FRANS HALS

Il appartenait, comme on le sait , à une famille de Harlem très-ancienne et très-considérée. Pour le prouver encore mieux je donnerai au supplément A. sa généalogie, que j'ai trouvée dans de vieux documents et dont j'ai complété la partie plus récente, quoique cet arbre généalogique ne doive point être considéré comme complet.

Ses parents avant, pour des motifs inconnus jusqu'à ce jour, quitté le pays pour aller s'établir dans les provinces méridionales, et comme l'ont mentionné tous les historiens, à Malines, notre célèbre peintre serait né dans cette ville en 1584.

Personne n'a douté de cette assertion , cependant les registres de baptêmes et de mariages de Harlem nous prouvent qu'on a été dans l'erreur. Je communiquerai ce que j'y ai trouvé et je tâcherai de démontrer qu'il n'a pas épousé Anna , fille de Cornelis Stalpert v. d. Wiele, etc. comme Kramin a soutenu.

On ne trouve pas la première union de Frans Hais dans le registre de mariages de Harlem. J'ai eherohé envain la preuve de la mort de sa première femme Anna Hermans; cependant le registre de baptêmes nous apprend que Herman Hais, fils de Frans Hais, d'Anvers, etÀnneke Hermans, fut baptisé le 2 Septembre 1611 à Harlem.

Le 12 Février 1617, Frans Hais, veuf d'Anvers, demeurant rue dite Peuselaarsteeg, muni d'une attestation de Harlem, épouse à Spaerdam Lysbeth Reyniers de Harlem demeurant Smedestraat. Le 21 Février 1617 fut baptisée Sara, fille de Frans Hais <P Anvers et de Lysbeth Reyniers. Furent témoins: Dirk Hais et Reynier Jans,

Le 21 Juillet 1623 une fille de Frans Hais de Harlem et de Elizabeth Reyniers fut baptisée du nom de Àdriaentgien. Témoins : Izaac Massa et Hillegonda Reyniers.

Jacobus, fils de Frans Hais (P Anvers et de Lysbeth Reyniers fut baptisé le 13 Décembre 1624 à Harlem. Les témoins furent Jas Pietersz. v. Berendrecht et Hillegonda Reyniers. En 1627 on baptisa Reynier, fils de Frans Hais d'Anvers. Témoins: Jan van Velde, Francoys Elout et Marytje Iluberts.

Le 25 Juillet 1628 un fils de Frans Hais d'Anvers et de Lysbeth Reyniers fut baptisé du nom de Nicolaas. Les témoins furent Nicolaas de Camp (van Campen?) et Geeske Jans.

Maria, fille de Frans Hais d'Anvers et de Lysbeth Reyniers, fut baptisée le 11 Novembre 1631. Barent van Someren et Judith Jans furent témoins.

Dans ces diverses circonstances, Frans Hais n'est mentionné qu'une seule fois, et sans doute par erreur, comme originaire de Harlem, tandis qu'on le trouve au contraire annote six fois comme étant d'Anvers.

Aussi longtemps qu'on n'aura pas de preuves claires qu'il soit né à Malines, je crois devoir me tenir au témoignage des registres de Harlem, qui ont presque toujours indiqué

exactement le lieu de naissance et qui nous apprennent que Frans Hais était d'Anvers. Pour citer encore une preuve de l'exactitude de ces registres , on lit dans le registre de mariages du 4 Mai 1674 que Jacobus Hais, jeune homme de Harlem, et Magdaleentje Bartels, jeune fille de la même ville > demeurant tous deux au fossé dit Crayenhorstergracht se sont mariés à Heemstede.

On sait que Jacobus est né et baptisé à Harlem en 1624 — et lors de son mariage , on trouve encore une fois fait mention de Harlem comme son lieu de naissance.

S'il est vrai que Frans Hais est d'Anvers, il est probable qu'il y a il a fait ses premières études. Peut-être a-t-il eu les mêmes maîtres que Rubens. Ou bien a-t-il profité au commerce et aux leçons de ce grand maître, lorsque ce dernier, de retour d'Italie, se fixa à Anvers en 1609? En examinant quelques uns de ses tableaux on serait porté à le croire, quoique j'avoue qu'il n'aura pas longtemps joui de son enseignement, car on sait qu'en 1611 il fit baptiser à Harlem son fils Herman. Il est possible aussi que la supposition que je viens de faire ne s'accorde pas avec la vérité, car on trouve dans le mémorial des bourgmestres de 1608, que Joost Hais d'Anvers fut condamné pour avoir troublé l'ordre dans les rues pendant la nuit et pour avoir causé des blessures. Joost était probablement de sa famille , et il est fort admissible que Frans soit retourné à Harlem en même temps que lui.

Dans aucune ville il n'a laissé plus de ces œuvres qu'à Harlem. Là, et là seulement on peut l'apprécier, le juger, et l'admirer dans tout l'éclat de son talent. Le musée y est orné de huit tableaux de la garde bourgeoise , de régents et de régentes, dus à son pinceau et catalogués sous les N 08 46 à 53. Le premier date de 1616; les autres ne portent pas de millésime ; mais les personnes qu'ils représentent sont connues ; et suivant les indications fournies par les listes de la garde bourgeoise, des régents et régentes, qui se succédèrent

dans les gildes et hospices, ils doivent avoir été peints en 1627, 33, 39, 41 et 64. Us surpassent tout ce qu'on trouve de lui ailleurs, et l'on est ravi et étonné, en regardant les N° 8 63 et 64, de ce qu'un vieillard de 80 ans pût encore manier le pinceau avec tant de sûreté et de fermeté. Us nous fournissent la preuve la plus évidente que la grande école hollandaise du xvn e siècle, y compris Rembrandt, qui sans doute a connu Hais de près, a marché sur ses traces et profité de son exemple.

On a souvent agité la question de savoir combien on paya à Frans Hais pour les tableaux qui rehaussent tellement l'éclat du musée de Harlem. Mes recherches à ce point ont été infructueuses. Le premier livre de caisse de la cour militaire ne commence qu'en 1648 , et comme il n'existe pas de comptes avant cette année , on n'a rien pu vérifier relativement aux tableaux de Corn. v. Harlem, de Grebber et ceux que Frans Hais avait produits avant cette date. En y réfléchissant , il me paraît qu'il n'en put être autrement, même après cette époque. En effet, quand on admet que ces grands tableaux d'officiers, de régents, de régentes n'étaient et ne pouvaient être faits aux frais de ces gildes ou de ces établissements, mais bien pour le bon plaisir des personnes qui y sont représentées, on en concluera que chaoun aura , de ses propres moyens, payé sa quote-part dans les dépenses. Si cette supposition est fondée, on ne pourra jamais résoudre la question.

Outre ces bijoux de l'art, qui sont tous d'une grandeur extraordinaire et dont chacun mériterait une description particulière, on trouve encore à Harlem, dans le Béguinage (Hofje) de Nicolaas van Berensteyn, une grande pièce de famille, puis deux portraits jusqu' aux genoux, peints en 1629, ainsi qu'un portrait de jeune fille, en pied. Ces quatre tableaux révèlent un si grand talent que seuls ils suffiraient pour placer notre artiste au premier rang parmi les peintres de portraits de l'école hollandaise de cette époque.

Au Béguinage de W. v. Heythuyzen , (mort le 6 Juillet 1650) se trouve un petit portrait en pied. H représente le fondateur même, assis dans un fauteuil. Ce genre est fort rare. (Voir sur ce portrait, qui existe encore à Harlem, l'article de C. Vosmaer dans le Nederl : spectator n°. 16. 1865, p. 124). — Prans Hais le fit une deuxième fois, en tout égal au premier. H faisait autrefois partie du beau cabinet de Monsieur v. Brienen du Groote Lindt et fut vendu en Mai 1865 à Paris, pour la somme exorbitante de 35000 francs à M. James de Rotschild. Un troisième exemplaire ovale, en buste, de petit format, orne le cabinet de M. Double à Paris. Mr. Jules Jaquemart en a fait une gravure très-ressemblante pour un article sur Fr. Hais de M W. Biirger. (Gazette des beaux-arts, Paris 1868, 141e livr. tome XXIV). Un portrait de grandeur naturelle de W. v. Heythuyzen , par F. Hais, se trouvait jadis dans la collection de tableaux de la veuve Oosten de Bruyn, à Harlem, à la page % N°. 13. du catalogue, et fut décrit dans les termes suivants, lors de la vente qui se fit le 8 Avril 1800.

„W. v. H. se trouve vers l'entrée d'un jardin; représenté de grandeur naturelle et en pied; s'appuyant d'une „main sur un glaive, l'autre sur la hanche; artistement „ peint; hauteur 7 pieds, largeur 5£ p." H fut vendu pour 51 florins.

Je possède deux de ses portraits en buste. Le premier se distingue par la facilité et l'esprit avec lesquels le sujet est traité; le second représente le peintre Vincent Laurens van der Vinne, son élève favori. Je fis l'acquisition du dernier en 1859; il avait appartenu jusqu'à cette époque à la famille des van der Vinne, qui savaient que Frans Hais l'avait peint en une heure de temps. Cornelis van Noorde fit d'après ce tableau xm por trait in 8° en manière noire. Je veux y ajouter que plusieurs copies de ses tableaux existaient déjà en 1631. Elles sont mentionnées dans une

liste de tableaux que Hendrik WiUems den Àpt, aubergiste à l'enseigne du loi de France, vendît"î"TTàrTém.

Les seuls dessins de sa main que j'ai vu " sont deux esquisses au crayon noir sur papier bleu d'une partie du tableau mentionné au catalogue du musée, sous le N. 46. Us se trouvent dans le riche cabinet de la fondation Teyler. La manière ferme et originale dont ils sont traités ne -permet point de doute sur leur authenticité.

Dans les archives je n'ai pu découvrir que peu de faits relatifs à sa vie sociale et privée; cependant je crois qu'il est de mon devoir d'être entièrement impartial , quoique j'eusse volontiers partagé l'opinion favorable de quelques auteurs hollandais.

On trouve les premiers détails sur notre peintre, en 1616, pendant son premier mariage. H reçut alors de sévères réprimandes sur son ' inconduite. On lit dans le mémorial des bourgmestres du 20 Février de cet an focences, ^que Frans Hais fut invité à comparaître, pour certains „ sévices contre son épouse, par devant Messieurs les bourgmestres qui, l'ayant réprimandé, reçurent de lui l'aveu „de sa faute; il dut promettre de se corriger et de se ^garder d'ivrognerie et de pareilles extravagances, sous tf peine, s'il se conduisait encore mal envers sa femme ou t/ d'autres personnes d'être puni plus sévèrement, à la fois ;/ pour le fait actuel et pour ce qu'on porterait de nouveau ;/ à sa charge."

Voilà sans doute un témoignage qui ne le met pas dans un jour avantageux. Peut-être que les dissensions domestiques ont contribué à rendre cette union malheureuse. Je ne saurais le dire, mais des recherches nouvelles me donnent lieu à le représenter comme un homme sans ordre et sans soucis, de bonne famille, initié dans les bonnes manières et les bonnes mœurs , sans trop les apprécier ; comme un homme qui , malgré quelques grands défauts, fut toujours estimé pour ses talents éminents ; enfin , comme un homme très-passionné.

Toute sa conduite le prouve à l'évidence; car lorsque la mort lui eut enlevé son épouse, en Février 1616, il se remaria déjà le 12 Février 1617, et devint père neuf jours après; car Sara, fille de Frans Hais et de Lysbeth Reyniers , fut baptisée le 21 Février 1617. Malgré cette conduite peu louable, il ne fut point exclu des sociétés respectables, comme il est prouvé par les notules de l'ancienne chambre de rhétorique De Wijngaardranken , dont lui et son frère Dirk étaient membres amateurs , c'est-à-dire membres honoraires, en 1617 et 1618. Tous deux aussi ils faisaient partie de la garde bourgeoise. Les personnes les plus distinguées de la ville continuèrent à l'honorer de leur commerce. H fit le portrait de plusieurs d'entre elles. Izaac Massa, que le dr. A. v. d. Linde nous représente, dans son étude historique, comme un homme très-respectable, assista comme témoin au baptême de sa fille Àdriaentgen. Les comptes des trésoriers de 1629 nous apprennent aussi ;/ qu'on lui ^paya xxiiii oC pour retoucher et changer quelques tableaux du couvent de St. Jean." On ignore pourquoi il refusa de payer la rétribution annuelle à la Gilde en 1642. Il était commissaire en 1644 et il parait qu'il a soldé alors ce qu'il devait. En 1661 il fut exempté, à cause de son âge, de la rétribution de 6 sous que tous les peintres étaient tenus de payer à la confrérie. Le véritable motif fut probablement son indigence, car en 1652 ses finances étaient déjà en très-mauvais état. Il fut obligé de céder à cette époque ses meubles et ses tableaux, en payement de deux cents florins Carolus, qu'il devait pour pain et pour argent prêté. C'est ce qui résulte de la pièce suivante que j'ai trouvée dans le registre des transports des biens mobiliers, passés par devant notaires:

„ Aujourd'hui, 10 Mars xvic cinquante-quatre, a comparu a devant moi, Hendrick van Gellinckhuysen , notaire publie , admis par la Cour de Hollande et autorisé à exercer mes fonctions dans la juridiction du sieur Bailli do

,/Kennemerlandt, résidant en cette ville de Harlem, et devant ,/les témoins désignés ci-après, le digne (eersame: c'est un „ titre) Frans Hais, maître-peintre, (connu à moi, notaire) „ demeurant en la susdite ville de Harlem, et a reconnu être „ redevable au digne .Tan Ykess, boulanger, demeurant également dans la susdite ville de Harlem, de la somme de jdeux cents florins Carolus, provenant de pain fourni „ ainsi que de deniers prêtés par le susdit Jan Ykess, à /; lui comparant. Celui-ci a déclaré de transporter, de céder ,/ct de laisser, en payement, au susdit Jan Ykess, l'entière M propriété de tous les biens suivants.*

ff \. savoir: trois matelas et traversins avec leurs accessoires, une armoire et une table en bois de chêne et cinq Jf tableaux, savoir: une toile de Vermander, représentant la „ prédication de Jean Baptiste; une pièce de van Heemskerck , „sur laquelle se trouvent représentés les enfants d'Israël rt ramassant la manne; encore deux tableaux, l'un du comparant et l'autre de son fils ; enfin, encore un tableau \ „de son fils aîné, représentant une prédication ; tous biens „dont lui, comparant, donne actuellement au susdit Ykess „la possession entière ; il reconnaît être payé de leur valeur v et des deniers d'achat, de telle manière qu'il se désiste ,, complément de ses droits; Comparut aussi devant „nous, notaire et témoins, le susdit Jan Ykess, qui „ déclara accepter le dit transport, ce qu'il fait par icelle „en payement des deux cents florins Carolus dont le susdit „ Frans Hais est redevable. De plus, le susdit. Jan Ykess ;/ a consenti librement et accordé que le susdit Frans Hais „ pourra employer et posséder les biens et tableaux désignés „ ci-dessus, temporairement sous condition qu'il les laissera ;/ suivre immédiatement lorsque lui, possesseur, en exprimera ,/le désir, le tout de bonne foi et sous la garantie de leurs ,/biens et personnes. Ainsi fait et passé dans la juridiction „do la seigneurie de Ileerastede, en la maison de Zacha- ,/rias Geeraerts, aubergiste à Rustenburgh, en présence

„du dit Zacharias Geeraerts et de Laurents van Hecken, „ ouvrier en damas, demeurant à l'allée dite Meesterlot- „tenlaan, comme témoins, cités pour le présent contrat/'

(Signé)

Frans Hals.

Jan Icken.

Ceci est la propre signature de Saccharias Geeraerts.

LoURES VAN HEECKE.

H. van Gellinckhuysen , not. publ.

La dette que Fr. Hals paya, d'après cet acte, n'est pas encore une preuve de misère, mais uniquement de négligence dans ses intérêts de famille. Un boutiquier ne donne pas autant de crédit à quelqu'un qui est totalement dénué d'argent , mais à celui qui , ayant des moyens , est en retard avec ses payements. Cependant , de la manière dont les choses allaient , la misère devait bientôt l'atteindre ; aussi en 1662, à l'âge de 78 ans, il eut à lutter contre mille privations. H s'adressa par requête à l'administration communale afin d'obtenir quelque secours , et quoique sa demande soit perdue, le mémorial de cette année nous apprend qu'il est accordé pour l'année 1662 à Frans Hals un subside de 50 fl. , et par provision pour un an la somme de 150 fl. , à payer par quart chaque trimestre.

Le 16 Janvier 1664, il dut s'adresser de nouveau à l'administration communale, car ,/Sur requête présentée par „ Frans Hals, peintre, afin d'obtenir quelque secours en „ combustibles et en loyer, il est convenu qu'il lui sera ,z accordé provisionnellement trois chariots de tourbe et que ,/les personnes qui ont à réclamer de lui du loyer, comparaîtront devant les magistrats."

Le 1 Février 1664 on prit la décision définitive de lui

accorder du soutien. En effet, on lit dans le même mémorial : ,,11 est convenu qu'on donnera un acte à Frans Hais, afin „ qu'il puisse recevoir chaque trimestre des mains du trésorier , „sa vie durant, 50 fl. des deux cents florins Carolus „qu'on „lui a alloués; à commencer du premier Octobre 1663."

Il n'a joui que deux ans de ce secours, laissant une veuve d'un âge très-avancé , dans un tel état d'indigence que l'administration décida le 26 Juillet 1675, que ,/Sur les instances réitérées de la veuve de Frans Hais, qui ayant atteint „un grand âge et étant plongée dans la misère , demande quelque secours, il lui est accordé par provision, en réponse „à sa requête présentée à cette fin et portée devant Messieurs du Magistrat, quatorze sous par semaine, à prélever ,/gur les deniers aux besoins des pauvres.*

J'ignore combien de temps elle jouit de cette mince pension n'ayant pas trouvé la mention de son décès sur le registre. Et ceci n'a rien d'étonnant. Elle appartenait à un âge avancé à la classe des plus indigents. Peut-être fut-elle reçue dans une institution de charité, peut-être mourutelle pauvre et ignorée dans un voisinage éloigné ou dans un hospice. Comme tous ceux qui se trouvaient dans ce cas ne figurent sur le livre de décès qu'avec la mention: transporté un défunt de V hôpital an cimetière, un idem du Kamp, deux du petit hospice de Heythuysen y etc., sans nom, quelques fois avec l'indication de l'âge, on se rendra aisément compte des difficultés qu'on a pour trouver la date des décès.

Encore un mot sur l'époque fixe de la mort de Fratos Hais. Kramm dit qu'Immerzeel donne l'année de sa naissance, mais non pas celle de son décès. Cependant elle se trouve dans son ouvrage et il est certain que Houbraken ne se trompe pas non plus lorsqu'il la fixe au 26 Août 1666. On voit dans le registre de décès qu'une ouverture de sépulcre est demandée le 1 Septembre 1666. pour

maître Frans Hais, en l'église de St.Bavon, dans le chœur,

N° 56 4 fi.

Le jour de cette ouverture était en même temps celui de l'enterrement. Elle se fit trois jours après son décès, d'après le récit de Houbraken, ce qui est plus admissible que la version de Kramm, qui fixe la date de sa mort au 24 Août.