Journal des Goncourt, t. I" (Novembre

2. Correspondance, I" série, Lettre à madame X*** (7 août 1846).

hésite entre Héliogabale et Néron ^; son âme se dilate au souvenir des rois captifs attachés aux chars des triomphateurs; quajQt aux jeux du cirque, il n'y peut songer sans que leur splendeur l'éblouisse, et leur barbarie, dans son déploiement gigantesque, lui apparaît comme l'incarnation même de la plus immense poésie :

Le cirque 1 c'est là qu'il faut vivre ; on n'a d'air que là, et on a de lair poétique à pleine poitrine, comme sur une haute montagne, si bien que le cœur vous en bat2.

Dans son enthousiasme, il en était arrivé à un désespoir réel de ne pouvoir donner des combats de gladiateurs dans son jardin du Croisset ', et il se lamentait sur l'irrémédiable discrédit où la civilisation moderne a laissé tomber le goût des sensations rudes et fortes. Lui qui fut assurément dans ses mœurs l'homme le moins cruel qui se puisse rencontrer, il se plaisait à illusionner sa pensée de fantasmagories atroces. Un jour, parlant au milieu d'un groupe d'amis de ces impressions violentes dont les peuples antiques avivaient leurs plaisirs, il en citait comme l'unique et lointaine réminiscence à l'époque actuelle, le frisson à la fois âpre et vo-

1. Correspondance, ï" série, Lettre à Louis de Cormenin (juin 1844).