Sainle-Beuve, Nouveaux Lundis, t. VI (16 novembre

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d'une sorte d'aréopage intellecluel, un aboutit, il est vrai, par une voie directe, à la constitution de ce qu'on a appelé, non sans une nuance de dédain, le mandarinat. ÏN'ous ne tenons pas au mot, puisqu'il n'est pas favorablement vu, et qu'on y a attaché l'idée d'une coterie étroite, se recrutant d'après des conventions immuables et restrictives, vivant d'une vie isolée, factice et byzantine. Quant à la chose elle-même, selon la manière dont elle est entendue, nous ne croyons pas qu'elle soit à tel point méprisable et qu'elle doive entraîner des résultats néfastes. Tout se ramène évidemment à une question de mesure, et, par haine du banal, il sera toujours dangereux de se spécialiser en des subtilités si infîmes qu'elles ne deviennent appréciables qu'après une longue initiation antérieure ; par contre, il semble extraordinaire de ne prendre aucun souci de l'éducation individuelle, des aptitudes et du degré d'atTinement psychologique de ceux qui produisent ou de ceux qui Jugent.

Pourquoi donc une œuvre conçue et exécutée uniquement en considération d'un groupe d'adeptes très civilisés serait-elle par ce motif moins puissante, moins haute, ou seulement moins humaine? Sur quelles bases appuyer des affirmations de cette nature qui se transmettent indéfiniment et que chacun adopte sans que personne jamais en contrôle le bien fondé ? Est-ce que les grandes écoles philo-

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sophiques, les plus plus grandes donl Ihisloire fasse mention, n'ont pas évolué dans les limites d'un cénacle plus ou moins fermé, et leur ésotérisme, inconscient ou voulu, a-t-il en rien diminué leur grandeur? Est-ce que Stendhal ne s'est pas vanté d'avoir écrit ses romans pour cent lettrés en Europe * ? Est-ce que le rêve d'une aristocratie de la science et des arts n'a pas été un de ceux les plus chèrement caressés par M. Renan * ? Faudrat-il alors ne voir là que des exceptions ou des erreurs brillantes mais sans portée?

On peut admettre au contraire qu'à l'hcîure actuelle, si les spéculations de l'intelligence ne sont pas décidément vouées à l'atrophie et à la mort, elles devront résister au soufllc égalitairc qui courbe sous un large niveau de médiocrité les démocraties modernes. Politiquement par l'abolition de la moindre hiérarchie, nous semblons tendre chaque jour davantage à l'abaissement et à l'annihilation des capacités. Or, dans le domaine des lettres, qu'adviendra-t-il du génie, qu'adviendra-t-il du talent, qu'adviendra-t-il de la poésie, du style, de l'analyse des caractères, de l'originalité des situations, de tout ce