Carton vide

47 et 48. Médailles de platine, d*or, d'argent et de bronze, médaillmis, bijoux, monnaies, matrices, sceaux, timbres, etc., de provenances diverses.

49. Vingt-sept clefs de la Bastille ^ autres clefs historiques.

Collection des sceaux.

En 1833 , un artiste anglais , M. Doubleday, fut , sur sa de mande, autorisé par M. Daunou à reproduire, au moyen du

I . Publié par M. Delisle dans U ^iblioih. de l'École des chartes, t. viii> p . 361 , et x, {k. 432.

9. Cette lettre d*(£ldjaItoa , une aatre d*an saltan mongol pins ancien, Argoan, et divers docamenls diplomatiqaes qai se rattachent aax cnrienses négociations de ces princes avec les rois de France aux Xlll* etXlV« siècles, ont été publiés en fac-similé, tradoiu et commentés par M. Abel de Rémusat dans le t. vu des Mém* de l'Institut ; Aead, des inscriptions et belles-lettres^ p. 369-438; ils proviennent du Trésor des chartes, layette n° 776. — Une autre série de pièces du Trésor concernant une ambassade envoyée en 4403 par Tamerlan à Charles VI, a été, dans le même recueil (t. vi, p. 470-532) , l'objet d'un mémoire de M. Silvestre de Sacy.

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moulage y les sceaax appendas aax chartes des Archives générales de France , qui lai sembleraient les pins intéressants. Le Trésor des chartes fournit une abondante récolte à M. Doableday, qui laissa aux Archives, en retour de la faveur qu*il en avait obtenu , un exemplaire des sceaux qu'on lui avait permis, de mouler, formant une série de 18i8 empreintes en soufre. L'année suivante y il fit présent à l'administration , et lui envoya de Londres^ une collection de 62 sceaux des rois d'Angleterre. »

En 183i; , deux graveurs de la Monnaie de France , MM. Depaulis et Dubois , firent aux Archives un travail aoalogue. M. Dubois s'appliqua uniquement à la recherche des sceaux royaux de France, et s'attacha aies reproduire avec une exactitude particulière ; ses empreintes en soufre avaient, comme des sceaux véritables, la face et le revers, de laçon qu'elles eussent formé des fac-similé parfaits si on leur eût donné de plus la couleur de Toriginal. M. Dubois se contentait de les teinter en vert. A l'instar de M. Doubleday, il fit présent aux Archives d'un double de la série, peu nombreuse, mais trèsintéressante, qu'il avait ainsi composée , et dont Tautre exemplaire est exposé dans les vitrines du musée de l'hôtel des Monnaies. On ne sait pourquoi l'administration actuelle des Archives donna Tordre, au mois de septembre 1852, de détruire cette série •, ce qui fut exécuté.

Sur les dernières années de la vie de Daunou, M. de Wailly, éclairé par ^es conseils de ce savant illustre, préparait ses Éléments de paléographie* L'étude des sceaux du moyen âge était décolles qu'embrassait le plan de son ouvrage. Après Ta voir achevé, il entreprit la comparaison et la description de tous les sceaux que posséclaient les Archives. Chaque fois qu'il rencontrait au bas dune charte un type nouveau pour lui, il Tinscrivait sur un registre spécial , aveb un numéro d ordre, en indiquant les figures qu'il représentait et la légende dont les figures étaient accompagnées. Ce travail, poursuivi avec persévérance durant de longues années, a produit quatre registres contenant plus de huit mille articles, qui forment un répertoire de la plus nombreuse et de la plus intéressante partie des sceaux existant aux Archives. Le répertoire de M. de Wailly rnit en pleine lumière l'intérêt que présentait pour Thistoire et les arts cette branche spéciale des richesses de l'établissement , l'état de détérioration d'un grand nombre de ces précieux petits

moDumentSy et Turgence des soins que leur conservation réclamait ; enfin, il fit, pins encore que les essais de M. Donbleday et de M. DaboiSy regretter que parmi les employés des Archives du royaume y il ne se trouvât pas un artiste qui pût les doter d'une collection d'empreintes de ces sceaux^ dont beaucoup étaient menacés d'une destruction prochaine.

C'est dans ces circonstances que M. Lallemand, alors commis d'ordre, encouragé par Letronne et par M. de Wailly, qui connaissaient son habileté , se chargea de rendre à rétablissement ce service. 11 apprit l'art du moulage, et devint un très adroit mouTeur de sceaux. Depuis le commencement de Tannée 1842, où il entreprit ce travail, jusqu'au mois d'avril 1850, il fournit aux Archives, en y consacrant ses heures de loisir, plus de quatre mille empreintes (en soufre doublé d'une couche de plâtre), et deux fois autant de matrices (en plâtre), au moyen desquelles l'administration peut céder au public un nombre indéfini d'épreuves.

Dès l'année 1844, la collection des sceaux, grâce au zèle que- Letrcrnne montrait pour elle, grâce aux soins de M. de Wailly, el à l'aclivité de M. Lallemand , était assez avancée pour qu^on en parlât publiquement '. Deux ans après, au mois de mai 1846, Letronne, accompagné de M. Lallemand, eut 1 honneur d'apporter ces premiers résultats au palais des Tuileries, et de les présenter au roi Loùis-Philippe, qui témoigna de rintérèt que lui inspirait ce travail, en acceptant pour le musée de Versailles un double de la coUection. Vers le même temps, on plaça dans le salon ovale (aujourd'hui dans la salle du Trésor des chartes), un vaste cadre en chêne sculpté, monté sur piédonche, dans lequel on suspendit sous glace, d'un côté la série des sceaux des rois de France, et au revers celle de&^ sceaux de villes et de communes. Letronne voulait que les érudits et les artistes pussent voir et étudier facilement les sceaux des Archives; ce cadre était }e premier essai d'une exposition publique.

En 1850, la collection des sceaux était cependant loin d'être achevée*, elle en est encore loin aujourd'hui; mais à cette épo-

I. Voyez le jonrnal la Prisse da 50 jnin 1844, et le Moniteur universel da 4*' juillet suivanl. M. de Wailly avait déjà publié, en 1845, sar l'état où se trouvait aloi^ la reeherche et le moulage des sceaux des Archives , un article intitulé : « Sur une collection d« sceaux des rois et des reines de France. » {Biblioth. de l'École des chorus, l iv, p. 476.)

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que y radministratioD, pour rendre ce travail plâs rapide^ sans doute, et plus parfait , le réorganisa complètement. Elle chargea spécialement un savant archiviste de la section historique, M. Douet d*Arcq, du soin de Tache ver, lui adjoignit M. Boutaric, de la même section, et fit venir pour Tôpération du moulage, un homme tout à fait spécial, M ^ Demay, sculpteur.

La collection se compose aujourd'hui de i,500 empreintes de sceaux, et d'environ 12,000 matrices. On esUme qu'elle sera complète dans deux ans , et se composera au total de 15,000 types. ^

Ces 15,000 types seront le résultat d'une étude faite sur 60 ou 80,000 documents, car il ne suffit pas de trouver un sceau pour le mouler, il faut le comparer à tous ceux du même type que Ton peut avoir, afin de choisir Tempreinte la mieux conservée ; il faut aussi tirer parti des simples fragments qui subsistent , quelquefois réunir plusieurs fragments ensemble pour recomposer un type avec les débris de plusieurs * ; il faut aussi les décrire au fur et à mesure, et pour les décrire, exécuter le travail important et très difficile qui consiste à lire les légendes et à fixer les attributions; il faut enfin lés classer d'après des données rationnelles qui puissent mettre la collection à la portée des recherches scientifiques. C'est à M. de Wailly que remonte la méthode adoptée pour le classement, et dont voici le tableau :