ÉTAT DES ARTS SOCS CHARLES II

a II n’est pas facile d’expliquer comment une nation si en avance sur ses voisines, dans la science, resta tellement en arrière d’elles pour les beaux-arts. C’est cependant ce qui eut lieu... En architecture, il est vrai..., notre pays pouvait citer avec orgueil un grand homme, Christophe Wren...; d’un autre côté, à la fin du règne de Charles II, nous n’avions pas un seul peintre ou un seul sculpteur dont le nom mérite d’étre conservé. Quelque chose de mystérieux se cache sous cette pénurie, car les statuaires et les peintres étaient bien loin d’être méprisés et mal payés; leur position sociale égalait au moins celle qu’ils occupent à présent , et leurs bénéfices, comparés à la richesse nationale d’alors et à la rémunération des autres travaux intellectuels, étaient plus considérables que de nos jours. La munificence du patronage anglais pour les artistes, les attirait môme chez nous de tous les côtés 4 . » En effet, les graveurs de monnaies étaient français; Lcly et Godfrey Kneller étaient westphaliens ; les deux Van de Yelde et Simon Varelst, peintre de fleurs, hollandais; Verrio, peintre d’histoire, napolitain; Louis Laguerre,

1 On lui Attribue le monument de U duchesse de Lcnoi ; mais il n’est pas certain qu’il soit l’cruvre de Le Sueur; on lui attribue aussi l'enlèvement d’une Sabine a lloughtou .

* M. A. de Montaiglon me fait remarquer que celte date est douteuse et qu'un certain poète Waller parle déjà, en 1674, de la statue de Charing-Cross.

* Walpole, t. Il , p. 392. — Pichot, Voj ■. en Anglct,, t. I, p. 112. — ÜalUuray, Les tireur - «rts en Angleterre, trad. par Millin, t. II, p. 130. — Patte , p. 91.

t Macaulay , Histoire d’Angleterre depuis l'avéncment de Jacques H, traduite par 31. de Peyronnet, 1. 1, p. 307.

ANGLETERRE

français; Cibber, sculpteur, danois, Grinling Gibbons, sculpteur, hollandais. Gibbons était élève de Simon Guillain et se rendit célèbre comme statuaire, comme sculpteur en bois et comme ornemaniste ; il introduisit en Angleterre les principes et le goût de l’école française, en môme temps que le goût et les modes de Versailles étaient adoptés par les Stuarts, alliés de Louis XIV.

25t. BLONDEAU (Pierre) et VIOLET (ThomM), graveurs de monnties.

« Ces deux artistes furent employés par la République à la gravure de ses monnoyes; et si l’on est curieux d’ôlrc informé des disputes que ce choix occasionna, il faut recourir à ce qui a été écrit sur ce sujet par Vertuc, dans son histoire des ouvrages de Thomas Simon ', p. 17. Blondeau, peu de temps après que le roi Charles second eut recouvré la couronne, le 3 novembre 16(12, obtint des lettres de naturalité et le brevet d’ingénieur de la Monnoye, dans la Tour de Londres , avec la faculté d’y fabriquer à la presse et au moulin des espèces d’or et d’argent, en usant d’une nouvelle pratique de sou invention, le tout aux gages de cent livres sterling par an 1 * 3. »