ROBERT DE COTTE, architecte (voir le no i

Robert de Cotte a été employé pendant plusieurs années aux bâtiments de l'électeur de Cologne , Joseph-Clément. Dès 1704^ rÉlecteur était en correspondance avec lui au siiyet d'une église qu'il faisait construire à Bonn; il lui envoyait un mémoire sur lequel Robert de Cotte'fit ses observations. Lorsque Joseph -Clément^ allié de Louis XIV^ fut chassé de ses États par les coalisés, pendant la guerre de la succession d'Espagne^ il vint à Paris ^ et son ardeur pour les arts et les bâtiments se développa à la vue des beaux palais de France. Il s'entendit avec le célèbre architecte auquel il avait donné toute sa confiance; il lui fit faire des plans; il discuta des projets et se prépara à faire construire de nombreux. bâtiments kHTsquil serait de retour dans son électoral.

A ce moment^ commence une longue correspondance (conservée au cabinet des estampes) entre l'Ëlecteur et Robert de Cotte,. qui dirige de Paris les immenses constructions de l'Électeur. Robert de Cotte lui envoie les dessins, plans, profils et élévations des bâtiments; des mémoires; des réponses à ses objections; il résout les « terribles querelles d qui s*clèvent ehtre le prince et ses courtisans sur des questions de décoration ou d'architecture ^. Une colonie d'artistes est envoyée de Paris à Cologne pour exécuter ces grands travaux, et tous reçoivent l'impulsion de Rebert de Cotte.

Voici im fragment de cette correspondance si curieuse ; il consMe la haute réputation de Tartiste et la politesse extrême du prince envers lui :

22 décembre 1714. « On ne peut trop admirer. Monsieur, votre heureux génie et la facilité que vous avez à trouver sans hésiter les plus belles choses du monde. Je suis charmé des ma^^nifiques des-

* Mémoires sur les membres de TAcad. de peint, et de sculpt., 1. 1, p. 94.

* C'est le résident de l'Ëlecieur à Paris^ M. de Waldor, qui était chargé de s'entendre avec de Cotte pour toutes les affaires de son maître.

seins que vous m'avez renvoyés avec tant de diligence^ et je vous assure que Ton ne peut être plus redevable que je le suis aux grandes honnêtetés que vous me témoignez en toute rencontre....»

Le 25 mai 1715, Télecteur annonce à de Cotte que tous les ouvriers qui travaillent à ses bâtiments ont ordre de se servir du pied de France^ et qu'il a fait attacher à la porte de son palais une verge de fer, longue d'une toise, pour qu'ils se règlent là -dessus. Dorénavant toutes les dimensions qu'on enveira à de Cotte seront en mesures françaises, et on pourra mieux s'entendre.

Robert de Cotte a fait les plans et dirigé les travaux du palais de Bonn, du palais de Brûhl *, du Buen-Retiro de Bonn, du château de Popelsdorf et de sa chapelle, du château de Gudesberg et de l'église du séminaire archiépiscopal de Cologne, à Bonn.

. Les travaux de Bonn comprennent les bâtiments du palais et de la chapelle, son maître^autel , les bâtiments du Buen-Retiro, les jardins, les fontaines, le potager, une ménagerie pour les volatiles, des étangs pour le poisson, les écuries, un grand bassin pour placer à l'abri des vents et des glaces les frégates et les chaloupes destinées à la navigation du Rhin. Le cabinet des estanfipes possède un grand nombre de dessins de Rd)ert de Cotte faits pour les travaux de Bonn '. Ces dessins consistent en plans , élévations , façades, coupes, dessins de cheminées, de panneaux et d'intérieurs; ces derniers sont du goût le plus pur et le plus charmant '.

Nous avons déjà dit que plusieurs Français se rendirent à Cologne pour exécuter les plans de Robert de Cotte; ces artistes sont Benoit de Portier et Hauberat, architectes. Les peintres Yemansal, La Roque et Vivien, le sculpteur Rousseau travaillèrent aussi pour l'Électeur. Ce prince fit faire à Paris , également sous la direction de Robert de Cotte, une grande partie des ornements de ses palais. Nous trouvons dans la volumineuse correspondance de l'Électeur, que Vassé et Desjardins firent des bronzes pour les cheminées; que

< Le chAleau de BrOhl a été restauré en 1845 par le roi de Prusse.

* Ces dessins sent au nombre de il (voir l'inventaire des dessins de de Cotte, cité p. 2).

' On les trouve dans un volume in-foUo du cabinet des estampes, intitulé : PakUs de Bonn (H. a. 18 c). — On trouve aussi trois intérieurs de BrOhl (n<»* 125, 172, 174), ftu cabinet des estampes, Topogretphie, Cologne. — Pour les autres bâtiments faits pour l'Ëlecleur, le cabinet des estampes possède 19 autres dessins de Robert de Cotle (voir l'inventaire).

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Kaan fit les modèles de la cheminée d'une salle d'audience; que André BouUe* fit deux commodes; le marbrier Tarlé^, six cheminées et douze tables. Plus tard^ l'Électeur demande deux cheminées de marbre poiu* sa bibliothèque et pour le cabinet des glaces avec leurs ornements en bronze doré. £n 1717 , Robert de Cotte fait faire les modèles en cire des ornements d'argent pour la cheminée de la salle d'audience (du palais de Bonn (?); on doit exécuter ces ornements en Allemagne à meilleur marché que chez Ballin par qui de Cotte voulait les faire faire. L'électeur songeait dès lors à l'économie; il était ruiné par ses énormes dépenses; il l'écrivait à de Cotte le A décembre 1717 et le priait de tàchei; de le tirer d'afiaire. a Mes finances^ disait le prince à son architecte^ étant eflTroyablement dérangées par l'opiniâtreté et les mauvaises intentions de mes États, en haine de mon alliance avec le feu roi très-chrétien^ de très-glorieuse mémoire , qui leur tient toujours si fort à cœur, que je n'en piiis tirer aucun secours. Si sans me commettre vous trouviez l'occasion de le faire connaître à M. le duc d'Antin »