Carton vide

47 et 48. Médailles de platine, d*or, d'argent et de bronze, médaillons, bijoux, monnaies, matrices, sceaux, timbres, etc., de provenances diverses.

49. Vingt-sept clefs de la Bastille } autres clefs historiques.

CôUeetion des sceaux.

En 1833 , un artiste anglais , M. Doubleday, fut , sur ^ de mande, autorisé par M. Daundu à reproduire, au moyen du

4. PobliéparM.Deliftledaiisla Bibliotk.deV École été ekarteê.i. vri,p.36l.f^tx,t>.4M.

2. Cette lettre d*CEIdjaIioa , one aaire (i*aa saltao moogol plos ancien, Argoon, et divers docnments diplomatiqoes qai se rattarbent aox carieotes ^négociations de ce» princes avec les rois de France aax Xîtl* et XIV* siècles, ont été pnilliéf en fac-similé, tradolts et commentés par M. Abel de Rémnsat dans le t. vu des Mèm. de l'InttUut ; Àeâd. def inècriptioM ei belles-lettres, p. 363-438; ils proviennent du Trésor des chartes, layette n" 776. — Une antre série de pièces dn Trrsor concernant one ambassade envoyée en no3 par Tamerlan à Charles VI, a ete, dans le même recueil (i. vi, p. 470-5S3), l'objet d*un mémoire de M. Silvesire de Sacy.

moulage, les sceaux appendus aux chartes des Archives générales de France, qui lui sembleraient les plus intéressants. Le Trésor des chartes fournil une abondante récolte à M. Donbleday, qui laissa aux Archives, en retour de la favear quMlen avait obtenu , un exemplaire des sceaux qu'on lai avait permis de mouler, formant une série de 18&8 empreintes en soufre. L^année suivante , il fit présent à radministratioo, et loi envoya de Londres 9 une collection de 62 sceaux des rois d'Angleterre.

En 1831^, deux graveurs de la Monnaie de France, Uli. De* paulis et Dubois, firent aux Archives un travail analogue. M. Dubois s'appliqua uniquement à la recherche des sceaux royaux de France, et s'attacha aies reproduire avec une exactitude particulière ; ses empreintes en soufre avaient , comme des sceaux véritables, la face et le revers, de façon qu'elles eussent formé des fac-similé parfaits si on leur eût donné de plus la couleur de Toriginal. M. Dubois se contentait de les teinter en vert. A l'instar de M. Doubleday, il fit présent aux Archives d'un double de la série, peu nombreuse, mais trèsintéressanle , qu'il avait ainsi composée , et dont l'autre exemplaire est exposé dans les vitrines du musée de Thôtel des Monnaies. On ne sait pourquoi Tadministration actuelle des Archivis donna Tordre, au mois de septembre 1852, de détrnire cette série ; ce qui fut exécuté.

Sur les dernières années de la vie de Daunou, M. de Wailly, éclairé par les conseils de ce savant illustre, préparait ses Eléments de paléographie. L'étude des sceaux dn moyen ége était de celles qu'embrassait le plan de son ouvrage. Après ravoir achevé, il entreprit la comparaison et la description de tous les sceaux que possédaient les Archives. Chaqne fois qu'il rencontrait au bas d'une charte un type nouveau pour lui, il l'inscrivait sur un registre spécial , avec un numéro d'ordre, en indiquant les figures qu'il représentait et la légende dont les figures étaient accompagnées. Ce travail, poursuivi avec persévérance durant de longues années, a produit quatre registres contenant plus de huit mille articles , qui forment an répertoire de la plus nombreuse et de la plus intéressante partie des sceaux existant aux Archives. Le répertoire de M. de Wailly mit en pleine lumière l'intérêt que présentait pour l'histoire et les arts cette branche spéciale des richesses de rétablissement , l'état de détérioration d'un grand nombre de ces précieux petits

monaments, et Turgencc des soins que leur conservalion réclamait; enfin, il fit, plus encore que les essais de M. Doubleday et de M. Dubois, regretter que parmi les employés des Archives du royaume, il ne se trouvât pas an artiste qui pût les doter d une collection d'empreintes de ces sceaux, dont beaucoup étaient menacés d'une destruction prochaine.

C'est dans ces circonstances que M. Lallemand, alors commis d*ordre, encouragé par Letronne et par M. de Wailly, qui connaissaient son habileté , se chargea de rendre à rétablissement ce service. 11 apprit Tart du moulage, et devint un très adroit mouleur de sceaux. Depuis le commencement de Tannée 1842, où il entreprit ce travail, jusqu'au mois d'avril 1850, il fournit aux Archives, en y consacrant ses heures de loisir, plus de quatre mille empreintes (en soufre doublé d'une couche de plâtre), et deux fois autant de matrices (en plâtre), au moyen desquelles l'administration peut céder au public un nombre indéfini d'épreuves.

Dès l'année 184^ , la collection des sceaux , grâce an zèle , que Letronne montrait pour elle, grâce aux soins de M. de Wailly, et à l'activité de M. Lallemand, était assez avancée pour qu'on en parlât publiquement ^ Deux ans après, au mois de mai 1846, Letronne, accompagné de M. Lallemand, eut Ihonneur d'apporter ces premiers résultats au palais des Tui^ leries, et de les présenter au roi Louis-Philippe, qui témoigna de rinlérèl que lui inspirait ce travail, en acceptant pour le musée de Versailles un double de la collection. Vers le même temps, on plaça dans le salon ovale (aujourd'hui dans la salle du Trésor des chartes), un vaste cadre en chêne sculpté, monté sur piédouche, dans lequel on suspendit sous glace, d'un côté la série des sceaux des rois de France, et au revers celle des sceaux de villes et de communes. Letronne voulait que les érudits et les artistes pussent voir et étudier facilement les sceaux des Archives; ce cadre était le premier essai d'une exposition publique.

En 1850, la collection des sceaux était cependant loin d'être achevée; elle en est encore loin aujourd'hui; mais à cette épo-

I. Voyez le journal la Prtêse da 50 jaia 1844, et le Moniteur unirersel da 1*' jaillet snivani. M. de Wailly avait déjà poblié, en I84S, sur l'eut où se Iroavait alors ia rerberrhe et le nioolage des sceaax des Archives , un article intilnlé : « Sar nne collection de sftaux des rois ci (!cs reines de France. » {Bibliêth. de l* École des charteë, t. iv, p. 476. .

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que, TadministratioD y pour rendre ce travail plps rapide, sans doute 9 et plus parrait , le réorganisa complètement. Elle chargea spécialement un savant archiviste de la section historique, M. Douet d'Ârcq, du soin de rachever, lui adjoignit M. Bonlaric, de la même section, et fit venir pour Topération du moulage , un homme tout à fait spécial , M . Demay, sculpteur.

La collection se compose aujourd'hui de 4,500 empreintes de sceaux, et d'environ 12,000 matrices. On estime qu'elle sera complète dans deux ans , et se copiposera au total de 15,000 types.

Ces 15,000 types seron^ le résultat d'une étude faite sur 60 ou 80,000 documents, car il ne s.i^ffit pa^ de trouver un sceaa pour le mouler, il faut le comparer à tous ceux du même type que Ton peut avoir, afin de choisir Tempreinte la mieux conservée ; il faut aussi tirer parti des simples fragments qui subsistent , quelquefois réunir plusieurs fragments ensemble pour recomposer un type avec les débris de plusieurs ' ^ il faut aussi les décrire au fur et à mesure, et pour les décrire, exécuter le travail important et très dif6cile qui consiste à lire les légendes et à fixer les attributions; il faut enfin les classer d'après des données rationnelles qui puissent mettre la collection à la portée des recherches scientifiques. C'est à M. de Wailly que remonte la méthode adoptée pour le classement , et dont voici le tableau :