FATENCIERS ET POTIERS DE HARLEM

On croit généralement que la fabrication de la faïence de Delft était exclusivement limitée à cette ville. Quoiqu'on ne paisse contester qu'elle en produisit beaucoup plus qu'on n'en fabriquait partout ailleurs, il est certain toutefois que cette industrie florissait également dans plusieurs autres villes de notre pays. ! ) Aussi trouvait-on de la faïencerie de Delft dans tous les ménages, sur la table du riche comme sur celle de l'indigent, dans les salons, dans les cuisines, dans les caves. On en trouvait partout; on en faisait usage comme objet de luxe et comme une chose de première nécessité; aussi portait-elle d'une manière toute caractéristique le cachet de nos habitudes et de nos besoins. Elle se distinguait d'ailleurs par la grâce et la variété des formes, par les couleurs' agréables et la beauté de la peinture. On ne doit donc pas s'étonner que quelques uns de nos peintres les plus renommés se soient occupés parfois, admettons que ce ne fut que par exception, de peindre sur faïence. On possède encore

L. Jewitt, ihe Ufe of Josiah Wedghwood, London 1805, cite, qu'on faisait aussi de la faïencerie de Delft en Angleterre et même d'une qualité supérieure à Lt ver pool; on en fabriquait également à Londres, Bristol, Lowestoft et dans d'antres villes.

quelques plaques do faïence , remarquables par leur beauté , et qui nous rappellent le pinceau des IL C. Vroora, A. Verboom, Jes. van de Velde, A. van Ostade, N. Bercheni et Ph. Wouwerman. Je parle ici presque exclusivement de peintres célèbres de Harlem ; mais ceux-ci trouvaient dans leur ville natale des occasions fréquentes pour s'occuper de ce genre de travail, car les faïenciers et potiers de Harlem ainsi que leurs fabriques étaient renommés depuis longtemps. Karel van Mander nous raconte dans son livre de peintres à l'article H. C. Vroom que le grand-père de ce dernier exerçait déjà cette profession, que son père Cornelis Hondricksz. , sculpteur, s'adonnait aussi à l'art de cuire toutes sortes de faïences et de porcelaines , ou plutôt , comme Th. Schrevelius s'exprime dans sa description de Harlem , p. 387 #syn werck maeckie in 9 t pot-aertJ* Van Mander nous rapporte plus loin que Cornelis Hendricksz. ^faisait des vases à boire remarquables et si étranges ff qu'on ne savait par où il faillait boire; ils étaient enrichis d'ornements et de couleurs.*

Il me paraît plus que probable que ces vases à boire étaient des pots ou des cruches, connues aujourd'hui sous le nom de (Stortenhekers) ou ]x>ts a surprise; je crois même qu'il en fut l'inventeur.

Je recommande à tous ceux qui s'intéressent à cette faïencerie, qui, après avoir été remplacée par la porcelaine Japonnaise et Chinoise, réveilla notre admiration et celle do l'étranger, de lire dans l'ouvrage cité l'article du peintre de Harlem, H. C. Vroom; il excella dans la peinture sur faïence, à tel point qu'il sut se créer une existence honnête à l'étranger où il peignit sur majoliques. A défaut de prouves authentiques on sait relativement peu de cette industrie, autrefois très-florissante à Harlem. J'ai donc jugé à propos de communiquer ici ce que j'ai découvert aux archives de la ville par rapport à quelques faïenciers ou fabricants de porcelaine de Harlem.

Dans sa description de Harlem, p. 242 a 1572, Ampzing mentionne Adriaen Bogaert, faïencier , comme l'un des 57 bourgeois de Harlem exclus de l'amnistie du duc d'Albe.

Sur la matricule de la bourgeoisie armée on trouve à Tannée 1596 Jan Nanningxz, fabricant de poterie plombée ; en 1600 Jacob Jansz. , faïencier et en 1603 , Cornelis Dirkxz. , également faïencier.

Dans le registre de rentes, etc. de l'hospice des vieillards il est fait mention à Tannée 1607 de la veuve de Cornelis Lubbertss. , faïencier. Elle se nommait Lijsbet Constantijns , en 1609 on y trouve aussi Lubbert Cornelissen, faïencier. Le mémorial journalier de cet établissement contient encore : lteçu le 24 Mars 1609 de Hans Fierleger faïencier, pour le troisième terme d'une maison sise au Burgwal, etc.

Au mémorial des échevins on trouve qu'en 1611 ,,011 ;/ vida un différend survenu entre Gerrit Janss. , faïencier, „et son ouvrier Rogier Dodicot, anglais de naissance. Celui ,/ci fut invité à se garder de nuire à son maître, soit par ff menaces, par paroles ou autrement sous peine d'une ad- ^monition de la part de ville; il fut décidé que s'ils avaient v h réclamer quelque chose l'un de l'autre, en vertu de fleurs contrats antérieurs, ils en référeraient aux autorités. 7 '

En 1615 décéda Lourens Jansz., faïencier. En 1625 Willem Janss. de Rue ou Jansen Verstraten était fabricant de porcelaine ou de faïence. H reçut à cette époque quelques fonds de la ville, soit une somme de 1000 fl. au denier seize, à titre de prêt pour un an, afin qu'il pût continuer l'exercice de sa profession.

Il avait établi ses ateliers au Bagijnhof. S. Ampzing fait son éloge p. 374 :

En of ik hier 00k sprak van 't achild'ren der plateelen, Sou iemand dat met recbt verdrieten of vervelen. Hier is ecn backerij van zoo cen mjv'rc hand, AU ergens wezen mag in ons gehecle land

(On s'ennuierait à bon droit si je faisais mention ici des faïenceries; dans cette ville il s'en trouvo mie cependant qui n'a point sa pareille dans tout le pays!)

En 1 6 29 W. J. Verstraten s'adressa par requête à l'administration communale afin de pouvoir conserver sa faïencerie située au Bagijnhof. Je reproduirai cette pièce en entier parce qu'elle donne une idée assez exacte du développement de cette fabrique. En voici la teneur:

A° 1629. A. Messieurs les Bourgmestres, Echevins et

Conseillers de la ville de Harlem.

Votre très-trumble serviteur, Willem Janss. Verstraten f fabricant de porcelaine, ose vous rappeler , avec tout lo respect qui vous est dû, qu'il a pris en location de cette ville et habite pendant quelques années certaine maison, sise au Grooten Bagijnhoff , où. il a encore présentement son domicile. Il vous fait observer qu'il a changé la susdite maison en fabrique pour y exercer sa profession do fabricant de porcelaine , qu'il y a fait construire deux fours qui lui ont coûté au-delà de xii« florins , ainsi que trois grands moulins ; qu'il a actuellement à son service de quarante à cinquante personnes, pour la plupart bourgeois et quelques enfants de bourgeois que lui, suppliant, a réunies à force de peines et de dons; que son industrie n'entraîne de préjudice ni pour ses voisins ni pour d'autres et qu'elle ne constitue aucun danger d'incendie, comme il appert de l'attestation des maîtres-maçons et charpentiers qui en ont vu la situation, ainsi qu'il est prouvé par la pièce ci-jointe. Si lo suppliant devait déloger présentement (outre qu'il ne saurait que faire de ses ouvriers ni trouver un autre lieu pour s'établir) ce serait une perte incalculable car il se trouverait dans la nécessité de faire démolir les fours, les moulins, les machines et outils qui ne lui seraient plus d'aucune valeur; en cas de décès du suppliant, son épouse en serait

surtout incommodée car elle aurait peu d'envie à s'établir ailleurs, surtout après les démolitions dont il vient d'être parlé; de plus, comme lui, suppliant, aime à s'établir de manière à être pour toujours assuré d'un domicile, vu que son intention n'est point de changer tout les ans ou de pouvoir y être contraint, il serait très-disposé à acheter à un prix raisonnable la fabrique où il a actuellement sa résidence ainsi qu'un terrain de huit ou neuf pieds , comme on l'a mesuré il y a quelques jours; ou bien, la susdite fabrique et son habitation actuelle, de préférence cependant la fabrique et les 7 ou 8 pieds de terrain seuls, car il aurait l'intention d'y bâtir une belle maison qui contribuerait à l'embellissement du susdit Bagijnhof et de cette ville ; ce qui lui serait aussi beaucoup plus commode puisqu'il se trouverait plus près de ses ouvriers. Le suppliant promet de fournir pour le payement les meilleures garanties. Et si l'on ne pouvait s'entendre pour la vente , le suppliant désire avoir la susdite fabrique en location pour quelques années et vous prie, Messieurs, qu'il vous plaise de lai déléguer quelqu'un avec qui il puisse traiter cette affaire en tout point. Ainsi fait etc.

En 1638 il était commissaire et en 1651 doyen de la Oilde de St Luc. Il vivait encore en 1652, car d'après le mémorial, Willem Janss. Verstraten et Duyffgen Steffens, maîtres faïenciers, s'adressèrent en cette année par requête aux bourgmestres afin de solliciter l'intervention des doyen et commissaires de la Gilde de St. Luc pour prendre une décision sur la demande de leurs ouvriers , dont l'un nommé Mauris Claesz. , de ne plus accepter ni employer dans leurs faïenceries des ouvriers venant d'autres villes. Willem Janss Verstraten décéda en 1655. Sa fabrique de faïence devint alors la propriété de Jacob Pietersz. 't Kind (v. la page suiv.)

En Décembre 1642 Neeltje Claesdochter arriva d'Amsterdam avec son fils Claes Hendrickz. pour le placer chez W. J. Verstraten comme apprenti-faïencier.

En 1627 Frans de Bussckcr fut admis comme agréé de la corporation.

En 1612 Jacob Janssz. Versluys était faïencier; en 1658, doyen de la Gilde de St. Luc. Il était bourgeois de Harlem; sa fabrique était située au Burgwal. IJsbrants Bouts était faïencier eu 1638.

Olivier Ilillebrantss était faïencier en 1655. Oerrit Willemsz. Verstraten, faïencier, figure en 1656 en qualité de commissaire sur les registres de la Oilde. En 1657 il était doven. Il fut enterré le 29 Janvier 1664 en l'église de St. Bavon, circuit du nord n°. 313. Frais, 4 fl. Jacob Pieterszoon 't Kind était faïencier en 1670. (Voir le mémorial). H demeurait Spaarnwouderstraat où il avait sa fabrique, vendue en 1682.

En 1682 on trouve mentionné comme faïencier Pieter van der Sluys. Les faïenceries de Harlem d'ailleurs étaient encore très-florissantes en 1694 car les notules de la Gilde de St. Luc nous apprennent que vingt et un francs ouvriersfaïenciers travaillaient à Harlem en cotte année.

Le dernier faïencier qui soit mentionné est Carel de Kooninck, a° 1705.

En Juillet 1867 furent vendues à Harlem deux assiettes représentant l'extérieur de l'église de St. Bavon; elles étaient signées M. Eems 1662. C'était probablement aussi un faïencier de Harlem. H était facile do voir que le dessinateur avait voulu représenter le dimanche sur l'un des plats car les volets des maisonnettes qui entouraient l'église, étaient fermés, pendant que sur l'autre, en tout pareil d'ailleurs au premier, ils étaient ouverts; dans la rue il y avait plus d'animation : c'était évidemment un jour de la semaine.

Les potiers exercèrent leur profession à Harlem depuis les temps les plus reculés. Dans les registres de St. Bavon de l'année 1421 il est déjà fait mention de Pieter, le potier et eu 3 ICI on y trouve le décès de Jan

Gerritszoon y le potier. Cornelis Jansz., potier, demeurait en 1617 au Burgwal. Je crois qu'il serait peu importaut de citer d'autres noms de potiers , surtout parce que je ne pourrais fournir aucune particularité à ce sujet. J'ai trouvé seulement au mémorial de Février 1623 qu'il fut donné connaissance au potier de Haas qu'il aurait à payer l'impôt des matières premières qu'il emploie pour la fabrication de carreaux de poêle {dot hij de impost van de grove waren soi moeten betalen van de steenen die hij maakt en bakt tôt chachels).

Cette note pourrait avoir quelque importance si l'on a cuit et employé en notre pays des poêles qui présentent quelque analogie avec les beaux exemplaires qu'on en trouve encore en Allemagne.

J'espère que ces courtes annotations éveilleront chez d'autres le désir de faire des études plus approfondies sur ce sujet et de rechercher quelles sont les villes de notre pays où l'industrie du potier et du faïencier était en honneur , afin que nous ne devions pas recourir plus longtemps à des auteurs étrangers pour compléter le peu de détails que nous donnent quelques uns de nos compatriotes sur cette industrie , autrefois si importante. Née pour ainsi dire sur notre sol, c'est à nous surtout qu'incombe la tâche de l'étudier dans son développement et de décrire les différentes phases qu'elle eut à traverser.