II. fiUREAU DES LOIS ET ARCHIVES

Indépendamment du dépôt de la guerre qui, comme on vient de le voir, s'enrichit chaque jour, pour ainsi dire, des documents historiques et militaires les plus préci^^ux, le ministère de la guerre possède un autre établissement du même genre j sous la simple dénomination de bureau des lois et archives, cet établissement n'est rien moins que le dépôt des titres de gloire de tous les soldats de la France. Tous ceux qui, depuis la fin du règne de Louis XIV jusqu'à nos jours, ont combattu sous le drapeau de la nation, figurent sur les contrôles religieusement conservés dans ces archives, et l'état militaire du guerrier le

plus obscur, y est lobjet des mômes soins intelUgenls qae celui du capilaine qui, doué du génie des batailles, plus heureux mais non plus brave, est devenu maréchal de France, roi ou empereur. C^s archives offrent dans leur spécialité an intérêt historique d'un ordre moins élevé que celles du dépAt de la guerre , mais qui est tout aussi vif, car il touche à toutes les gloires individuelles dont la somme compose la gloire nationale.

La richesse du bureau des lois et archives consiste en près de 45,000 registres, carions ou liasses qui ont trait à la législation militaire , à Fadministration générale des gens de guerre, à Torganisation des corps de troupes, et plus particalièrement à rélat militaire et civil de tous ceux qui, à quelque titre que ce soit, ont appartenu à Tarmée française.

Le fonds le plus nombreux se compose de 15,000 cartons ou liasses de la conptabilité générale des deniers ou du matériel, dont une assez notable partie disparaît chaque année pour faire place à des versements nouveaux^ les documents les pins anciens de cette catégorie ne remontent guère au delà de 1793, mais il s y attache une série de 1000 registres de la comptabilité du dixième de la capitation militaire et de rextraordinaire des guerres, laquelle a pour point de départ les premières années de la minorité de Louis XV. L*un des fonds les plus considérables et par le grand nombre des pièces et par celai mille fois plus grand encore des noms qu'il renferme, c'est la collection des contrôles des officiers généraux ou autres et des registres matricules de la troupe.

Les corps de Tancienne monarchie ont fourni , à partir de 1730, un contingent de 2000 registres et ceux de la France nouvelle en ont versé jusqu'à présent plus de dix mille; 2000 contrôles et 3500 cartons forment, en outre, pour les officiers de tout grade , un classement spécial qui ne comprend pas moins de 300,000 dossiers individuels, au nombre desquels on remarque ceux de Florian, dv* Saint- Lambert, de Dorat-Cubières, des chevaliers dr.on et de Saint-Georges, de Mirabeau, de Chateaubriand, de Villcmain, de Viennet, de Paul-Louis Courier, etc. Il convient de rattacher à ce classement plus de 300,000 dossiers de pensions militaires (4000 cartons ou registres) concédées depuis le milieu du xviii° siècle aux soldats comme aux généraux, à leurs veuves et orphelins. Un fonds de 3500 cartons ou registres contenant au moins un million d'acles d'étal civil soi t d'annexé à ces documents ; les plus anciens sont

des actes de décès dressés pendant la guerre de la soccession d'Âatriche.

La partie législative se compose de 1700 cartons oà sont classés par ordre chronologique, ks lois, décrets , ordonnances, arrêtés , règlements et circulaires ministériels imprimés depuis le ministère de Louvois, et en tète desquels se trouvent même quelques actes d'une époque beaucoup plus reculée ; mais le fonds le plus riche de cette partie, le plus précieux aussi qui soit aux archives , et qui ne le cède sous aucun rapport aux documents les plus rares du dépôt de la guerre, c*est la magni- Oque collection originale des ordonnances militaires et des actes du pouvoir exécutif concernant le département de la guerre^ collection qui remonte au xi'' siècle, qui est sans lacune depuis les premiers temps de la révolution , et qui forme 600 forts volumes in-fol.

H existe encore au bureau des lois et archives d'autres documents d'un grand prix; je veux parler de 30 volumes de pièces relatives aux maréchaux de France (1185-1854.) et de 400 cartons renfermant environ 7000 dossiers d'officiers généraux*. Parmi ces derniers on trouve à côté de ceux des Turenne, des Villars, des Maurice de Saxe, ceux de Louis, Joseph et Jérôme Bonaparte, de Bernadette, de Murât, serviteurs de la république française devenus rois, enfin comme couronnement de ces richesses un superbe volume contenant le dossier de l'empereur Napoléon P%

En même temps que le dépôt de la guerre reçoit des bureaux du ministère les pièces intéressant l'histoire et Tari militaire, celles qui se rapportent au personnel et à l'administration de l'armée sont versées aux archives. Ces deux établissements se complètent donc ainsi l'un par lautre et ne sauraient être se-

i. Tous les hommes qui s'occupent sérieusement d'histoire militaire connaissent le livre précienx du commis de la guerre Pinard, ayant pour titre : Chronologie historique militaire. Ce travail , qui coûta vingt-cinq ans à son auteur, et qui ne fut publié par sa famille qu'après sa mort, s'arrête à l'année 4762. Des hommes laborieux comme Pinard ne se rencontrent que de loin en loin.

Un autre commis du bureau de la guerre, dont je suis heureux de pouvoir rappeler le nom, M. Dolly, attaché à ce bureau pendant douze ans, avait eu le projet de continuer jusqu'à nos jours l'ouvrage de Pinard ; mais les dossiers des maréchaux et des généraux n'étaient pas formés; il s'agissait de pniser courageusement dans plusieurs milliers de carions, dont pas un n'était alors dans un ordre méthodique. Entrepris avec ardeur et intelligence, ce travail fut exécuté. Cet employé, aujourd'hui sous-rhef à la préfecture d'Alger, a été arraché à ses travaux de prédilection , travaux que la maturité de l'âge aurait perfectionnés. Si un minisire de la guerre voulait encourager l'œuvre de la continuation de Pinard, et que cet immense travail fût mené à bonne fin, il resterait à M. Dolly Ihonneiir d'avoir jeté les bases de l'édifice.

parés aulrement qu'ils ne le sooiy c'est-à-dire par an règlement administratif ayant pour objet d'éviter rencombrement et la confusion. Il y a d'ailleurs entre les documents qu'ils renferment une corrélation intime qu*on ne saurait méconnattre sans compromettre à la fois l'existence de tous deux.

On peut dire» en quelque sorte, que le dépôt de la guerre est comme un théâtre ou l'on voit l'histoire militaire de la France et que les archives de la guerre sont la table nominative des acteurs.