DE BERNARDO ROSSELLINO, A EMPOLI

Des deux Rossellino, Bernardo est plus célèbre comme architecte, Antonio comme sculpteur. C’est à mon avis une injustice. Bernard l’emporte sur son frère à tous égards. Ses sculptures ont une netteté et une pureté de lignes, une fermeté et une élévation de style absolument absentes des ouvrages d’Antonio, talent facile et varié, mais qui, même dans son fameux mausolée du cardinal de Portugal, n’a jamais brillé au premier rang.

Parmi les ouvrages, trop peu nombreux.de Bernardo, le premier en date, ce semble, est Y Annonciation de l’église de la Miséricorde, à Empoli (photographiée par MM. Alinari). Il est difficile d’exprimer avec des paroles le charme, la distinction, la suavité de ces deux figures, qui sont sculptées, non en bas ou en haut-relief, mais en ronde bosse et distinctes l’une de l’autre.

Un document inédit, dont je dois la communication à mon savant et vénéré ami, M. le baron de Liphart, me permet de donner quelques details sur Y Annonciation d’Empoli.

Le 2 août 1447, la Confrérie de la Miséricorde fait commander à Bernardo di Matteo, c’est-à-dire à Bernardo Rossellino, les figures de la Vierge et de l’ange Gabriel, en marbre blanc, avec une bordure dorée. L’artiste prend l’engagement d’exécuter l’ouvrage le mieux qu'il pourra et de le livrer dans le délai de quatre mois. L’expert chargé d’examiner les deux statues n’est autre que Lorenzo di Bartoluccio, en d’autres termes Lorenzo Ghiberti : il les déclara