Journal des Concourt, t. I'^' (!"■ mai

2. Théophile Gautier, Histoire de Vart dramatique, t. II (mars 1840).

l'art littéraire. 31

paraît évidemment plus naturel que d'employer pour la technique du métier de l'écrivain des termes qui ne s'y approprient pas, ou qui ne s'y rapportent du moins que par analogie. A mesure qu'il avancera en âge et qu'il prendra possession de luimême, il se livrera avec plus de iiardiesse à son penchant inné, et nous le verrons, en tête de l'un dé ses fragments d'Émaii.r et Camées, inscrire ce titre mystérieux : le Poème de la Femme, Marbre (le Paras ; ou bien ensuite modeler avec des rythmes et des rimes ce qu'il appelle ses Etudes de mains; ou bien encore — ce qui est plus rare chez lui — user des procédés spéciaux à la science musicale et composer les Variations sur le Carnaval de Venise, pour arriver enfin aux amalgames les plus hétérogènes dans la Symphonie en blanc majeur^. — Les frères de Concourt n'accusent pas des prétentions moins nettes, et constamment ces précieux ouvriers dé la prose se montrent hantés par des soucis identiques à ceux de leur illustre prédécesseur. Ils n'hésitent pas à proclamer l'œil « le sens artiste de l'homme - », et c'est aux yeux en effet autant qu'à l'esprit que s'adresse leur effort. Certains chapitres, cités parmi les plus brillants, sont de pures reproductions de paysages, d'intérieurs

1. Les divers poèmes auxquels il est fait allusion ici font tous partie des Emaux et Camées.

•1. Idées et Sensations, édit. Charpentier, p. 118.

OU de scènes pittoresques, auxquelles ne manquent ni les jeux d'ombre et de lumière, ni la vivacité du coloris, ni souvent même la notation des voix et des sonorités indéfinissables qui émanent des foules ou des choses. Vainement Sainte-Beuve, déjà frappé par « cet empiétement formidable d'un art sur l'autre ^ » leur reprochera avec raison un soin exagéré du choix de l'épithète; l'épithète ne doit-elle pas devenir prépondérante, du jour où la littérature est détournée par force de sa voie ordinaire, et où les auteurs prétendent user de leur lexique comme on se sert d'une palette? Les discuter sur ce point, c'est contester dès l'origine une des causes fondamentales par où ils existent, c'est presque mettre en question leur existence et celle de la poésie ou du roman modernes. M. Théodore de Banville, M. Leconte de Lisle, dont le parti pris n'est pas d'ailleurs aussi visible, ne le cèdent pourtant en rien aux trois maîtres que nous avons déjà nommés. L'un appuiera son système de la suprématie de la rime sur une assimilation entre le langage et les couleurs, et il fondera sa théorie du comique sur des effets tirés des lois de l'harmonie '•'. L'autre taillera dans la pierre ses plus puissantes figures, et, sculpteur de phrases avant