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aide à la précision des faits^ douée puissamineiit de cette qualité si belle qu'on peut l'appeler un privilège, celle de réunir un sévère instinct de positivisme à un goût des' plus artistes, pénétrée tout-à-fait du génie commercial et apte en conséquence à tous les usages pratiques qu' il comporte, la sérénissime république était vraiment bieii celui de tous les Etats qui put se créer les archivas les plus parfaites et les mieux ordonnées.

Des lois très sages furent promulguées dès le XI H* siècle qui conflaient le soin et la tenue de ses livres à des hommes spéciaux^ et à cette même époque^ la chancellerie qui avait sa place au palais des doges était déjà assez considérable en pièces authentiques, en registres^ en traités et en chartes officielles pour que des règlements et statuts fussent établis et votés à don endroit.

Nous ne manquons pas de pièces à V appui et nous en exposerons quelques unes dans ce mémoire qui est V atrium de l'œuvre que nous avons en vue et que nous poursuivrons avec persévérance. Entr' autres et au premier rang de nos preuves les plus anciennes empruntées aux registres mêmes dû XI ir siècle^ nous croyons devoir mentionner ce décret vénérable à plus d'un titre prescrivant la mise en ordre et la rédaction nouvelle des plus anciennes lois communales de la république, connues sous te nom de Consilia.

La premier feuillet de parchemin du Liber camunis registre écrit en 4283 et qui ouvre la série de ces consiUa contient cette mesure si importante dans les annales des archives vénitiennes. Nous en déchiffrions les mots^ il y a peu de jours^ sur le texte même avec ce sentiment de haut et vrai plaisir qu' on éprouve à voir de ses propres

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yeux l'origine des choses qui^ en histoire comme eb toute belle science^ ont de vrais titres à notre intérêt. Vous remarquerez le caractère original delà solennité de son début et surtout la forme scolastique qui préside à l'exposé de son utilité. Sous le côté archéologique, c' est un exemple des décrets formulés par les doges de Venise, au cœur même du moyen âge :

« Nous Giovanni Dandolo par la grâce de Dieu Doge de Venise, de Croatie et de Dalniatie, maître du quart et de la moitié de tout r Empire Romain, à vous tous nobles et sages gentilshommes, a tout le peuple de Venise, à yoiis tous qui nous sont aimés et fidèles, salut et toutes prospérités.

Parmi les vertus les plus hautes et les plus dignes de louanges, la justice est la première. La justice, en effet, est une vertu universelle qui régit et dirige les autres, elle distingue 1* équité de V iniquité, elle. règle la conduite de l'homme, elle est F école des bonnes mœurs, elle autorise ce qui est bien, châtie ce qui est turpitude et vice, enseigne l'honnêteté, maintient la paix et la concorde entre tous en attribuant à chacun ce qui lui est propre. Dés les temps les plus anciens on a sanctionné des lois pour i* enseignement et le respect de la justice, et à des époques successivement écoulées on a établi dei^ statuts sur lesquels les hommes puissent baser la droiture de leurs actions et la bonne règle de leur vie.

Mais comme les cas imprévus sont nombreux, comme à de nouvelles choses il faut de nouveaux remèdes et comme, il ne faut pas juger repréhensible et maUà-propos que les conseils des hommes soient variables suivant les événements et les temps, tous les articles qui se rapportent au droit et aux affaires n' ont pu être compris dans les lois et les statuts précédents. Ce fut donc une sage mesure que celle qui ordonna que les décisions utiles et urgentes du Conseil fussent rédigées et mises en écrit afin que là où les lois et les statuts ne sont pas explicites, elles puissent servir de bases a l'exercice de la justice.

Depuis que par la grâce de Dieu nous avons pris en main le soin du gouvernement de T Etot de Venise nous avons fréqueinment porté

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notre attention et attaché notre esprit a ces considératiotis, désirant nous tenir toujours prêts à accomplir tout ce qui peut plaire à Dieu pour qu' il nous accorde le sage exercice de la justice, les félicites de la paix et Taicroissenient de la gloire de notre Etat.

Parmi ces considérations nous avons principalement observé que les décisions prises autrefois par le Conseil sont en quelque sorte dispersées en "dix livres où elles sont écrites sans ordre, ce qoi fait que leur confusion engendre l'obscurité et rend la recherche difBcile. Aussi désirons nous les mettre en meilleure formé d'après- le vœu et ressentiment de notre petit et de notre grand Conseil; nous avons donc choisi Cinq de nos nobles et sages gentilshommes, d'un jugement profond et d' une foi très sûre . . . Giacomo Querini, Nicold Millani, Marco de Caiiafi, Lorenzo dcU'Orio, nos aimés et fidèles concitoyens, qui devront classer et mettre en bon ordre ces consilia d' après la règle que nous leur avons donnée pour se conduire (^).

Donné en notre palais dacal T an de T incarnation du Seigneur 1283 le 27 d' Octobre. »

Ce décret si spécial n'est pas le seul pris par le gouvernement de Venise à l'égard de ses livres à^ État en ces temps reculés. J'ai suivi pas à pas^ feuille par feuille^ les différentes périodes de la constitution de la chancellerie et de cette manière j'ai pour ainsi dire assisté à la formation des archives politiques, je dois donc déclarer ici au passage, sauf à l'exposer en tous détails et avec un grand nombre de documents à l'appui dans l'œuvre que je consacrerai expressément à l'histoire de la Sécréta ^ que l' attention et le soin de la séré-

(^) Archivio deï Maggior-Concilio. Liber comune primo, feuillet, n.° 1.

INTRODUCTIOn X»H

nissime Seigneurie ététent à la §ms' des. plus grands et des plus mmntieux pour rexaete et boane tenue de ses preuves écrites. Partout la tnéme élo^ence dans les décrets qui la concennent : partout Ia> même ehaleu* reuse attention : partout ce ntôme sentjitnent profond de ce qœ est à FhiMineur d'une patrie fondée peu a pen avec tant de peines et de fatigues non seolenit^ malgré les iiâmitiés incessantes des peuples voisins» mais encore malgré les- oppositions et les obstacles de la nature elle* mémef).

Dans cette première période de ce présent mémoire; — nous le disons à la hâte pour qu' (m ne s' y mépren^ ne point — nous chercherons à être un guide dan^ les archives générales telles qu' elles sont réunies aujourd'hui plutôt qu'à en être T historien. -^ Nous dirons même plus, et nous ferons observer cpi'ici nous nous sommes occupés le moins possible de ¥ histoire pofitique prqirenient dite. Nous n' avona voulu^ en effet, quepresenter un tableau des archives des; iHagbtraturea qbi se rattachent par un côté quelconque à i'hiataire des mœurs» des coutumes et des institutions particulières à un état sur le compte duquel on a toujours beaucoup trop parlérCn n' étant que médiocrement informé ou iout-à-fait trompé. Cette première livraison ofiire au lecteur F éoumération générale des archives de Venise, quelques essais analytiques des papiers appartenant à des magistratures aussi intéressantes que celles représentées entr' autres, par les

(0 Vons verrez les Origiûes de Venise dans notre Ifvraisou consacrée à r histoire du Pont de Riallo.

XIUV iNtaODVCTIOBT

fxroovedâart €dk pompe ùvl magistrats ehargés des choses du luxe, aussi curieuses et précises que celles dites des rMim wcdkk du magistrats préposés à l'examendes coiuptes dés ambassadeurs et des dqienses pariicvtîèrcts ^ l'État, aussi igraedioses, respeetées: et adapkées que oeUes des: rifbrmbtàri alh êtudio di Padowùi et des prov^ veditmi^dhMmtà^ wLm extraordinaires enfin queiceUes des et^eutm aUa hestemmia ou exécuteurs contre le blàsphcane et les scandales. — Td est le produit de «m premières études vénitiennes, en dehors de celles que nous avons si longuement et si assidûment consacrées aux recherches historiques sur la France et qui, — nous devons le reconnaître — ont été les plus heureuse et les plus fractueuses. Il est vrai de dire qu' en ces dernières n<Mi8 avions pour noble stimulant cette idée toujours présenté quetoût en étant à Venise .nous y «servions la cause de notre propre histoire.

Yôulant donc bien déterminer dans cette préface le caractère de notre publication, nous dirons que.ce vokmie appelé par nous Histoire de là formation des Ard^ives de Venise comprendra deux ou trois livraisons. Dans ki se* eonde, nous parlerons du commerce et des coutumes de la Venise depuis le Xir jusqu'au XVir siècle ; \b prétexte de cette étude sera l'examen des papiers des nwgistrats préposés â la construction et à V entretien du pont de Riaïto. Nous serons alors sur un terrein ikuble fait pour nous séduire d' autant plus que nous aurons à traiter un sujet qui^ bien qu' absolument historique^ nous permettra cependant aussi de nous retrouver dans le plein charme de traditions et. de spectacles pittoresques. Le, Rialto, comme on le sait, était le centre de l'activité mercantile