Glaucus contant ses amours à la nymphe Scylla
14 . Hermaphrodite se baignant dans la fontaine de Salmacis. La belle Ondine, placée derrière un arbre, contemple le fils de Minerve en se déshabillant.
15. Circé embrassant Ulysse entouré de ses compagnons changés en bêtes .
16. Mars et Vénus surpris par Mercure . Au pied du lit l’Amour endormi.
1 7. Circé assise auprès d’Ulysse . La magicienne est nue ; elle tient une coupe de la main droite et appuie la gauche sur un livre.
18. Vénus nue , debout devant Mercure , à gui elle présente une couronne de lauriers. Près d’elle est l’Amour qui verse de l’eau d’une aiguière sur son llambeau.
19. Les Géants escaladant le ciel. On voit les dieux assemblés dans l’Olympe et délibérant.
De ces dix-neuf tableaux, douze seulement figurent dans le nouveau catalogue. Ceux qui ont été retirés, pour être placés sans doute dans les appartements des résidences impériales, portent sur notre liste les numéros 2,5,5, 7, 15, 14 et 18. On doit supposer que d’autres peintures de Spranger se trouvent dispersées dans les palais de Vienne et de Prague, car notre artiste en a fait , pendant le temps où il a travaillé exclusivement pour Rodolphe II , un bien plus grand nombre que celui qui forme son contingent à la galerie du Belvédère.
A la suite des guerres de l’empire, parmi les œuvres
capitales choisies dans le musée de Vienne, par ordre de Napoléon, pour être portées au Louvre, se trouvaient six tableaux de Spranger. Ce fut un nouvel hommage rendu au mérite du peintre d’Anvers. En 1815, tous les objets d’art enlevés à l’Autriche lui furent restitués, et les tableaux de Spranger retournèrent à Vienne. Le musée du Louvre n’en possède plus aucun.
On voit encore de notre artiste :
Au musée de Berlin , une Résurrection de Jésus-Christ.
Au musée de Brunswick, la Vierge tenant sur ses genoux l’enfant Jésus, auquel saint Jean présente des fruits, pendant que saint Joseph est occupé à lire.
Au musée de Darmstadt, une sainte Famille.
Dans la galerie de Schleissheim , Diane au bain surprise par Actéon, et une allégorie du Temps découvrant la Vérité.
Dans la galerie de Copenhague, la Mort de Lucrèce.
■ Spranger peignait indifféremment sur toile, sur bois et sur cuivre. Toutefois, lorsqu’il s’agissait de petits tableaux dans lesquels il voulait arriver à un grand fini d’exécution, il donnait la préférence à cette dernière manière. Sa composition du Parnasse, avec Apollon et les Muses, que possède le musée de Vienne, est peinte sur marbre.
On trouve des dessins de Spranger dans les collections d’Ambras, de Lichtenstein et du prince Charles, à Vienne, dans les cabinets de Berlin , de Copenhague et de Gotha.
Barthélemy Spranger a gravé quelques pièces d’une pointe libre et spirituelle et qui rappellent, pour le travail, ses dessins à la plume. Les estampes qui lui sont attribuées sont au nombre de six. En voici l’indication : 1° saint Sébastien lié à un arbre; 2° saint Jean l’Évangéliste avec l’aigle; o° saint Barthélemy tenant d’une main un livre
ouvert et de l’autre un couteau, instrument de son martyre; 4° saint Paul, en buste, ayant un livre dans la main droite; 5° le Baptême de saint Jean; 6° un homme et une femme s’embrassant, coiffés tous deux de chapeaux à plumes.
Ces estampes sont décrites dans le dictionnaire des graveurs de Gandellini, dans les catalogues de Weigel et de Rigal , ainsi que dans le Künstler-Lexicon de Nagler. De Jongh, dans une note de l’édition de Van Mander, qu’il a donnée en 1764, assure que Spranger a gravé une suite des quatre évangélistes en buste, plusieurs figures de saints et différentes autres pièces.
Spranger a eu pour interprètes les premiers graveurs de son temps, ce qui est encore une preuve du cas que l’on faisait de ses œuvres et de la popularité de son nom. Les pièces capitales de son œuvre sont, comme nous l’avons dit, de Muller, de Goltzius et de G. Sadeler. On trouve également des reproductions de ses peintures d’après les estampes des graveurs suivants : Math. Greuter, L. Kilian, J. Thourneiser; J. et Th. Matham, Jean Sadeler, G. Van lloorbeek, R. Güidi, P. Rollos, Herz, E. Dubois, A. Wierix, C. de Passe, G. Côrt., P. de Jode, F. Morace, Schreyer, de Prestel , B. et Z. Dolendo.
Nous ne terminerons pas sans faire une dernière réflexion sur la réserve que doivent apporter dans l’appréciation des œuvres de Spranger les personnes qui ne connaîtraient ce maître que par les estampes de ses principaux graveurs. Muller et Goltzius furent incontestablement des artistes fort habiles; rarement le burin a été manié avec plus de force et d’adresse que par eux; mais ils étaient systématiques dans l’agencement des tailles et maniérés dans leur travail. Ajoutant aux défauts de Spran-
ger des défauts semblables, ils ont fait paraître son dessin plus incorrect et plus exagéré qu’il ne l’était réellement. Il y aurait de l’injustice à le rendre responsable des licences de ses interprètes : c’est bien assez qu’il ait à répondre des siennes.
