ABRAHAM DE RITTER

Une inscription sous son portrait dessiné, en ma possession, nous apprend qu'il naquit à Harlem en Mai 1668 et qu'il y décéda le 21 Octobre 1738. H faisait pour son loisir, de très-jolies aquarelles, représentant des scènes villageoises. v

GILLES et SALOMON ROMBOUTS.

D'après le livre des comptes de la Gilde de St. Luc, il entra dans la confrérie comme maître-peintre et bourgeois de Harlem, au mois de Juillet 1652. En 1656, Lambert Hendriks (van Straaten), peintre, était son disciple. — Ce dernier paya son droit d'entrée en 1657.

Le 26 Avril 1661 fut baptisé Maria, fille de Gillis Rombouts de Harlem et de Maria Goverts. Témoins: Johannes Maes et Mayke Jans. Johannes fut baptisé le 15 Août 1663.

Salomon Rombouts est aussi mentionné sur la liste de V. L. v. d. Vinne. En 1702 il était déjà décédé.

WILLEM ROMIJN

fut inscrit -comme peintre, natif de Harlem, en 1646. En 1660, il était commissaire de la Gilde de St. Luc. Les notules du 29 Août 1642 nous apprennent qu'il était disciple de Claes Pietersz. , en même temps que Guilliam le Febre et Claes Symonsz Schout, de Sparendam. Je pense que ce Claes Pietersz. n'est autre que Nicolaas

Berchem. Toutefois si l'on accepte l'assertion de Houbraken, qui fixe sa naissance à 1624, on attachera peu de valeur à l'opinion que je viens d'émettre; mais il est impossible que Nie. Berchem ait eu des élèves à Fâge de dix-huit ans, et je crois avoir démontré à l'article Nie. Pietersz. Berchem et Pieter Claesz., que Houbraken s'est trompé dans les dates: le premier de ces peintres est né en 1620 et non en 1624.

D'après le registre de baptême du curé de l'église de St. Anne, Mr. v. d. Wielc, furent baptisés: le 26 Août 1652, Johannes Willemsz. Romeyn et le 8 Décembre 1658 , Dirck Willemsz., tous deux fils de Willem Bomeyn et de Geertje Jans. L'épouse de Willem Bomeyn fut enterrée le 27 Novembre 1683, en l'église de St. Bavon, circuit du nord, n°. 140. Willem vivait encore en 1693, car le 4 Avril de cette même année il comparut devant les marguilliers pour faire transcrire le tombeau n°. 140 au nom de sa fille Debora. Le 15 Novembre 1718 la même sépulture fut transférée au nom de Theodorus Romeyn , comme héritier de sa sœur Debora.

Les RUYSDAEL.

Je ne me bornerai pas à mentionner ici tout ce que j'ai pu trouver dans des documents authentiques, par rapport aux artistes» de ce nom, je soumets aussi les conséquences que j'en ai déduites à l'appréciation de juges compétents et impartiaux.

J'ai trouvé le nom de Euysdael pour la première fois dans les notules de la gilde de St. Luc du 12 Septembre 1640. On y lit à l'art: 12: „Remis entre les mains de M. le Doyen, l'acte de la vente au rabais tenue par les frères Euysdael le 10 Août dernier au lieu dit ,/t Pant" au bénéfice de la confrérie."

Dans la séance du mois de Juillet 1642, les Doyen et commissaires conçurent le projet d'une requête afin d'empêcher les nombreuses ventes publiques de tableaux. On résolut de convoquer le corps entier des artistes afin que chacun donnât son avis sur une question aussi importante. A cet effet on invita tous les peintres, graveurs et marchands de tableaux. Parmi eux sont nommés Izack et Salomon Ruysdael. Dans les notules du mois de Septembre 1640 , on mentionne les frères Ruysdael et dans celles de 1642 d } Izack et Salomon Ruysdael. H est donc trèsprobable que ces derniers ne soient autres que les frères Ruysdael* Plus tard on les cite avec À. v. Ostade et Pieter Florte, comme n'ayant point adhéré à la résolution formulée dans la requête.

Il est donc prouvé par ces notules qu' Izack Ruysdael faisait partie des artistes-peintres ou des marchands de tableaux. Il est mentionné dans le registre de mariage du 9 Mars 1642, qui nous apprend qu' Izack Ruysdael, veuf de Naarden, épouse par devant échevins Barbartjen Hoevenaers , jeune fille de Harlem. Son nom se trouve la même année dans le registre de procurations, cautions et appels d'affaires de peu d'importance. Je suppose qu'il aura d'abord appartenu à la communauté des Mennonites , mais que plus tard il devint membre de l'église réformée ; toujours est-il que le registre de baptême de cette dernière communauté nous apprend que le 18 Mars 1660, fut baptisée Maria Ruysdael, jeune fille âgée de 17 ans, demeurant St. Pieterstraat à Harlem. Izack Ruysdael et Barbertje Hoevenaers étaient ses parents; témoin, Hester Hendriks. Cette Maria fut inscrite le 26 Mars 1660, comme membre de la même église. Testis Hester Hendriks. Izack Ruvsdael fut enterré le 4 Octobre 1677 en la nouvelle église, au n°. 80, et son épouse le 12 Janvier 1672.

Y. L. van der Yinne mentionne dans sa liste de peintres de Harlem, que Salomon Ruysdael fut inscrit dans laGildeen

1623. En 1647 il était commissaire et doyen en 1648. En 1669 on le retrouve en qualité de commissaire. Il est inscrit en la même année dans le registre de la communanté des Mennonites, ce qui s'accorde avec les registres de la bourgeoisie armée , où il est mis en contribution. Après son nom se trouve : Kleine houtstraat, décédé en 1669. Cependant, il y a ici une erreur, car on lit dans le registre de décès de 1670 qu'il fut enterré le 1 Novembre en l'église de St. Bavon, en haut du chœur, n°. 22. Les frais montèrent à 24 florins. Il était quartenier de 1659 à 1666 et payait en 1669, la somme de 25 fl. en contributions personnelles. Son épouse fut enterrée le 25 Décembre 1660 , à l'église de St. Bavon au milieu, n° 500. Frais 22 fl. Une fille de Salomon fut enterrée le 22 Janvier 1650.

Ce qui précède ne nous autorise pas encore à conclure qu'lzack Buysdael était peintre; aussi je ne crois pas que l'on connaisse une de ses œuvres. Il me paraît plus probable qu'il ait exercé les professions de marchand de tableaux et de fabricant de cadres.

On sait, à présent, que Maria fut le premier enfant du second mariage d'Isack Buysdael . et qu'elle se convertit avec ses parents à la religion réformée. Jacob Buysdael serait-il aussi fils d'Izack P est-il issu du premier mariage? et n'aurait-il pas suivi l'exemple de ses parents, comme ayant déjà reçu le baptême des Mennonites? Les preuves que j'ai puisées dans le registre de biens mobiliers, transférés par devant notaire, et celles que je citerai plus loin, me permettent de répondre affirmativement à ces questions.

On lit, dans le registre de transferts: „Le xi Avril 1668 comparut devant nous, Jacob van de Camer, notaire public demeurant en cette ville, admis par la noble Cour de Hollande et le Magistrat de Harlem, l'honorable Isaak Buysdael, résidant en cette ville, qui déclara céder, transporter et donner en toute propriété, par la présente, à son fils, l'honorable Jacobus Buysdael, demeurant à Am-

sterdain, ou à l'acquéreur de ses droits, tous ses biens mobiliers, tels qu'ustensiles de ménage; armoires, caisses, bancs, chaises, lits et literies, le b'nge, ainsi qu'obligations et tout ce que lui, comparant, possède et pourrait posséder à l'avenir ; le tout en payement des sommes que son fils lui a prêtées , d'après les preuves fournies à ce sujet; le dit comparant promit en outre de ne plus rien prétendre ou retenir. Le tout selon les formalités et le présent acte. Fait et passé en la susdite ville de Harlem , en présence de Pieter Sasters et Willem van de Camer, cités comme témoins.*

(signé) J. v. n. Camée

not. public.

I H résulte clairement de cet acte que Jacob Ruysdael était fils d'Izack Ruysdael, qu'il demeurait en 1668 à Amsterdam et qu'il secourut son père indigent. On ne sait rien de la jeunesse de Jacob; seulement, Houbraken nous raconte qu'il était fils d'un fabricant de cadres. H est remarquable que V. L. van der Vinne, qui a précédé Houbraken, note dans sa liste que "Jacob Ruysdael ^ fils aîné, entra dans la Gilde en 1648; son père exerçait la profession de fabricant de cadres J 1 On peut donc ajouter foi au récit de Houbraken. Toutefois, nous n'oserions affirmer comme lui, que Jacob Ruysdael ait exercé la profession de médecin et chirurgien. Ce qui est certain, c'est que ce ne fut point à Harlem, puisque son nom ne se trouve pas sur la liste des médecins et chirurgiens de cette époque. Quelques auteurs prétendent qu'Aldert van Everdingen fut son maître, ce qui est bien possible, car on a vu, que ce dernier se maria en 1645 à Harlem et faisait partie de la confrérie en 1646. En 1646 Jacob savait déjà graver de main de maître: l'estampe décrite par Bartsch au n°. 7 et indiqué par R. Weigel comme portant le millésime 1646, le prouve amplement.

J'ignore dans quelles circonstances Jacob vécut à Àm-

sterdam. On peut faire à ce sujet mille conjectures. En examinant ses œuvres je suis de l'avis de juges compétents qui sont unanimes à déclarer que sur les plus belles de ses œuvres est répandue une tristesse sombre à laquelle on les reconnaît. Reproduisait-il ainsi la nature, sous l'influence d'une santé faible? ou bien, sous celle d'un sentiment de valeur personnelle profondément blessé? L'histoire nous apprend qu'on n'a pas compris de son vivant le grand mérite de son pinceau , qu'on a peu apprécié ses talents, et qu'il n'aura joui que d'une position médiocre. Aussi ses amis (vrienden, c'est ainsi que les Mennonites se nommaient entre eux) s'adressèrent-ils en 1681 aux Bourgmestres. Voici ce qu'on lit à ce sujet au Mémorial des Bourgmestres de Harlem du 28 Octobre 1681 :

,/Les amis de Jacob Ruysdael d'Amsterdam avant manifesté le désir de procurer une place à Jacob fiuysdael 9 dans l'hospice (aalmoezeniershuis) à Harlem, et s'engage- „ant en outre de payer sa pension, nous avons consenti à z/leur demande et prions les régents de se faire bien payer ^afin que le susdit pensionnaire ne soit point à charge, //mais au profit du dit hospice. "

On louera sans doute les efforts que firent ces amis pour assurer à J. Euysdael une position qui le mit à l'abri des soucis, et ne le laissât point à charge de la ville où il passa sa jeunesse et où, peut-être, il naquit. Cette demande prouve en tout cas son indigence, et je ne doute point qu'il n'acceptât l'offre de ses amis. Combien n'en aura-t-il pas coûté à cet artiste émanent et méconnu pour s'établir dans ce lieu de refuge ! Que se sera-t-il passé dans son âme ? Je répondrais volontiers à ces questions, mais ici l'histoire se tait et tout ce qu'on sait de lui , c'est ce que nous apprend l'extrait suivant du registre de décès où l'on trouve au 14 Mars 1682:

z/Une ouverture de tombeau pour Jacob Ruysdael en l'église de St. Bavon, f circuit du sud, n°. 177. Frais 4 fl.*

Qui aurait pu attendre une telle fin d'un homme dont la vie fut irréprochable, qui secourait son père dans l'indigence et dont les talents inappréciables devaient lui valoir le plus grand succès? Fatalité incompréhensible dans l'existence de cet artiste éminent! H y a quelques années, l'administration communale à Harlem fonda, dans un but qui l'honore, un Musée où huit chefs-d'œuvre de Frans Hais le font connaître dans toute la vigueur et tout l'éclat de ses talents. ff Ce Musée de Harlem, dit W. Bûrger, en parlant de Frans Hais dans le numéro du 1 Mars 1868 de la Gazette des Beaux-arts : 7/ ce Musée semble avoir été consacré „a là gloire de Frans Hais , qui règne là souverainement s/Comme Rembrandt au Musée d'Amsterdam/ 7 Dans douze années il y aura doux siècles que Jacob Ruysdael mourut à Harlem et y fut enterré en l'église de St. Bavon. Fuisse-t-on consacrer alors son souvenir en ménageant à côté de Frans Hais une digne place à ses œuvres! — Concitoyens! ne restez plus longtemps indifférents envers l'homme dont les talents excitent l'admiration du monde civilisé!

Après cette courte digression je dois revenir à une expression employée dans la requête dont nous avons déjà parlé. On y fait mention d'amis; or, on sait que les Mennonites de ce temps s'appelaient ainsi mutuellement; c'est ce qui me porte à croire que Ruysdael est resté Mennonite et que la requête fut adressée à la Régence par ses co-religionnaires. Elle me prouve aussi qu'il n'était pas marié à cette époque. On ne sollicite qu'une seule place, et s'il avait été marié, on n'aurait pas songé à séparer les époux. De plus, la Régence de Harlem n'y aurait pas consenti, car le règlement de l'hospice statuait qu'on ne pouvait admettre le mari sans son épouse, ni celle-ci sans son mari.

Me voici arrivé au second Jacob, celui que V. L. van der Vinne mentionne sur sa liste, comme le j£& de Salomon. Il entra, d'après le témoignage du même van der Vinne, en

1664 dans la Gilde, donc 16 ans après Jacob, le fils du fabricant de cadres. Inscrit comme maître, il devait se considérer comme bien établi. J'ai fait voir que plusieurs peintres contractèrent mariage quand ils s'étaient fait inscrire. En effet, le 3 Février 1664, Jacob van Euysdael jeune homme de Harlem, épouse, par devant échevins, Geertruyt Pieterss. van Euysdael, jeune fille d'Alkmaar.

H est probable que la paix régna fort peu de temps entre les deux époux, car le mémorial du 12 Décembre

1665 nous apprend que :

„Jacob van Euysdael ayant été accusé par son ex-ser- „ vante, Sara Harmens, de l'avoir séduite et laissée enceinte, ;/ répondit qu'il n'était point coupable ; sur quoi il fut recommandé de nouveau à la servante de se tenir tranquille, ;/ sous peine d'être envoyée dans la maison de correction.^ L'admonition sévère que cette servante s'attira, prouve suffisament qu'il n'existait pas de preuves pour soutenir l'accusation; toutefois il n'est pas invraisemblable que dans l'esprit de plusieurs de ses co-religionnaires il restât quelque doute sur sa conduite. C'est ce qui le poussa probablement à se fixer à Amsterdam en 1666, ainsi qu'il est prouvé par le registre des attestations de l'église des Mennonites flamande, allemande et de Frise, se réunissant au n Lam u (agneau) à Amsterdam. Le 8 e volume de ces registres de baptême, de mariage et d'attestations porte pour titre: noms des personnes qui, étant venues se fixer à Amsterdam avec une attestation d'une autre ville, ont été reçues par leurs frères et sœurs en religion. On y trouve folio