ARCHITECTURE GOTHIQUE

C’est à l’époque de la conquête des Normands que remonte l’origine de l’influence de l'art français en Angleterre. Après avoir admis d’abord que l’art ogival était d’origine anglaise , les archéologues anglais se sont rendus à l’évidence et ont fini par reconnaître que cet art était d’origine française1. MM. Gallyknight et Dusominerard 2 3 ont démontré que l’art français s’était établi en Angleterre après la conquête normande ; ils ont incontestablement prouvé que Lanfranc *, abbe du Bec et depuis archevêque de Cantorbéry, avait importé l’architecture normande en Angleterre , architecture qualifiée par les contemporains de novum œdificandi genus ‘.

Lanfranc fit construire en Angleterre un grand nombre d’églises dans le style roman de Normandie. Il rebâtit la cathédrale de Cantorbéry et la décora de tapisseries et de peintures. L’introduction du nouveau style souleva une violente opposition parmi les évê-

1 En juillet 1851, M. le cardinal Wiseman, archevêque de Westminster, visitant Caen et se* monuments, fut prié par le bibliothécaire de cette ville de vouloir bien inscrire son nom sur un registre. Le savant prélat n'a point hésité à écrire ce qui suit : t< Souvenir de ma première visite au berceau de la civilisation anglaise et aux premiers types de son architecture rel gieuse. »

* Bulletin monumental, t. IV, p. 194.

3 Lanfranc était Italien de naissance, mais francisé* par son long séjour à l'abbaye du Bec ; il eu est de même de Paul et de saint Anselme.

* Voy. Guillaume dé Malmesbury , de Ccslis Regum Augl. ; dans Dusommerard ; t. III, p. 307.

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ques saxons, qui rejetaient cet art étranger dont ils ne pouvaient cependant s’empêcher de faire l’éloge

Lanfranc avait fait venir de France des hommes capables de l’aider dans ses travaux , entre autres Paul, son propre neveu , et iiAHDCLP, moine de Caen, qui devint évêque de Hochester. Gandulf, l’un des meilleurs architectes de son temps, a bâti la cathédrale de Hochester 2, et la Tour blanche à la Tour de Londres. Hile subsiste encore , et sa chapelle , quoique altérée par le temps , par les restaurations et les incendies, est un monument remarquable de l’architecture de cette époque.

Saint Anselme, successeur de Lanfranc, travailla ou Ht travailler au chœur de la cathédrale de Canlorbéry; son prieur Ermiler , moine français, construisit l’une des chapelles de cette église. Les contemporains parlent aussi 3 de la beauté des peintures qui furent faites dans les nouvelles constructions. De tous ces travaux il ne reste plus que la crypte et une partie des substructions ; le reste de la cathédrale normande a été détruit.

C’est encore un Normand, Hugues, abbé de Selby, dans le Yorkshire, qui constr uisit, en 10%, tous les édifices de son monastère.

Après l’introduction de l’art romano-normand vint l’introduction du gothique primitif. Guillaumb de Sers * rebâtit, en 1 174, la cathédrale de Cantorbéry qu'un incendie venait de détruire. Guillaume, rpn avait été choisi au concours, construisit cet édifice dans le style gothique primitif. Cet habile sculpteur et architecte a fait le chœur et le sanctuaire de la cathédrale de Cantorbéry, tels qu’ils existent encore 5, c'est-à-dire la plus admirable partie de ce bel édifice'. L’œuvre de Guillaume est, par son plan, son style, son ornementa-

1 Ars speciabilis rapiebat animos. Dtuomtnerard.

* Watpule, t. I, p. 125. — Anecdotes of p&inting in England, etc.; édition publiée par Wornurn, 1840, 3 vol. in-8°. Londres.

1 Ou somme r ar d , t. 111, p. 31U, en note, d’après Gerçais et Guillaume de Malmesbury.

k C^nvocati sunl artifices An gli et Franci... Senonensis , Willelmus numine, tir adnwdum s/renuus in ligno et lapide, artifex subtilisiimus... Hune, cœteris omissis , prupter virai ilatern ingenii et bonam famam in opus su&ceperunt.. . Voj . : De conibustione et reparatione Dorotornensis Ecclesiæ, par Gervais , moine de Cantorbéry : dans : Dusommerard , des Arts au Moyen Age, dernière livraison, p. 39

1 Walpolr.

• Guillaume revint mourir en France en 1180. — Voir sur ce grand article. Emette ha td. Histoire de la sculpture française, p. 44 et 45.

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lion , un monument purement français , semblable en tout point à eeux qu’on élevait en France à cette époque et principalement à la cathédrale de Sens ' .

Ainsi, la cathédrale de Cantorbéry est française d’origine. Elle est le premier monument gothique construit en Angleterre *, et conséquemment le type de son architecture religieuse.

Le plus ancien monument construit dans le style appelé par les Anglais Earlxj English, la cathédrale de Lincoln, est encore l’œuvre d’un architecte français 3. Cette église, rebâtie de 1195 à 1200 par les soins de l’évéque saint Hugues de Bourgogne , a été construite par un architecte de Blois, sur le modèle de Saint-Nicolas de Blois, incontestablement commencé en 1138 \ Quelques-uns des chapiteaux de Lincoln sont de style anglais; mais tout le reste de l’édifice est en pur style français ou gothique. Aux constructions de Saint-Hugues appartiennent : une rose magnifique5, qui rappelle exactement ce que nous avons de mieux en ce genre : le chœur et une partie du transept.

Ainsi, le style romano-normand, le style gothique, le style earlyenglish ont été apportés en Angleterre par des artistes français; ce sont les monuments qu’ils ont bâtis qui ont servi de modèles aux architectes anglais pour le plan , pour le style , pour l’ornementation ; et qu’on le remarque bien , notre opinion est celle de toute l’Angleterre savante.

Parmi les monuments construits depuis le xn* siècle, en Angleterre, l’abbaye de Westminster a un aspect plus français qu’aucun autre; cette église a été évidemment bâtie sous l’influence française. C’est un édifice élevé, élancé, aigu, mince, dont la décoration est toute française , tandis que les monuments gothiques de style anglais pur sont bas et écrasés; leur ornementation, leur flore otfrent des différences considérables. La date de Westminster est d’environ 1204 *.

1 Bulletin monumental, t. XV, p. 303.

* Hallam , Histoire du moyen âge, t. IV, p. 228. — F. de Verneilh , loc. cit., p. 140. — Dusommerard et Caumont.

s Parker j Introduction to the study of gothic architecture; Oxford et London, 1849 in- 12, p. 101 et 211. — Bulletin monumental, t. XV, p. 303 et 514.

4 Les églises de Saint -Nicolas de Blois et de Lincoln ont été copiées toutes les deux sur la cathédrale de Blois, qui a été détruite pendant la révolution française.

* Dont la gravure est en tête de l’ouvrage de M. Parker.

4 Je dois ces précieuses indications à mou ami M. Didron ; je ne saurais trop remer-

Walpole nous fait encore connaître un autre artiste gothique, Isembert de Sawtes ou Xaintes, qui a bâti le pont de Londres et sa chapelle