CHAPITRE VII

nouveaux boulevards ; nous mentionnerons seulement, parmi ses œuvres importantes en cours d'exécution, le nouvel hôtel du ministère des Chemins de fer et l'hôtel de la Caisse d'épargne, a Bruxelles. M. Beyaert, conseiller communal de cette ville, est, depuis 1887, commandeur de l'ordre de Léopold.

Lorsque Joseph Poelaert mourut, le 3 novembre 1879, il laissait derrière lui des œuvres architecturales dont on peut contester la perfection, mais qui prouvent la puissance de conception de l'artiste, comme la décoration qu'il fit de l'hôtel de ville de Bruxelles, lors des fêtes qu'on y donna à l'occasion de la majorité du duc de Brabanl, prouva la sûrelé de son goût. Le palais de justice de .Bruxelles est assurément une des constructions colossales de l'époque, mais on ne pourra le juger que lorsqu'il aura élé complètement achevé. Poelaert fut aussi l'architecte du théâtre delà Monnaie (1851 à 1853), de la colonne du Congrès, dont la première pierre fut posée le 25 septembre 1850, et des hôtels qui entourent la place où elle a été élevée (1854), de plusieurs groupes scolaires à Bruxelles et enfin de l'église de Laeken édifiée pour servir de sépulture aux souverains de Belgique. Ajoutons, pour terminer, qu'il était depuis 1853 chevalier de l'ordre de Léopold.

M. Gédéon Bordiau, architecte du château de Kœnigstein pour la duchesse de Nassau, qui entreprit la construction des bâtiments destinés à l'Exposition nationale de Bruxelles (1880) sur l'emplacement occupé autrefois par le Champ de Mars, à l'extrémité de la rue de la Loi, fut également l'architecte des bâtiments et de l'Exposition universelle d'Anvers (1885).

A côté de ces grands architectes dont la Belgique moderne a droit d'être fière, il nous reste à citer M. Louis Spaak, auteur de l'entrepôt de Bruxelles à la suite du concours ouvert en 1842; M. Van der Anweraa, architecte des abattoirs de Saint- Josse-len-Voode (1851) et de l'hôpital de Nevraumont (1857), dans la même ville; l'architecte allemand Schusterqui bâtit le château royal d'Ardennes; Alexandre de Craëne, membre de la commission des monumenls, chevalier de l'ordre de Léopold, né le 7 octobre 1797 à Tournai où il est mort le 13 février 1859; M, Meyers, major du génie militaire, architecle de la caserne du Petit-Château à Bruxelles(l 848), et M. Wynand Janssens, architecte des bains et lavoirs publics de la rue des

Tanneurs, à Bruxelles (1852); Guillaume Geefs, plutôt statuaire, né à Anvers le 10 septembre 1 806, mort en 1 883, auquel on doit le monument des Martyrs de l'indépendance nationale, élevé à Bruxelles en 1831, et la chaire de la calhédrale de Liège; puis Hector Goffart, né à Bruxelles où il mourut, en 1869, qui fut aussi éclievin des travaux publics de cette ville, auteur du monument élevé à André Vésale; puis des architectes de gares: M. V. Cousin, architecte de la gare de Louvière en 1847; M. J. Coppens, chevalier de l'ordre de Léopold, archilecte des gares de Bruxelles-Nord, de 1840 à 1860, et Sud (1868) et de la gare de Bruges, archilecles en pleine possession de leur talent, ainsi que M. Emile Janlet, archilecte d'un réel talent, dont tous les visiteurs de l'Exposition universelle de Paris (1878) ont pu apprécier la valeur, en contemplant la façade de la section belge.

Né à Laust, province d'Anvers, en 1774, Jean-Joseph Smachten occupe ici une place qui lui revenait moins comme constructeur d'édifices que comme maître des architectes illustres dont nous venons de donner la biographie. Après avoir étudié son art à Paris, de 1810 à 1812, il fut inspecteur du palais de la Nation, alors en construction (1819), puis fut sous-archilecle du palais du prince d'Orange et il mourut à Bruxelles le 4 décembre 1854 laissant un « Traité de perspective » et un « Traité théorique et pratique de la construction des escaliers », tous deux très estimés.

Les architectes belges ont continué h Anvers l'œuvre commencée par Verly, ainsi que nous venons de le dire. C'est d'abord Pierre-Bruno Bourla, architecte français, sans doute parent de Benoit-Alexandre, né à Paris le 19 décembre 1783, élève de l'académie de Tournai, qui appropria, de 1821, à 1822, l'abbaye de Saint-Bernard, près d'Anvers, à l'usage d'une maison de correction pour 2 000 détenus; de 1829 à 1834, il construisit le grand théâtre d'Anvers, édifice isolé de toutes parts dont la partie antérieure ressort en un hémicycle richement décoré, percé au rez-de-chaussée de baies servant à la descente à couvert des voilures et au-dessus duquel se trouve le foyer du public. Grande médaille d'architecture en 1835 cl nommé architecte de la ville d'Anvers, Bourla y a construit beaucoup de maisons particulières et y est mort, en 1866, membre de l'Académie royale des beaux-arts et décoré de l'ordre de Léopold depuis 1840.