HOUDON, sculpteur (voir le n

Houdon venait de terminer sa statue de Voltaire *, lorsque le parlement de Virginie le chargea de faire la statue de Washington. Le parlement ayant pris, en 1784, la résolution d'élever au fondateur de la république un monument de la reconnaissance nationale, le gouverneur de la Virginie, Benjamin Harrison, écrivit à Jetferson, ministre des États-Unis en France, et à Franklin , qui se trouvait encore à Paris, pour les chaîner du soin de désigner Tartiste qui ferait la statue. Le succès qui avait* accueilli à Paris le buste que Houdon avait fait de Fi*anklin, le désignait naturellement au choix de celui-ci, et la statue lui fut immédiatement proposée. Houdon accepta, mais ne voulant pas consentir à faire sa statue d'après un portrait, il demanda à aller aux États-Unis pour voir Washington, ce qui fut décidé; on convint que la statue et le piédestal seraient payés 25,000 livres et que l'on fournirait aux dépenses du voyage et à celles des deux praticiens que Houdon emmenait avec lui. Houdon s'embarqua au Havre avec Franklin le 22 juillet 4785; ils arrivèrent à Philadelphie le 14 septembre, et le 3 octobre il était à Mount-Vemon, auprès de Washington; il passa quinze jours avec le général, fit ses études, et revint aussitôt en France; nous savons qu'il était déjà de retour le A janvier i786^. Il avait rapporté avec lui un moule de la figure de son modèle; aussi fitr-il d'abord un buste excellent, où Washington est représenté avec sa coiffure ordinak-e, c*estrà-dire avec la queue '. Le buste de Washington eut le plus grand succès, mais de surmoulage en surmoulage , il est arrivé à quelque chose d'informe. Ce buste a été gravé de profil, par A.-B. Durand, en 1833, et l'estampe est placée en tète de la vi^ de Washington, par Sparks\ Le buste en marbre de Washington,

^ Nous extrayons tout ce qui est relatif à Houdon de la notice sur cet artiste^ rédigée par MM. A. de Montaiglon et G. Duplessis^ et imprimée dans le i^c volume de la Reme universelle des arts.

* Par une lettre de Jefferson. Bachaumont n'a enregistré le retour de Houdon qu'à la date du 25 janvier; t. XXXI, p. 63.

* 16 décembre 1786, M. Houdon commence à montrer aux amateurs le buste du général Washington. (Journal de Bachaumont, t. XXXllI, p. 274.) — Il en reparle le 27 janvier 1787.

^ Il existe aussi un médjûUon de Washington gravé par Alex. Tardieu d'après Houdmi* •'

iiO AMÉRIQUE.

placé à Versailles, n'est pas une répétition de celui dont nous venons de parler; c'est une œuvre faite en Tan x, pour la galerie des consuls, aux Tuileries; elle est plus que médiocre et atteste la vieillesse de son auteur.

Quand vint le moment d^exécuter la statue, la question du coutume fit une grosse difficulté ; on était d'avis de vêtir à Tantique le héros moderne; mais il répugnait à Washington de se voir ainsi travesti, et il fut décidé que le général américain serait représenté avec son costume moderne. Washington, en uniforme de général, est debout, appuyé d'une main sur le faisceau symbolique defS treize États-Unis ; de l'autre main il s'appuie siu* son épée, et derrière lui est une charrue*. Cette belle statue de marbre fut exposée dans l'atelier de Houdon, en 1792, puis envoyée en Amérique où elle a été placée dans le capitole de Richmond, capitale de la Virginie. Comme œuvre d'art, cette statue est heureuse; comme ressemblance, le modèle y est aussi parfaitement représenté qu'un homme vivant le peut être au moyen du marbre ^,

£n 1781, le parlement de Virginie décida que deux bustes en marbre de Lafayette seraient exécutés, l'un pour le capitole de Richmond, l'autre pour le corps municipal de Paris. Le buste du général Lafayette, destiné à la Virginie, parut au salon de 1787, en même temps que le buste en jdàtre de Washington. Cette même année, Houdon exposa le buste de Jefferson, aml^assadeur des Etats- Unis à Paris, et plus tard président de la république.