C. Les garnitures

D. HjCS pièces accessoires;

E. La munition.

A. Les pièces de fermeture et de percussion.

Parmi les fermetures, on en rencontre spécialement deux sortes, qui sont appliquées aux modèles les plus récents, à savoû* l'obturateur à bloc et l'obturateur à cylindre.

L'obturateur à bloc, soit vertical soit à bascule, n'exige, comme on l'a déjà vu, qu'un seul mouvement très-simple pour armer, ouvrir et fermer; tandis que l'obturateur à cylindre demande le plus souvent un double mouvement, et quoique l'obturateur se tourne et se ramène en arrière d'une manière non interrompue, il ne possède cependant pas la même simplicité que l'obturateur à bloc.

En revanche, avec une fermeture à bloc, il est nécessaire que la cartouche soit introduite complètement dans sa chambre, si l'on veut pouvoir fermer. En outre, la fermeture à bloc ne produit pas une obturation aussi hermétique de la cartouche, ce qui n'a d'influence réelle, il est vrai, que sur tes cartouches à percussion périphérique. Enfin l'ouverture, après le feu, est — pour le bloc-obturateur — souvent rendue plus difficile par le gonflement du fond de la cartouche.

182 ARMKS A PEU.

L'extraction de la douille vide exige une plus grande force avec la fermeture à bloc que par Tobturation à cylindre. Dans cette dernière construction on peut même, en modérant le mouvement d'extraction, saisir facilement la douOle, ce qui constitue un avantage réel, lorsqu'on veut la conserver après le tir pour remployer de nouveau. Cette drconstance n'a de valeur que pour les exercices en temps de paix; mais comme l'emploi le plus considérable de cartouches a lieu précisément en temps de paix, la prise en considération de cette économie sur la munition est parfaitement justifiée.

En temps de guerre, la conservation de la douille vide, en Tenlevant à la main au lieu de la rejeter au dehors ou de la faire tomber sur le sol en retournant Tarme, présenterait une entrave à la rapidité des feux et conséquemment un inconvénient grave. Mais l'arme peut être disposée de telle manière que l'on puisse facilement saisir la douiUe vide et la mettre de côté dans les exercices en ;temps de paix, tandis que dans les moments sérieux cette douille serait rejetée, en allant butter contre une vis d'extraction, dont la tète dépasserait à l'intérieur les parois de la boîte de culasse; cette vis pourrait simplement être enlevée en temps de paix.

Le système à cylindre exige, pour une même longueur d'arme, un plus grand espace empiétant sur la longueur du canon. Ce n'est pas un désavantage, vu que le ca- .non d'un fusil d'infanterie est toiyours plus long que cela n'est nécessaire pour l'expansion complète des gaz de la poudre. En revanche, pour des armes plus courtes, par exemple pour les mousquetons de cavalerie, le système à bloc est plus favorable, parce qu'il permet d'obtenir plus aisément la longueur de canon nécessaire avec une plus faible longueur du fusil tout entier.

Quant aux pièces de percussion il y a à remarquer qu^un petit nombre seulement des nouvelles constructions de fiisil ont conservé la platine à percussion renversée, la plupart avec plus de trois mouvements pour la charge (Peabody, Wemdl), tandis que. toutes les autres réunissent le mouvement pour armer au mouvement pour ouvrir ou pour fermer.

Le ressort-spiral, aussi bien que le ressort-hélice ou à ruban (Beaumont) pour la percussion peut être rendu solide et très-durable, et ce mécanisme de percussion est en général beaucoup plus simple que les précédents.

B. Monture. La monture est construite en deux pièces ou d'une seule pièce. La construction en deux pièces est préférable pour des motifs de fabrication, lorsque toutes les parties sont solidement et convenablement reliées.

Les matériaux employés sont le noyer ordinaire et aussi le bouleau dans le Nord, et le noyer-géant en Amérique.

L'inclinaison de la crosse (centre d'épaulement) au-dessous du prolongement de l'axe du canon varie de 10 à 11«", et la longueur d'épaulement (de la détente au centre d'épaulement) va de 31 à SSc".

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C. Garnitures. La matière, employée pour leË garnitures, est habituellement le fer. Le laiton ne s'utUise plus que rarement, quoiqu'il mériterait encore la préférence pour le pontet et les anneaux.

Dans les derniers tonps on a vu apparaître le bronze phosphore; mais il n'a pas pu s'implanter solidement pour la fabrication de pièces de fusils, principalement à cause de rinégalité de sa composition.

Vm matitee, d'une ténacité k peu près égale à celle du fer et non siyette à la rouille, deviendrait très-précieuse pdur la technique des armes ; mais le bron2e phosphore, au lieu de se rouiller, se couvre de ver^de-gris, ce qui est encore beaucoup plus fftcheux.

Les garnitures en fer sont ou bien cémentées (d'une couleur grise) ou bleuies ; de sorte qu'une arme (avec son canon bronzé ou bruni) présente une teinte sombre sans aucune partie brillante.

D. Accessoires. Us se composent le plus souvent d'un tourne-vis et d'un lavoir ou d'une brosse, celle-ci étant considérée comme très-pratique pour le nettoyage du canon.

£. Munitùm. Dans \gL munition il y a à considérer : P la douille de la cartouche, la matière qui la compose et l'inflammation ; 2^ la charge de poudre en qualité et en quantité; S"" le projectile, la matière employée, la forme et le poids; 4? le graissage.

1. DauHlede la cartouche. On emploie exclusivement des douilles métalliques, faites de préférence en cuivre pour la percussion périphérique et en laiton pour la percussion centrale. On se sert du cuivre pour la percussion périphérique, parce que le fond de la douille, ayant une plus faible épaisseur exige une ténacité plus régulière et plus uniforme.

Les douilles destinées à la percussion centrale sont estampées ou composées de feuilles de laiton enroulées. Ces dernières reviennent plus cher et sont moins convenables pour un usage répété. Mais comme elles sont plus expansives, elles offrent l'avantage de produire une meilleure obturation.

Les douilles de cuivre estampées pour la percussion périphérique sont plus simples à fabriquer et elles sont moins coûteuses que les autres, en ne calculant qu'un -seul emploi.

La valeur du cuivre des douilles vides réduit d'un huitième jusqu'à un sixième le prix de revient de la cartouche entière (le prix de la cartouche suisse est de six centimes ; la valeur de la douille après le tir 0,8 centimes).

Les douilles à percussion périphérique sont en revanche plus susceptibles d'une explosion prématurée ou accidentelle. En outre la plus grande quantité de matière in-

flânunable offre une irrégularité plus considérable dans la pose de Tamorce, et la vigueur de celle-ci exerce une influence sur la charge.

La matière explosible est en contact direct avec la poudre, et elle ne se conserve pas aussi bien que dans les cartouches à percussion centrale, qui présentent encore le grand avantage de pouvoir conserver la munition sans amorce. Cela a pour effet de diminuer notablement les dangers d'explosion dans Temmagasinage et le transport des munitions. L'introduction de la capsule d'amorce exige une perte de temps peu sensible. La possibilité de l'emploi réitéré des douilles déjà servies, avec la percussion centrale, a été relevée dans beaucoup d'endroits comme très-avantageuse et eUe mérite en effet d'être prise en sérieuse considération. La preuve a été fournie (par exemple en Bavière) que l'utilisation plusieurs fois répétée d'une seule et même douille de cartoudie peut très-bien être mise en pratique dans la troupe.

L'avantage de la percussion centrale, au point de vue mécanique et relativement à la solidité et à la durée de la construction du fusil, a déjà été démontré dans d'autres passages de ce livre. —

2. La charge de poudre^ en ce qui concerne la quantité, a déjà été traitée lorsqu'il s'est agi des proportions de la charge.

Quant à la qualité, les proportions du mélange sont : ou 75 de salpêtre, 11 de soufre et 14 de charbon, ou bien 75 de salpêtre, 10 de soufre et 15 de charbon. Les premières quantités sont en usage en Allemagne, en Bavière et en Suisse, les dernières en Angleterre, en France (nouvellement), en Russie et en Amérique.

En place du grain rond on a de part et d'autre employé dans ces derniers temps un grain anguleux; prismatique. Il paratt que les Anglais notamment sont parvenus à produire une excellente poudre de fusil de forme anguleuse.—

3. Projectile. On a déjà lu à la page 166 qu'une forme artistique, tout ingénieuse qu'elle puisse être, est parfaitement inutile pour la bonne direction du projectile. Les rainures ou entailles, dont celui-ci est pourvu, n'ont plus d'autre but que de maintenir et retenir la graisse, dont le projectile est enduit extérieurement. Quant à son poids, voir les proportions de la charge. La matière le plus généralement employée pour la fabrication des projectiles, est le plomb pur ou c plomb doux. >

En Angleterre on y ajoute Vn de zinc et ce mélange se nomme le < plomb dur. > L'effet produit par les nouveaux projectiles ressort des résultats des expériences du D' Kûster, à l'école de tir militaire à Spandau, oîi il a été expérimenté sur des corps d'animaux. On en conclut que : < P les dimensions des dégftts sont en rapport direct avec la vitesse initiale du projectile. Le modèle de fusil de 1871 (Mauser) produisit des perturbations terribles, dans ce sens que les os et les parties molles étaient fracturés et écrasés sur une étendue considérable ; 2^" la blessure est aggravée par le fait que le plomb se réchauffe par le choc et par là perd de sa force de cohésion, mais sans se fondre. En traversant les chairs le projectile laisse en arrière des fragments de plomb à tous les angles et à toutes les arêtes du canal de la balle, et il sort finalement du corps en plusieurs morceaux entraînant avec lui des fragments d'os brisés. S"* Les blés-

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sures, qui Tiennent d'être décrites, ne sont produites dans ces dimensions que par des projectiles en plomb doux.

Les blessures, faites avec le projectile du fusil Henry-Martini, dont la vitesse initiale est à peu près la méîne, .sont loin d'être aussi considérables. Selon les circonstances ce projectile en plomb dur ne pratique ordinairement qu'un simple trou, dont l'ouverture d'entrée est plus ou moins arrondie et celle de sortie aussi, mais un peu plus grande, sans causer de perturbations internes.

Le projectile du Ghassepot et plus encore celui du fusil Mauser présentent une puissance dévastatrice épouvantable, surtout à leur sortie.

Ces particularités furent aussi, comme chacun le sait, observées durant la guerre . franco-allemande de 1870/71 et plus spécialement chez les blessés allemands. C'est pourquoi l'on adressait aux Français le reproche d'avoir violé les lois du droit international, en faisant usage de projectiles explosibles, tandis que le vrai motif de ce fait reposait uniquement dans la composition du projectile Ghassepot en plomb doux et dans sa grande vitesse initiale.

A cent pas de distance des projectiles en plomb dur traversent encore le corps d'un cheval dans sa plus grande dimension; tandis que des balles en plomb doux restent le plus souvent cachées dans le corps, sans le traverser, et produisent ainsi des blessures beaucoup plus dangereuses. Des expériences faites concurremment sur le degi'é de précision ont été à l'avantage des projectiles en plomb dur.

4. Ghmssage.' Le graissage est nécessaire pour empêcher l'endurcissement de la crasse de la poudre, restant dans }e fusil, de même aussi que la suspension de fragments de plomb dans les rayures et sur les pleins (plombage des rayures).

Le graissage de la cartouche se fait extérieurement ou intérieurement. Le graissage extérieur a aussi pour effet de venir en aide à l'obturation de la partie postérieure de la chambre contre l'échappement des gaz de la poudre, et il est surtout nécessaire lorsque la douille de la cartouche n'a pas assez d'élasticité et d'expansibilité pour s'appliquer fortement contre les parois de l'âme du canon.

Le graissage extérieur a, en revanche, l'inconvénient de se fondre à la chaleur, et de se briser à une température refroidie, ou lorsqu'on conserve pendant un certain temps de la munition graissée. En outre il a le désavantage d'encrasser et de sâUr les mains et les effets.

Le graissage intérieur (disque ou tampon de graisse placé entre le projectile et la charge de poudre) remplit très-bien son but avec une matière facilement expansible pour la douille, comme par exemple les feuilles de laiton enroulées.

La graisse, qu'on emploie à cet usage, est habituellement un mélange de graisse de mouton et une légère adjonction de cire-vierge.

Après avoir coordonné et discuté ces différents points, si l'on revient ^ à la question : Quelle est la meilleure parmi totUes ces nouvelles constructions de fu>siis qui 07i^ pris naissance récemment ? on deyra répondre que toutes ces nouvelles constructions,