ROBERT DE COTTE, «rchilccle (voir le n

Robert de Cotte a été employé pendant plusieurs années aux bâtiments de l’électeur de Cologne, Joseph -Clément. Dès 1701, l’Électeur était en correspondance avec lui au sujet d’une église qu’il faisait construire a lionn; il lui envoyait un mémoire sur lequel Robert de Cotte fit ses observations. Lorsque Joseph -Clément, allié de Louis XIV, fut chassé de ses États par les coalisés, pendant la guerre de la succession d’Espagne, il vint à Paris, et son ardeur pour les arts et les luttimcnts se développa à la vue des beaux palais de France. Il s’entendit avec le célèbre architecte auquel il avait donné toute sa confiance ; il lui lit faire des plans; il discuta des projets et se prépara à faire construire de nombreux bâtiments lorsqu’il serait de retour dans son électorat.

A ce. moment, commence une. longue correspondance (conservée au cabinet des estampes) entre l’Électeur et Robert de Cotte, qui dirige de Paris les immenses constructions de l’Électeur. Robert de Cotte lui envoie les dessins, plans, profds et élévations des bâtiments; des mémoires; des réponses à ses objections; il résout les « terribles querelles » qui s’élèvent entre le prince et ses courtisans sur des questions de décoration ou d'architecture 2. Une colonie d’artistes est envoyée de Paris à Cologne pour exécuter ces grands travaux, et tous reçoivent l'impulsion de Robert de Cotte.

Voici un fragment de cette correspondance si curieuse ; il constate la haute réputation de l’artiste et la politesse extrême du prince envers lui :

22 décembre 1711. « On ne peut trop admirer, Monsieur, votre heureux génie et la facilité que vous avez à trouver sans hésiter les plus belles choses du monde. Je suis charmé des magnifiques des-

1 Mémoires sur les membres de l'Acad. de peint, et de sculpl., t. I, p. 04.

1 C'est le résident de l'Electeur à Paris, M. de VValdor, qui était chargé de s’entendre avec de Cotlo pour toutes les affaires de son maître.

ALLEMAGNE

seins que vous m’avez renvoyés avec tant de diligence, et je vous assure que l’on ne peut être plus redevable que je le suis aux grandes honnêtetés que vous me témoignez en toute rencontre....»

Le 25 mai 1713, l'électeur annonce à de Cotte que tous les ouvriers qui travaillent à ses bâtiments ont ordre de se servir du pied de France , et qu’il a fait attacher à la porte de son palais une verge de fer, longue d’une toise, pour qu’ils se règlent là-dessus. Dorénavant toutes les dimensions qu’on enverra à de Cotte seront en mesures françaises, et on pourra mieux s’entendre.

Robert de Cotte a fait les plans et dirigé les travaux du palais de Bonn, du palais de Briihl du Buen-Retiro de Bonn, du château de Popelsdorf et de sa chapelle, du château de Gudesberg et de l’église du séminaire archiépiscopal de Cologne, à Bonn.

Les travaux de Bonn comprennent les bâtiments du palais et de la chapelle, son maître-autel, les bâtiments du Buen-Retiro, les jardins, les fontaines, le potager,' une ménagerie pour les volatiles, des étangs pour le poisson, les écuries, un grand bassin pour placer à l’abri des vents et des glaces les frégates et les chaloupes destinées à la navigation du Rhin. Le cabinet des estampes possède un grand nombre de dessins de Robert de Cotte faits pour les travaux de Bonn s. Ces dessins consistent en plans, élévations, façades, coupes, dessins de cheminées, de panneaux et d’intérieurs; ces derniers sont du goût le plus pur et le plus charmant J.

Nous avons déjà dit que plusieurs Français se rendirent à Cologne pour exécuter les plans de Robert de Cotte; ces artistes sont Benoit de Fortier et Haubcrat, architectes. Les peintres Vernansal, La Roque et Vivien , le sculpteur Rousseau travaillèrent aussi pour l’Électeur. Ce prince fit faire à Paris, également sous la direction de Robert de Cotte, une grande partie des ornements de ses palais. Nous trouvons dans la volumineuse correspondance de l’Électeur, que Vassc et Desjardins tirent des bronzes pour les cheminées; que

* Le chAtcau de Briihl a été restauré en 1845 par le roi de Prusse.

* Ces dessins sont au nombre de 41 (voir l'inventaire des dessins de de Cotte, cité p. 2).

3 On les trouve dans un volume in-folio du cabinet des estampes, intitulé : Palais de

Bonn (II. a. 18 c.). — On trouve aussi trois intérieurs de Brühl (n°* 125, 172, 174), au cabinet des estampes, Topographie, Cologne. — Pour les autres bâtiments faits pour l’Electeur, le cabinet des estampes possède 19 autres dessins de Hubert de Cotte (voir l'inventaire J.