SECTION ECCLESIASTIQUE
L'Eglise dans son ancienne constitution jusque en r/pj.
L'Eglise a sa place marquée en tête de nos documents par deux raisons, l'une historique, l'autre de fait. Pouvoir unique en France du III* au v« siècle^ pouvoir partagé & contesté, mais victorieux jusqu'au xm® siècle,
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toujours associé à la civilisation & ayant joué dans la France entre les trois états le plus grand rôle, l'Eglise a droit de figurer en tête des archives d'autant plus qu'elle leur apporte le contingent le plus fort & le plus ancien.
Nos papyrus sur lesquels sont écrits les actes les plus importants des deux premières races proviennent des abbayes, chapitres & monastères. Il y eut plusieurs règnes pendant lesquels l'abbé de Saint-Denis fut régent en l'absence du roi & le chartrier de l'abbaye les archives de fa France, bien avant l'institution du Trésor des Chartes. En outre, la ligne de démarcation entre l'état de choses ancien & le nouveau est ici franchement tracée, l'Eglise a fini son rôle politique avec la Révolution, elle représente l'ancienne société & s'arrête en 1793, date de sa suppression; après cette date ce n'est plus un pouvoir, c'est un service administratif comme les autres, & il se place dans le ministère des cultes.
Je sais l'efiet qu'aurait produit sur l'esprit de Daunou le mot Eglise ^ placé en tête des
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documents de rhiscoire conservés aux archives^ car i'éprouve la même répulsion en voyant se prélasser à cette même place^ encore aujourd'hui, les actes & papiers du Comité de salut public. Le premier de ces classements est déduit de Tesprit même des documents historiques, il n'a rien de politique ni de clérical, tandis que le second résonne comme un défi porté à l'histoire & à tout ce qui en fait la moralité.
SECTIOK JUDICIAIRE.
La justice dans sa constitution ancienne,
avant 17^,
La justice a partagé le sort de l'Eglise, mais avec ce contraste qu'elle grandissait d'importance politique à chaque siècle & que l'Eglise déclinait, l'une surprise par la Révolution en pleine influence, l'autre en pleine décadence. Quant aux Archives judiciaires, comme les Archives ecclésiastiques, elles sont, non pas seulement l'état ancien, mais l'état fini^ & on
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peut conserver dans une section, séparée du ministère de la justice, ces papiers de toutes les juridictions qui n'ont que bien peu de liens avec notre jurisprudence & les affaires courantes de nos tribunaux.
