LE TILLEUL DU COFTICE
N trouve cet arbre extraordinaire sur le bord de la
chaussée de Liège à Herve, commune de Battice, à
l’intersection des chemins vers José et vers Mélen, au lieu dit : Campagne de Mélen. Isolé dans la campagne, il s’aperçoit de loin. La cime est ronde et très belle, le tronc mesure à hauteur d’homme 5 mètres 60 de tour, et la circonférence de la cime n’est pas inférieure à 55 mètres.
Je transcris la note manuscrite que m’envoie M. J. Peuteman :
«Ce Tilleul paraît manquer totalement de protection. Des mains inconscientes ou vandales, soit d’enfants, soit de vauriens, en tailladent à qui mieux mieux l’écorce et les racines visibles, hâtant ainsi la mort d’un géant datant pour le moins du règne de Philippe IL Sis au bord d’un vieux chemin jadis très fréquenté, il porte sur sa face exposée à l’ouest la trace de nombreux clous que des voyageurs superstitieux enfoncèrent dans le tronc de l’arbre. Plusieurs centaines de ces clous, la plupart de grandes dimensions, sont encore aujourd’hui visibles, d’aucuns
sont tout récents, et les blessures du tronc aidant, les cïoueurs exercent leurs talents jusque 5 mètres de hauteur. Un crucifix en fonte, fixé sur un socle de pierre sans date, est érigé au côté nord de l’arbre.
« En 1790, les Autrichiens cantonnés dans la région vinrent copieusement élaguer le patriarche pour alimenter le feu de leurs bivacs; au printemps de 1908, l’ouragan abattit la grosse branche centrale et maltraita beaucoup les autres branches.
« On trouve mention de ce Tilleul sur des cartes manuscrites (du xvn e siècle et début du xix e ) conservées au château de Soiron. »
Mon ami Petit-Bois, ingénieur à José, m’envoie les renseignements supplémentaires suivants :
« Le Tilleul n’est qu’à 6 ou 700 mètres de la halte Mélen de la ligne Liége-Herve, donc très facilement abordable. L’ancien chemin de Héron à Herve passait entre l’arbre et la route actuelle. Une profonde tranchée, à demi comblée et convertie en prairie, indique la trace de l’ancien chemin.
«. L’arbre est sur un tertre à la rencontre de trois chemins. Ce tertre néanmoins ne dépasse pas le niveau des prairies voisines, et il existe parce que les trois chemins sont profondément creusés et encaissés, comme la plupart des chemins à la campagne.
« Le Tilleul du Coftice se trouve en rase campagne, au sommet de la crête qui commence à Fléron et se poursuit au delà de Battice. On l’aperçoit de loin, de la Baraque- Michel, de Malchamp, de St-Roch (au delà d’Aywaille), et de diverses localités du Limbourg au nord de la Meuse, peut-être de la Baraque Fraiture. Cote 291.
« Le Coftice formait la limite entre l’avouerie de Fléron, le duché de Limbourg et le Pays de Liège.
« Dans les temps anciens, le Coftice était célèbre. Le prédicant calviniste De Jung y organisa un prêche solennel le 18 octobre 1566 (* *).
« Le jour des Rogations, huit paroisses arrivaient au Coftice avec leurs processions, pour y prier et chanter des cantiques » (*).
Ce fut donc de tous temps un lieu religieux et légendaire, et les clous du vieux Tilleul actuel représentent des traditions qui se déforment de plus en plus et se perdent.
Certains de ces clous, énormes, dépassent de 4 ou 5 centimètres, et pourraient aider les cloueurs.à atteindre en grimpant les premières branches.
J’ai publié ailleurs une photographie de cet arbre superbe ( 5 ).
(*) Le château de Rochette et ses Seigneurs. L’avouerie de Fléron, par le chev. de Herenne. Bull. Inst. arch. liégeois, 1891.
(*) Histoire de la ville de Herve, par A. de Ryckel. Liège, chez Demarteau, 1906.
( 3 ) Chalon. Les arbres remarquables de la Belgique, N° 53.
