LE CABINET DES MINISTRES

privilégiées qui sont celles des Prélats et des bénéfices; on y règle la compétence des juges; en un mot, le Collège est la porte par où il faut que toutes les affaires du dehors entrent, et c'est lui qui prépare les matières qui doivent estre agitées dans le Sénat '. »

Quel était le personnel qui composait ce cabinet des Ministres? Ils étaient vingt-six, différents en âge et en dignité.

Le Doge.

Les six Conseillers du Doge.

Les trois Chefs de la Quarantie criminelle.

Les six Sages-Grands.

Les cinq Sages de Terre-ferme.

Les cinq Sages aux Ordres.

L'escalier connu à Venise, dans le Palais Ducal, sous le nom de scala aurea (l'escalier d'or), conduisait au Collegio par la charmante salle dite des quat^-e portes. En face de l'une d'elles se présente l'avant-salle dudit Collège [anti-sala del Collegio). L'art le plus magistral en a embelli les murs. Voici la salle même du Collège : une longue estrade élevée de quatre marches en occupe tout le fond , et un siège de menuiserie à l'antique , qu'un petit marchepied élève de six pouces plus haut que les bancs qui sont à droite et à gauche, divise cette; estrade par le milieu. C'est le siège du Doge. Une pièce de satin cramoisi se détache du dossier; un carreau de

' La Ville et la Republique de Venise, partie II, page 175. (Paris, ('(lition de 1680, chez G. de Luyne, libraire juré au Palais, dans la salle des Merciers. J

même étoffe et un petit tapis de pied en sont le simple ornement. Mais les yeux sont ravis par la beauté, sévère et splendide tout ensemble, des décors de cette salle. Au-dessus du siège ducal, Véronèse a peint ce tableau si admiré où 1 on voit le Doge Sébastien Venier rendant grâces à Dieu de la victoire remportée sur le Turc; des gloires d'anges portent les palmes; la Foi, Venise et sainte Justine, qui fut la patronne de cette journée triomphante, apparaissent dans une beauté parfaite. Audessus de la porte qui donne accès à la chambre du Sénat est l'horloge dont l'aiguille est l'épée de la Justice. Entre aulres représentations peintes admirablement , sont la Bienheureuse Marie , porteuse du divin Enfant, donnant l'anneau h sainte Catherine, et le Sérénissime Doge François Donato, en compagnie de saint Marc et de saint François tenant un bref à la main où il est dit :

Ob prudentia nimquam penitendum in magnis Consiliis.

En d'autres béates allégories , où la Madone est encore héroïne, se voient parmi les personnages, ici le Sérénissime Nicole da Ponte, là le Provéditeur Andréa Gritti. Tintoret a signé ces ouvrages. Rien de beau comme le plafond au-dessus du simple trône : c'est Venise! La Justice lui apporte l'épée; la Paix, le rameau d'olivier; et en caractères d'or surgissent ces deux mots magnanimes :

Custodes lihertatis .

Puis du milieu de ce plafond s'élève la Foi dans le