PRÉFACE

M. Poirier tient à ce qu’un Canadien présente son roman au public.

Il ne faut voir dans ce désir de l’auteur :

qu’une délicate attention pour ses compatriotes d'outre-mer; car cette préface ne saurait rien ajouter au caractère de l’ouvrage déjà rempli des choses du Canada; — je ne dis pas «des choses de chez nous », parce que « chez nous », c'est plutôt la province de Québec, qui se trouve à quelque trois mille kilomètres du nord-ouest. Mais, à cause de l'intérêt que nous avons pris à l'insurrection des métis, il peut convenir en effet qu’un Canadien français “écrive la préface de ce livre. Il n’eût sans doute pas convenu qu’il écrivit le livre même.

Écrit par l’un des nôtres, ce roman serait pris pour une thèse; on chercherait à y voir l'expression d’une opinion politique. La ré- ” volte des métis a trop ‘profondément ému la population du Canada, le nom de Riel a été mêlé à des luttes trop violentes, et le souvenir

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en est encore trop vif, pour qu’un Canadien français puisse, sans ranimer certaines polémiques et des haines presque éteintes, prendre pour cadre d’un roman les événements de 1885.

Mais un écrivain de France, pour qui l’espace éloigne davantage ces événements, pouvait le faire. Et il est heureux qu'il s’en soit trouvé un pour l’entreprendre.

M. Poirier a placé au milieu du drame historique, et:mêlé à ce drame, l’histoire intime et tragique d’une famille de métis français.

Ce n’est pas un prétexte pour parler de Riel, de Gabriel Dumont, de Gros-Ours, et des autres chefs, et pour raconter la révolte et .son dénouement; c’est une trame liée naturellement au fait historique, et qui lui emprunte, , sans le défigurer, ses principaux ressorts.

Ai-je besoin de dire que ce roman excitera chez nous le plus vif intérêt? Sans doute, la cbr be se passe pas dans notre vieille province, nous ne sommes pas les acteurs du drame, et les‘mœurs décrites ne sont pas les nôtres. Mais les Canadiens français se sont trop passionnés de la cause des métis, pour que ce livre ne leur plaise pas singulièrement. L’auteur, cependant, a eu soin de respecter l’histoire; bien que sa sympathie soit franchement : marquée, il ne prend pas plus de libertés qu'il n'est permis à un romancier.

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Aï-je dit que je ne pouvais rien ajouter à la peinture que fait M. Poirier des métis et de leur chef? J'ai “gardé mémoire d’une entrevue à laquelle les lecteurs des Arpents de Neige prendront peut-être quelque intérêt.

C'était le 20 juillet- 1886, peu de temps après l'exécution de Riel. Je me trouvais avec quelques compagnons de voyage, au Manitoba, dans le village où vivait la mère du chef des métis. On nous avait dit que la malheureuse mère àimait à recevoir des Canadiens de la province de Québec, où son fils avait compté : tant d’amis. Nous nous rendimes chez elle.

Nous savions que la douleur, parfois, la faisait divaguer, et nous voulions lui parler le moins possible de son fils; Frais, dès l’abord, elle se mit à nous dire sa peine

Je notai ses paroles, et, je ne sais pourquoi, j'ai toujours gardé ces-notes sténographiques. J'en donne aujourd’hui, pour la première fois, la transcription, en omettant tout ce qui, dans la conversation, n’est pas de Mne Riel.

Sans doute, il n’y a dans ces paroles sans suite, incohérentes, rien de remarquable: le langage est fruste, parfois incorrect. Cependant, de les entendre de la bouckie de ‘cette vieille femme, ridée, voûtée par lâge, mais ardente encore, et dont les yeux lançaient des éclairs ou se voilaient de larmes, c'était poi-

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|gnant. Des sanglots parfois l’étouffaient; par- (lois, sa voix se faisait douce et caressante, parois dure ‘et vengeresse.

Voici le discours étrange de Mme Riel :

« H J'ai une plaie profonde au cœur. Mon enfantf. mon enfant ne reviendra pas! mon enfant sur l’échafaud!.. Louis Riel, mon martyr!

« Vous ne pouvez pas vous imaginer ce que je souffrèl Il y a des jours où je voudrais me voir loin, bien loin, seule au milieu du bois. Mon cœur est bien malade.

« Mon enfant! ils ont pris mon enfant! Ïl y en a qui se taisent quand ils souffrent; mais pour moi, ce n’est pas possible, il faut que je parle, il faut que je crie ma peine! Je souffre... Parfois je dis au bon Dieu : « La mort! la mort! » Mais il n’est pas temps...

« Pauvre enfant! I1 y a une chose qui me pèse sur le cœur; c’est mon remords : je l’ai grondé une fois. Lui qui était s1 bon pour moi, je l’ai grondé, et il m’a dit : « Maman, pourquoi me grondez-vous, vous, ma « seule consolation? » Il n’avait que moi pour le consoler, et je l’ai grondé!

« Pour le perdre, ils ont dit qu’il ne faisait pas sa religion. Je le sais, moi, qu'il la faisait, et je le prouverai un jour, au ciell À tous ceux qui viendront | me dire cela, je leur répondrai : « C’est un mensonge | »

Je n’en excepte pas un seul! À n'importe qui! n’importe quil Je suis une femme, mais j’ai ma conscience pour moi. J’ai la vérité, moil

« Il y en a qui sympathisent avec moi, Jà-bas: mais ici, il n’y ‘a personne. Ceux qui sont contre mon enfant, malheur à eux! Malheur! Malheur!.….