’épingles à lu robe. (Avril 1912).